Voyant Fu Nantian si agité, le groupe fit rapidement demi-tour.
Ils le réconfortèrent doucement : « Maître Fu, il n’y a pas lieu de vous affliger. Être au palier Fusion du Dao ne devrait en aucun cas vous valoir honte. En ce qui concerne la force mentale, même ceux du palier Vérification du Dao ne font pas le poids face à vous. »
« De plus, comme nous l’avons indiqué plus tôt, l’île du Brouillard Venimeux ne vous en veut pas d’avoir dissimulé votre véritable puissance. Au contraire, nous vous sommes profondément reconnaissants. »
« Ah, vous ignorez probablement la suite des événements », se remémora soudainement le maître-poison en chef avant de s’empresser d’expliquer. « À l’intérieur de l’espace brumeux, vous avez été empoisonné et avez perdu connaissance. C’est Maître Yi qui vous a tiré d’affaire. »
« Cette fois-ci, Maître Yi est ressorti indemne de l’épreuve, tandis que Maître Fu est resté gravement empoisonné. Nous en avons déduit que la brume venimeuse spatiale nouvellement raffinée ne fonctionne qu’à l’encontre des cultivateurs au palier Fusion du Dao, avec un impact minime pour le palier Unité du Dao. »
Il ajouta : « Même pour le palier Fusion du Dao, elle n’est pas nécessairement mortelle. »
Son sous-entendu était limpide : il parlait de Fu Nantian.
« Par conséquent, cette épreuve au poison constitue, dans l’ensemble, un échec pour l’île du Brouillard Venimeux. Si nous ne parvenons pas à mettre au point une brume venimeuse spatiale efficace contre le palier Unité du Dao, elle servira à peu de chose lors de la guerre prochaine contre les démons et les monstres. »
« Il faut donc redoubler d’efforts et courir contre la montre pour poursuivre nos recherches. »
« Oh, et au fait, Maître Fu, vous devez la vie à Maître Yi. D’après nos observations, il pourrait même être un maître rare des plantes médicinales. »
« Très bien, Maître Fu, reposez-vous bien. Nous allons nous retirer. »
Les maîtres-poisons lui tapotèrent l’épaule de façon rassurante, parlant avec une sincérité absolue.
Alors qu’ils se retournaient pour partir —
Fu Nantian explosa derrière eux.
« Quelle sorte de conclusion naze est-ce que c’est ?! Vous êtes celui qui est au palier Fusion du Dao ! Toute votre maudite famille y est ! »
Fu Nantian était désormais pris d’une colère terrible, le visage enflammé par la fureur alors qu’il tonnait : « Écoutez-moi bien, vos têtes de clou ! Je suis un Saint ! Un SAINT ! »
Devant son accès de violence, les maîtres-poisons crurent d’abord que les toxines avaient altéré sa raison — jusqu’à ce qu’une aura de Saint écrasante jaillisse de son corps.
La pression était telle qu’avant même que leurs cerveaux puissent la traiter, leurs corps tombèrent instinctivement à genoux.
Et avec ce seul court relâchement de puissance, Fu Nantian provoqua un phénomène céleste mineur.
Au-dessus de l’île du Brouillard Venimeux, les nuages tourbillonnèrent violemment et le tonnerre grondait.
Chaque personne sur l’île sentit le poids écrasant de la puissance d’un Saint, leur visage devenant livide sous le choc.
La Chouette de Nuit, qui se trouvait à l’intérieur d’un pavillon, se lança comme une flèche et arriva sur les lieux en un clin d’œil.
Dès qu’elle apparut sur le seuil et vit que Fu Nantian — l’homme venu subir l’épreuve au poison — était un Saint, ses sourcils se froncèrent de surprise.
« Tu vois ça ?! Je suis un Saint ! Un SAINT ! »
Sa voix était glaciale lorsqu’il insistait sur son propos, foudroyant les maîtres-poisons à genoux d’un regard furieux.
Quant à l’arrivée de la Chouette de Nuit, il ne daigna même pas lui jeter un coup d’œil.
« Et votre poison ? Non seulement il a réussi, mais c’est un succès maudit écrasant ! Il n’est pas seulement mortel pour le palier Unité du Dao. Même ceux du palier Vérification du Dao mourraient sur place dès qu’ils franchiraient le seuil ! »
Tandis qu’il parlait, les mots de Fu Nantian étaient entrecoupés de jurons.
Bon sang.
Ces vieux cons insignifiants possédaient bel et bien une certaine habileté — suffisante pour faucher de justesse un Saint tel que lui et le faire passer pour un abruti devant le jeune gars Yi Feng.
« Quoi ?! »
Pourtant, cette révélation fit exploser la tension artérielle des maîtres-poisons. Leurs mains tremblaient d’excitation.
Même la Chouette de Nuit, postée sur le seuil, en restait interdite.
C’était une nouvelle terrassante.
« Maître… est-ce vraiment le cas ? » demanda le doyen en chef, la voix tremblante de tension.
« Pourquoi diable mentirais-je ? Vous croyez qu’un Saint n’a rien de mieux à faire qu’à vous tromper ? » riposta Fu Nantian.
Face à sa confirmation, les maîtres-poisons éclatèrent en sanglots, leur excitation atteignant son paroxysme. Ils s’effondreraient presque dans les bras les uns des autres.
« On y arrive… on y arrive ! »
« Non seulement c’est une réussite, mais ça dépasse largement nos attentes ! »
« Tous nos efforts n’ont pas été vains ! »
« Oui ! »
« Nous pouvons mourir tranquilles à présent ! »
Mais au milieu de cette liesse, l’un d’eux se figea soudain.
Attendez.
Si c’était le cas, comment Yi Feng, cultivateur au palier Unité du Dao, avait-il pu sortir indemne, tandis que ce Saint avait failli périr empoisonné ?
L’un d’eux ne put résister à l’envie de poser la question.
« Faux ? Bien sûr que c’est faux ! »
Le visage de Fu Nantian s’assombrit sous la colère. « Ce jeune gars de Yi Feng est sorti intact parce qu’il n’est pas un maudit cultivateur au palier Unité du Dao ! À tout le moins, c’est un Demi-Saint ! »
Rien que le nom de cela faisait bouillir le sang de Fu Nantian. Il avait envie de faire peau vive Yi Feng.
Jamais dans ses rêves les plus fous il ne s’attendait à ce que ce gosse soit aussi rusé — cachant sa puissance si bien que même les yeux d’un Saint s’y étaient laissé prendre.
« Et pourquoi ai-je été empoisonné ? Parce que j’étais déjà blessé, et certaines circonstances ont aggravé mon état », ajouta Fu Nantian d’un air renfrogné. « C’est seulement dans ces conditions que votre maudit poison a eu l’opportunité de porter un coup chanceux. »
« Sinon, pensez-vous vraiment que votre toxine pathétique aurait pu affecter un Saint comme moi ? »
« Et est-ce que ce jeune gars de Yi Feng aurait même eu l’occasion de me sauver ? »
Manifestement, Fu Nantian faisait tout ce qui était en son pouvoir pour sauver sa dignité — surtout parce qu’il ne supportait pas le fait que Yi Feng l’ait secouru.
« Dans ce cas… »
« Donc Maître Yi est en réalité un Demi-Saint ! »
« Alors notre expérience était une réussite totale ! »
« Oui, une réussite complète ! »
Les maîtres-poisons pleuraient de joie.
Dehors, sur le seuil, la Chouette de Nuit écarta légèrement les lèvres.
Les résultats de cette épreuve avaient largement dépassé ses attentes — de quoi célébrer. Mais pour une raison obscure, en apprenant que Yi Feng était un Demi-Saint, son excitation s’enflamma encore davantage.
« Eh bien… tu es donc aussi remarquable ? »
Pendant ce temps, Fu Nantian, après avoir évacué sa colère, marmonna à mi-voix.
« Si ce jeune gars m’a pris pour un cultivateur au palier Fusion du Dao… c’est qu’il ne m’a pas reconnu. »
Bien qu’il ignorât pourquoi Yi Feng ne l’avait pas percé à jour, Fu Nantian le considéra comme le seul filet de lumière dans tout ce bazar.
Maintenant qu’il avait repris connaissance, il lui fallait partir immédiatement afin de s’occuper de la destruction de son avatar.
Compte tenu des circonstances, la prochaine fois qu’il rencontrerait Yi Feng, il se créerait tout simplement un nouveau visage.
Quoi qu’il arrive, il ne pouvait pas laisser Yi Feng relier les points entre l’homme en cape empoisonné et comateux dans la brume venimeuse et son futur statut de maître vénéré.
Il n’avait jamais mis les pieds sur l’île du Brouillard Venimeux.
Une épreuve au poison ?
Jamais entendu parler.
Pas la moindre idée de ce dont vous parlez.
Cette tache noire sur son passé ? Elle n’existait pas.
Bien sûr, il lui faudrait fermer la bouche à ces individus.
« Écoutez bien. Ma véritable puissance et mon identité ne doivent jamais être révélées à ce jeune gars de Yi Feng », déclara Fu Nantian avec l’autorité d’un Saint.
« Entendu, maître ! »
Personne n’osa désobéir à l’ordre d’un Saint. Ils s’inclinèrent profondément et battirent précipitamment en retraite.
Lorsqu’ils furent partis, la Chouette de Nuit entra.
Un Saint.
Un Demi-Saint.
Les deux se fixèrent, leurs regards s’affrontant tel un duel de lames. L’air même sembla se glacer.
« Ta cible… c’est Yi Feng ? »
Après un long silence, la Chouette de Nuit plissa les yeux et posa la question.
« Bien sûr, c’est pour ce gamin », affirma Fu Nantian la tête haute. « Cet enfant est un prodige, et j’ai l’intention de faire de lui mon disciple. Mais je craignais que sa force ne suffise pas à survivre à vos épreuves au poison, alors je me suis aligné. Qui aurait cru que ce petit gars jouait la retenue ? »
La Chouette de Nuit le dévisagea.
Pendant un long moment silencieux, sa grande silhouette se décala légèrement.
« Prends garde. Je ne t’accompagne pas. »
En entendant cela, Fu Nantian leva les yeux au ciel avant de marcher à côté d’elle et de s’envoler loin de l’île.
« Nom de Dieu, cette femme est terrifiante. Elle n’est qu’à un demi-pas du Realm des Saints, et pourtant… »
En pleine trajectoire, Fu Nantian essuya la sueur de son front. Lorsque la Chouette de Nuit avait parlé, il avait senti d’épaisses toxines imprégner l’air, teintées d’une intention meurtrière indéniable.
Cela l’avait obligé à révéler son véritable dessein.
Sans quoi, bien qu’il eût pu s’échapper indemne, son corps encore en convalescence en aurait lourdement pâti.
« Bon sang, quelle poisse. »
« Me voilà, Saint à plein titre, failli subir une humiliation éclatante d’un seul coup, sauvé par mon futur disciple, et menacé maintenant par un Demi-Saint… »
« Mais cette femme est vraiment singulière. »
« Hahaha, mon précieux disciple est vraiment exceptionnel — ayant même réussi à charmer une vieille fille comme elle… »
« Certes, elle est un peu mystérieuse, mais avec elle qui veillera sur toi, ce vieux peut enfin se concentrer sur ses propres affaires pour un moment. »