Ces paroles servirent de phare dans l’obscurité, indiquant à Hibou sa propre voie.
La femme perdue en elle-même frissonna et se retourna brusquement.
Là, non loin, Yi Feng l’observait avec un sourire.
« Bien, très bien. »
Hibou répondit sans délai.
Son attitude glacée d’un instant plus tôt s’était évaporée sans laisser de trace.
Les toxines spatiales semblaient elles-mêmes n’avoir jamais existé.
Face à cette scène, Zhang Zhishan, qui subissait d’atroces souffrances non loin de là, écarquilla les yeux avec incrédulité, le visage tordu par la rancune.
L’avait-elle attendu tout ce temps ?
Cette lettre était-elle aussi destinée à Yi Feng ?
« Pourquoi ? »
Accablé par cette évidence, Zhang Zhishan hurla à travers ses dents serrées : « Pourquoi est-ce ainsi ? »
« Tu ne m’aimais pas ? »
« Ne m’as-tu pas personnellement demandé quel type de vêtements je préférais chez les femmes ? »
« Ne t’es-tu même pas parée exprès pour me montrer ? »
« Pourquoi cette lettre lui est-elle adressée et pas à moi ? »
« Pourquoi me traiter ainsi ? »
Les paroles de Zhang Zhishan effacèrent instantanément le faible sourire sur le visage de Hibou, le remplaçant par une froideur glaçante.
En un clin d’œil, elle apparut devant lui et serra sa gorge dans une étreinte implacable.
« Qui es-tu pour oser prétendre que je t’aimais ? »
« Me parer pour toi ? Ha ! Est-ce seulement ton droit ? »
« Je ne sais vraiment pas d’où tu tires une telle assurance. »
Hibou faillit rire d’exaspération.
À quel point cet homme pouvait-il être stupide pour continuer à si mal interpréter la situation ?
« Maître de l’île Hibou, je pense que c’est assez. Il est déjà empoisonné par tes soins ; de toute façon, sa vie est pratiquement foutue », intervint doucement Yi Feng.
« Lui ? Ne faudrait-il pas l’éliminer ? » demanda Hibou, perplexe.
« Épargne-lui la vie pour l’instant », répondit Yi Feng. Bien qu’il sût l’homme bavard et illusionné, il n’avait rien fait d’impardonnable. De plus, son père, Zhang Chong, lui avait témoigné une considérable bienveillance sur l’île, faisant de lui l’un des rares visages familiers ici-bas. Il ne faisait que rendre la pareille.
« Très bien. »
« Si le jeune maître Yi dit de lui épargner la vie, alors ce sera ainsi. »
Hibou retira sa main et dissipa les toxines en lui.
Néanmoins, les dégâts qu’elle avait déjà causés hanteraient Zhang Zhishan jusqu’à la fin de ses jours.
Zhang Zhishan n’avait constitué qu’une courte parenthèse.
Tous deux longèrent la plage en silence.
Au bout d’un long moment, ils atteignirent un amas de récifs, où Yi Feng s’assit sans façons.
La voyant faire, Hibou s’installa nerveusement à ses côtés, mordillant sa lèvre tandis qu’elle observait son profil.
« Jeune maître Yi… »
Mais avant qu’elle ne puisse poursuivre, Yi Feng leva la main pour l’en empêcher.
« D’abord, buvons. »
Avec un air solennel, Yi Feng étendit une nappe sur le récif, puis disposa les collations de la nuit qui n’avaient pas été touchées, accompagnées d’une jarre de vin et de deux coupes.
Hibou observa lorsque Yi Feng porta sa coupe en sa direction. Elle avala ses paroles et leva précipitamment la sienne en retour.
Ils entamèrent la soirée par plusieurs tournées.
« Maître de l’île Hibou, as-tu des amis ? » demanda Yi Feng en reposant sa coupe, la voix douce.
« Des amis… »
Hibou murmura ces mots, puis secoua la tête.
Non seulement elle n’en avait aucun, mais le concept même lui était étranger.
« As-tu déjà essayé d’en gagner ? » insista Yi Feng.
Hibou resta silencieuse.
Elle ne savait pas comment faire.
« Y a-t-il eu quelqu’un d’important pour toi ? » ajouta Yi Feng. « Je veux dire, dans le passé. »
« Oui. »
répondit Hibou sans hésiter.
« Mon père. Mais il est mort quand j’étais très petite. »
« Tu dois avoir été dévastée à l’époque », dit Yi Feng avec compassion.
Hibou ne répondit rien.
« Tout le monde ressent la même chose quand un proche part ou disparaît. C’est naturel de pleurer », la consola-t-il doucement.
Hibou hocha la tête.
« Mais tout le monde finit par partir… » poursuivit Yi Feng avec gravité.
Hibou tourna son regard vers lui.
« Heureusement, dans la vie de chacun, il y aura toujours des gens qui deviennent importants pour lui… » continua Yi Feng. « Cela peut être de la famille liée par le sang, des amis qui ont surmonté les épreuves ensemble, ou même des adversaires liés par une estime mutuelle… »
« Famille, amis, adversaires… »
Hibou médita longuement ses paroles.
« En as-tu, toi aussi ? » demanda-t-elle en relevant les yeux.
« Oui, beaucoup. »
Yi Feng renversa légèrement la tête et vida une nouvelle coupe en souriant. « J’ai un jeune disciple nommé Zhong Qing. Même si nous n’avons pas de lien de sang, notre lien est aussi étroit que celui d’un père et de son fils. »
« J’ai aussi un garde du corps incapable au combat, qui m’a pourtant sauvé la vie une fois. »
« J’ai nombre de voisins qui m’apportent souvent des légumes, jouent aux échecs avec moi quand je m’ennuie, ou participent à des parties de cartes. »
« Oh, et j’ai un chien… »
Pour une raison inconnue, entendre Yi Feng énumérer tant de personnes importantes provoqua en Hibou un sentiment inexplicable de perte.
« Bien sûr, ce n’est pas tout », reprit Yi Feng.
« Outre eux, j’ai croisé bien d’autres personnages intéressants — Bai Piaopiao de la chaîne des Monts du Shogunat, Yun Yaoyao de la grotte de l’Immortel, Lu Qingshan de la cité de Pingjiang… »
« Même si cela fait longtemps que je ne les ai plus vus… »
« Et maintenant, ici sur l’île du Serpent Venimeux, il y a les maîtres poisons laborieux, le second Zhang Chong, et bien sûr, toi, Maître de l’île Hibou. »
À ces mots, Hibou leva les yeux vers Yi Feng, ses lèvres se tendant légèrement.
« Pour moi, vous êtes tous des amis, vous êtes tous importants », dit-il chaleureusement. « Nos liens sont peut-être superficiels, mais je sens que bien des personnes sur cette île méritent l’amitié. Si l’une d’entre vous devait partir, j’en serais profondément perturbé. »
« Le simple fait de savoir que je pars demain me retient déjà. »
« Mais comme on dit, toute bonne chose doit avoir une fin. Cet adieu aujourd’hui se fait en vue d’une rencontre future meilleure. »
La brise marine charriait une fraîcheur qui rendait la silhouette fine de Yi Feng encore plus fragile. Il but une nouvelle rasade de vin fort pour se réchauffer.
Ayant rempli sa coupe, il la porta une nouvelle fois en direction de Hibou.
« Maître de l’île Hibou, que suis-je pour toi ? » demanda Yi Feng avec un sourire.
Hibou resta assise, interdite.
Perdue dans ses pensées.
Qu’était-il donc ?
Elle ne parvenait pas à mettre des mots dessus immédiatement.
Tout ce qu’elle savait, c’était que Yi Feng était le seul à accepter de s’approcher d’elle, contrairement aux autres qui gardaient leurs distances.
Tout ce qu’elle savait, c’était que l’idée de voir Yi Feng partir lui infligeait une douleur et une réticence insupportables.
Voyant son silence, Yi Feng rit doucement, impassible, et but seul.
Au début, il avait soupçonné que Hibou pourrait être une coquette.
Mais après avoir passé tant de temps sur l’île du Serpent Venimeux, après avoir entendu les histoires et observé ses agissements, il la comprenait désormais bien mieux.
Il n’était pas idiot.
Si Hibou nourrissait réellement des sentiments pour lui — face à une femme d’une telle beauté, dotée d’une silhouette à la hauteur et possédant une force de rang demi-saint — Yi Feng aurait-il pu rester insensible ?
La réponse était indéniablement non.
Après tout, c’était un homme.
Un homme fort et accompli.
Mais l’affection de Hibou était-elle sincère ?
Yi Feng ne le pensait pas.
Au mieux, il s’agissait d’un attachement déformé.
Il percevait même que sa volonté de répondre à ses moqueries ce jour-là ne venait pas de l’amour, mais simplement du fait qu’il était différent pour elle.
Le seul à accepter de se rapprocher intimement d’elle.
Elle n’envisageait même pas si un tel contact intime convenait ou franchissait une limite.
Honnêtement,
cette femme était pitoyable.
Dans de telles circonstances, Yi Feng n’arrivait pas à profiter d’elle.
La nuit passa vite.
Hibou resta silencieuse tout du long, perdue dans ses pensées, semblant méditer les paroles de Yi Feng durant toute la nuit.
Pendant ce temps, Yi Feng buvait seul, sans jamais la perturber.
Alors que le soleil vermeil se levait à l’aube, Yi Feng versa le dernier verre de vin dans sa bouche, légèrement ivre.
« Le monde est vaste, il vaut la peine de le voir. »
« Ainsi, Maître de l’île Hibou, tu pourrais abandonner ton statut et vagabonder quelque part où personne ne te connaît. »
« Là, tu ne serais ni une demi-sainte, ni vouée à ce destin maudit. »
« Tu serais simplement toi-même — juste Hibou. »
« Et alors, tu réaliserais que la vie peut encore être belle… »
Sur ce, Yi Feng inclina légèrement la tête, fixant le port lointain.
« Les voiles sont hissées. Il est temps pour moi de partir. »
Yi Feng se retourna pour s’en aller.
Derrière lui, Hibou, qui était restée silencieuse depuis tout ce temps, releva rapidement la tête et se leva pour le raccompagner.
Malgré son rang, ses yeux brillèrent de larmes retenues.
Au bout de quelques pas seulement, Yi Feng sembla se souvenir de quelque chose, s’arrêta et jetta un regard en arrière.
« Ah, Maître de l’île Hibou, cette petite tortue — je l’ai sauvée sur cette île. Accepterais-tu de veiller sur elle pour moi ? »
« Prends-en grand soin. »
« Un jour, tu devras me la rapporter saine et sauve… »