Après s'être relevé, il saisit avec sérieux les poignets de plusieurs vieillards.
« Pouvez-vous vous donner à fond pour affiner un venin capable de tuer un demi-saint ? » demanda Yi Feng gravement. « Je ne souhaite que consacrer ma vie ici. »
À cette vue, les maîtres de la poisonnerie en vinrent aux larmes.
Voyez donc !
Quel noble sens du sacrifice !
« Héros Yi, votre droiture est véritablement admirable. Nous serions ravis d’exaucer votre grand souhait de vous sacrifier pour l’humanité, mais vous êtes, après tout, un demi-saint. »
« En tant que demi-saint, vous devriez comprendre mieux que nous tous combien une personne de votre niveau est redoutable. Nous manquons simplement de capacités. »
Un par un, ils arborèrent des mines coupables.
Pendant ce temps, Yi Feng se sentait accablé d’un désespoir total...
Plusieurs jours passèrent à la vitesse de l’éclair.
Après des jours entiers à se laisser aller au désespoir, Yi Feng avait rangé ses affaires et attendait le bateau que lui avait prévu l'Île du Ciel Vénéneux pour le ramener le lendemain.
Sous le ciel étoilé, au sommet du Pic du Ciel Vénéneux, Hibou Noir se tenait debout, mains croisées dans le dos, vêtue de robes noires, fixant la lune en croissant à l’horizon.
Son visage délicat trahissait un mélange d’hésitation et de conflit intérieur.
Après un temps interminable, elle serra finalement les dents et prit son envol.
Bientôt, elle arriva devant la cour de Yi Feng.
D’un signe de la main, une lettre traversa les airs et vint se planter dans le portail.
Puis, Hibou Noir disparut dans la foulée.
« Hmpf. »
« Oser me donner des ordres, et même réclamer des grignotines nocturnes ? J’espère que vous vous étoufferez là-dessus. »
« Un demi-saint ? Et alors ? »
« Ma petite Hibou Noir est aussi un demi-saint — craint par les vrais saints eux-mêmes ! Une fois que nous serons officiellement ensemble, je te ferai fléchir le genou et lécher mes pieds. »
Zhang Zhishan marmonnait des imprécations à voix basse en portant un panier rempli de victuailles.
Au moment où il s’apprêtait à pousser le portail, il remarqua une enveloppe blanche coincée dedans.
Il jeta un coup d’œil à gauche puis à droite, vérifia qu’il n’y avait âme qui vive, puis ne put résister à l’envie de l’en sortir et de l’ouvrir.
Dès qu’il eut lu le contenu, son corps entier frémit et son visage s’illumina de joie.
La lettre ne contenait qu’une douzaine de mots environ, mais ils étaient rédigés proprement — manifestement écrits avec soin.
Le message disait :
Maître, si vous avez du temps, veuillez me rencontrer sur la rive orientale. — Hibou Noir.
« HAHAHAHA ! »
« Mon chéri n’a plus pu tenir bon et m’a enfin demandé de le voir ! »
« Et sur la rive isolée, sous le couvert de la nuit, pour comble. Comme… comme c’est palpitant ! »
Zhang Zhishan afficha un sourire satisfait, mains derrière le dos, le menton légèrement levé.
La brise nocturne agita sa robe blanche, ses cheveux frôlant ses tempes.
À cet instant, il se sentait particulièrement séduisant.
Touché par la scène, il ne put s’empêcher de composer un poème.
« La lune est particulièrement belle, »
« Un moment charmant est désormais là, »
« Un érudit fait couple avec une beauté rare, »
« Dehors dans la nature — oh, quel couple ! »
« Ah ! »
Après avoir récité ces vers sans queue ni tête, Zhang Zhishan arborait une mine satisfaite, perdu dans l’admiration de soi-même.
C’est alors que Yi Feng sortit, ayant entendu le vacarme.
« Qu’était-ce que ce bruit, tout à l’heure ? » ne put s’empêcher de demander Yi Feng.
« Rien. »
Zhang Zhishan se reforma rapidement et répondit avec déférence. Bien qu’il maudît Yi Feng en son cœur, l’homme restait un demi-saint, il fallait donc maintenir les apparences.
« Oh. » Yi Feng hocha la tête, puis remarqua l’enveloppe dans la main de Zhang Zhishan. « Et cette lettre, c’est pour… ? »
La question de Yi Feng fit froncer les lèvres de Zhang Zhishan. Cela te regarde-t-il ?
Visiblement, il expliqua : « Cette lettre est pour moi. »
« Je vois. »
Yi Feng hocha encore la tête, ramassa les grignotines nocturnes tombées au sol, et tourna les talons.
Observant la silhouette de Yi Feng qui s’éloignait, Zhang Zhishan lança un sourire de dédain.
L’instant d’après, il s’élança vers la rive orientale comme un chien enragé.
À son arrivée, il vit effectivement cette silhouette gracieuse baignée de lumière lunaire.
Ses yeux brillèrent immédiatement et il ralentit sa course frénétique.
Se lissant les cheveux et ajustant sa robe blanche, il se transforma en image d’un parfait gentilhomme, mains derrière le dos, s’approchant de la silhouette sous une expression douce.
Hibou Noir se tenait le dos tourné.
Entendant des pas derrière elle, son cœur se serra, une anxiété inondant sa poitrine.
« Maître… êtes-vous venu ? »
Elle s’efforça de garder un ton neutre en parlant d’une voix douce.
Les sourcils de Zhang Zhishan se haussèrent.
Il était déjà ainsi profondément épris de moi ?
Mais en charmeur confirmé, il savait qu’il valait mieux ne rien dire de trop. Une approche lente, un regard chargé de sens et un geste discret suffiraient.
Il se contenta donc de répondre d’un simple : « Mhm. »
Trop nerveuse pour remarquer quoi que ce soit d’anormal, le cœur de Hibou Noir battait à tout rompre.
L’apparence de Yi Feng et sa proximité avaient agi comme une flamme, faisant fondre son cœur glacé — un cœur enfermé dans la glace depuis des années.
Elle tuait sans hésiter et considérait la vie comme un jouet, mais cela ne signifiait pas qu’elle manquât d’émotions.
Ayant grandi dans la disette affective, elle en désirait plus que quiconque.
Elle ne savait comment jouer des jeux ou tisser des schémas compliqués — elle suivait uniquement son instinct, brutal et direct.
Comme ce jour-là dans la chambre de Yi Feng, quand il avait formulé cette demande outrancière.
Pour la plupart, cela aurait été impardonnable, suffisant au minimum à susciter de l’hostilité.
Pas pour elle.
Si elle était disposée, alors elle l’était.
Maintenant que Yi Feng partait demain, elle — une femme si puissante que même les saints la craignaient — se sentait perdue et apeurée.
Si un saint venait la tuer demain, elle ne ressentirait pas cela.
C’était comme si quelque chose de précieux qu’elle venait seulement d’obtenir était en train de lui filer entre les doigts.
Elle ne voulait pas le perdre.
Elle décida donc d’écrire une lettre, lui demandant de la retrouver une dernière fois.
Et c’est ce qu’elle fit.
Prenant une grande inspiration, elle dit ce qu’elle pensait sans retenue.
« Maître, savez-vous… depuis ce premier jour où nous nous sommes rencontrés, je n’ai pas réussi à vous oublier. »
Son visage se colora, mais l’avoir dit à haute voix lui apporta un soulagement immense.
Zhang Zhishan, lui, resta interdit.
Étais-je vraiment aussi charmant ?
Elle n’arrivait pas à l’oublier après une seule rencontre ?
Ils n’avaient même pas échangé un mot ce jour-là, et il y avait eu tant de monde autour !
« Pourriez-vous… rester demain ? »
Après s’être découverte, elle alla jusqu’à formuler son vœu le plus cher.
En parlant, elle tourna nerveusement la tête.
Le regard que Hibou Noir porta par-dessus son épaule fit monter le moral de Zhang Zhishan à des sommets.
Quel visage exquis !
Il lui lança immédiatement ce qu’il croyait être un regard fumant, puis adopta sa pose la plus séductrice, affichant un sourire débordant d’affection.
Mais les mots suivants de Hibou Noir le plongèrent dans un abîme glacial.
« Pourquoi… c’est vous ? »
« Comment se fait-il que ce soit vous ? »
Son expression tendre se transforma en furie en un instant. La température autour d’eux chuta brutalement, comme si le givre hivernal s’était abattu.
Même l’air semblait se solidifier, craquant distinctement sous la pression.
Zhang Zhishan, pris dans le plein effet de son aura, sentit peser sur lui le poids d’une montagne. Ses jambes se dérobèrent, ses genoux touchant le sol.
« C-e’est bien moi, naturellement ! »
« Ne m’avez-vous… pas fait venir ici ? »
Complètement déconcerté, Zhang Zhishan balbutia sous sa présence écrasante, frôlant l’incontinence par terreur.
« Quand ai-je donc convoqué ici ? »
Hibou Noir referma la distance en un instant, sa main glacée et livide serra sa gorge tandis qu'elle le soulevait lentement du sol.
« Pourquoi… êtes-vous… vous ? »
Les yeux de Hibou Noir brûlaient d’un rouge cramoisi alors que des brumes noires suintaient visiblement de son cou, s’élevant en un nuage imposant de vapeur toxique. Toute son essence semblait diabolisée lorsqu’elle articulait chaque mot avec une précision glaçante.
« N-Night Owl, ma dame, n’est-ce pas vous qui m’avez convoqué ici ? »
Zhang Zhishan sanglotait ouvertement, morve et larmes ruisselant sur son visage pendant qu’il bégayait : « Vous m’avez appelé, alors je suis venu ! »
« Quand ai-je donc convoqué qui que ce soit ? »
La voix glaciale s’échappa des lèvres de Hibou Noir, ses doigts engourdis par le froid serrant implacablement sa gorge.
Crac.
Sous la force écrasante, le cou de Zhang Zhishan tint à craquer distinctement. Ses yeux exorbités, son visage devint d’un rouge violacé, et un sang noir d’encre commença à suinter de ses sept orifices.
La fureur de Hibou Noir ne connaissait aucun frein.
Elle avait attendu son arrivée avec une impatience fébrile.
Rassemblant tout son courage, elle avait enfin laissé échapper les mots enfouis au plus profond de son cœur.
Pourtant, au lieu de lui, cet imbécile méprisable et sans valeur était apparu — quelqu’un qu’elle ne daignerait même pas regarder.
« Vous méritez d’être mis en morceaux. Personne ne peut vous sauver maintenant. »
Sa voix suintait la malveillance alors que des filaments de brume noire rampaient depuis son bras, envahissant le corps de Zhang Zhishan tel un essaim de fourmis affamées.
« Aaaaah ! »
Dès que la brume le toucher, Zhang Zhishan poussa un cri déchirant.
À cet instant, la douleur consuma non seulement son corps, mais aussi son âme et son cœur du Dao.
« Pourquoi… pourquoi n’étiez-vous pas vous ? »
Hibou Noir ne lui accorda pas un seul regard, le repoussant latéralement comme un chien sans vie. Sa voix tremblait de détresse lorsqu’elle murmura :
« Pourquoi n’étiez-vous pas vous ? »
Interdite, elle répéta les mots, se détournant dans le désespoir.
C’est alors qu’une voix familière appela depuis derrière elle :
« Seigneur Hibou Noir, souhaitez-vous boire un verre ? »