Sur les plaines de l’île de l’Ombre-Noire.
Pork Rong pilotait une moto à trois roues, filant à vive allure sans la moindre retenue.
Derrière lui, le visage de Chu Kuangshi virait au pourpre sous les secousses. La moto étant dépourvue d’amortisseurs, il faillit basculer et s’accrocha instinctivement à la taille de Pork Rong en hurlant : « Ralentis, ralentis, doucement ! »
Leur destination se profilait plus loin : la cité.
À vue d’œil, d’innombrables gratte-ciels s’élevaient du sol, dressés avec une parfaite régularité.
À l’intérieur de l’édifice central de la cité, nombreux étaient ceux qui œuvraient, chacun ayant un rôle bien défini.
Par exemple, Xiao Zhan et les autres avaient pour mission de trier livres et vidéos consacrés au monde urbain, puis d’y consigner chaque réglage.
En son bureau privé, Mo Tianji pouvait réciter pi à l’envers et percevoir le monde entier comme une suite de nombres. Elle dessinait croquis sur croquis, qu’elle diffusait vers les différents quartiers de la ville.
Ye Bei, autrefois chargé des travaux à la secte Ciel-et-Terre, réceptionna les plans avec Han Tianque et les autres, avant de lancer immédiatement les opérations.
« Maître Jia Jiaqin, il nous faut un stock important de briques, de sable et de ciment sur place », lança Ye Bei depuis sa tablette de jade.
« Aucun souci, on s’organise pour faire arriver le matériel sous peu », fut-il répondu par l’appareil.
Bientôt, un cri assourdissant fendit les airs ; ils aperçurent alors des phénix de feu à la longue queue évoluant en formation ordonnée.
Chacun d’eux transportait un vaste panier accroché au dos.
Dès qu’ils touchèrent le sol, ils larguèrent leurs charges : briques, sable et ciment s’amoncelèrent sur le terrain.
« Merci pour ce service rendu », salua Ye Bei en caressant la crête d’un phénix avant de se tourner vers l’organisation du chantier.
« Appel à Ye Bei, appel à Ye Bei », s’élança une voix venue de la tablette.
« Maître Su Yunyun, quel est l’ordre ? » répondit aussitôt Ye Bei.
« On vient de relever un nouveau paramètre de construction. Il est désormais obligatoire de porter un casque de sécurité », annonça Su Yunyun depuis la tablette. « Cette règle s’applique aussi bien aux ouvriers qu’à la direction pénétrant sur le chantier. J’ai déjà communiqué le modèle au Frère cadet Fang Zaowu, qui lance la fabrication et l’expédition. »
« Bien reçu, Maître. Je diffuse l’ordre dans l’instant », acquiesça-t-il avec déférence avant de transmettre la consigne.
Su Yunyun se frotta le front. Si bâtir une civilisation ex nihilo épuisait, la vision des gratte-ciels qui montaient et des systèmes pleinement fonctionnels lui procurait une immense satisfaction.
« Lu DaSheng est disponible ? » demanda-t-elle en saisissant à nouveau sa tablette de jade.
« Présent, Maître », répliqua aussitôt Lu DaSheng.
« Comment avançaient les réseaux d’assainissement et de drainage pour la cité ? » interrogea Su Yunyun.
« Notre lignée de la Voie des Excréments a déjà entamé le creusement des fosses », rapporta-t-il. « Tout est prêt ailleurs, mais il faut impérativement que Maître Mo Tianji finalise les plans hydrauliques avant de poursuivre. »
« Entendu, je vais mettre la sœur cadette Mo en pression pour avancer les plans, soyez tranquille », répondit Su Yunyun.
« Parfait, parfait », approuva Lu DaSheng. « Au passage, Maître, m’accorderiez-vous la permission d’avancer une petite suggestion ? »
« Je t’écoute. »
« Les rations alimentaires pourraient-elles être légèrement augmentées ? Tout le monde donne beaucoup de son énergie, alors… qu’en pensez-vous ? » demanda-t-il avec une pointe d’hésitation.
« Pas de souci. Le Frère aîné Chi gère les cuisines ; je lui transmettrai la demande dans les plus brefs délais », répondit-elle.
« Je vous remercie, Dame Yunyun. Je poursuis mes fonctions. »
Une fois sa tablette déposée, Su Yunyun joignit sans attendre Chi Yitong et Mo Tianji.
À peine avait-elle terminé qu’un nouvel appel retentit sur la tablette de jade.
« Un édifice instable a vu le jour au secteur ouest de la cité et nécessite une démolition totale, c’est bien cela ? Entendu. J’alerte dès maintenant le Frère cadet Hong Fengkuang pour qu’il se rende sur place. »
Ayant raccroché, elle transmit immédiatement l’ordre à Hong Fengkuang.
En moins d’une seconde.
Un grondement suivi d’une explosion jaillit de l’ouest de la cité ; l’ouvrage périlleux s’effondra net, réduisant la zone en un vaste plateau vide…