Mais il ignorait absolument que Yi Feng ne l'avait même pas reconnu.
Ils n'avaient joué qu'une seule partie d'échecs : Yi Feng en avait disputé des milliers contre d'innombrables adversaires, comment aurait-il pu retenir chaque vieillard croisé ?
Dans l'esprit de Yi Feng, si le poison n'avait eu aucun effet sur lui, c'est qu'il était tout simplement trop faible pour menacer qui que ce soit au stade de l'Union du Dao. Logiquement, il n'aurait dû agir ni sur le vieillard.
Or, le voilà qui semblait à moitié mort…
Il n'y avait qu'une seule issue possible : ce vieillard n'avait en réalité jamais atteint le stade de l'Union du Dao. Tout s'expliquait alors.
« C'est ça, vieux ? Vous n'êtes pas vraiment au stade de l'Union du Dao, vous ? », lança Yi Feng en arborant l'air de celui qui tient enfin le vrai mot de l'énigme.
« Mais je— »
« Pfft. »
Fu Nantian se sentit profondément offensé, le visage rouge de honte.
En voyant la mine confuse et vexée du vieillard, Yi Feng hocha la tête avec une compréhension parfaite.
Cela dit, il ne put s'empêcher d'admirer le sens du devoir de ce vieillard.
Il avait déjà vu des cultivateurs mentir sur leur niveau pour échapper à la mort, mais jamais quelqu'un qui mentait juste pour aller plus vite vers elle.
S'il existait bien un modèle de vertu, c'était bel et bien cet homme.
C'est pourquoi Yi Feng décida de le sauver.
Bien sûr, il s'agissait surtout d'un recours désespéré : personne ne savait si les herbes auraient un quelconque effet.
Mais à en juger par le teint du vieillard, ils semblaient pourtant porter leurs fruits.
Pourtant, Yi Feng ne put s'empêcher de se sentir découragé.
Non seulement il en ressortait indemne, mais les herbes qu'il avait préparées pouvaient encore annuler les effets du poison. Le dénouement de ce soi-disant « Chemin de la Mort » était donc toute tracé.
Les maîtres du poison de l'île du Poison Céleste étaient d'une utilité désespérante.
Son visage se décomposa, rongé par le désespoir.
Si le remède que Yi Feng avait administré à Fu Nantian portait ses effets, les répercussions de sa projection dispersée restaient toutefois trop brutales.
Ses blessures graves le firent peu à peu sombrer dans l'inconscience.
Lorsqu'il rouvrit les yeux, il se retrouvait allongé dans une pièce.
Plusieurs maîtres du poison de l'île du Poison Céleste l'entouraient, étudiant attentivement son état.
Leurs visages étaient solennels, sans la moindre trace de joie visible.
« Héros Fu, vous êtes enfin réveillé ? »
En le voyant bouger, les maîtres du poison s'efforcèrent d'afficher de faibles sourires.
Mais sous leurs sourcils, la frustration et le sentiment d'échec ne faisaient que gagner en intensité.
Pour eux aussi, il n'y avait là que des vaincus.
Des douzaines de maîtres du poison s'étaient regroupés dans un trésor spatial pour travailler pendant trois longues années — et non seulement ils avaient échoué à tuer un cultivateur au stade de l'Union du Dao, mais ils n'arrivaient pas non plus à tenir à terre ce Fu Nantian de pacotille censé appartenir à ce même stade.
L'ampleur de cet échec était indéniable.
Naturellement, ils ne souhaitaient pas vraiment que Fu Nantian meure — mais la survie de l'expérimenté et l'aboutissement du poison relevaient de deux impératifs intrinsèquement contradictoires.
« Héros Fu, concernant votre dissimulation de votre niveau de cultivation… le héros Yi nous en a déjà fait part », lança l'un des maîtres du poison d'une voix douce. « Je vous prie de ne rien prendre de travers. Au contraire, nous tous de l'île du Poison Céleste vous sommes profondément reconnaissants pour votre dévouement au futur de l'humanité. »
« Reposez-vous tranquillement et retrouvez vos forces. Dès votre rétablissement complet, nous organiserons votre départ de l'île. De surcroît, si vous avez la moindre demande ou envie — dans la mesure du raisonnable — l'île du Poison Céleste et la Société Universelle mettront tout en œuvre pour les satisfaire. »
« Nous ne vous dérangerons pas davantage. Nous devons retourner à la fabrication de l'espace brumeux empoisonné capable de menacer le stade de l'Union du Dao. »
« Le rêve est beau, mais la réalité est cruelle. Concevoir un espace brumeux empoisonné létal pour le stade de l'Union du Dao est infiniment plus ardu que nous ne l'avions imaginé… »
« La route est longue et rude. Franchement, nul ne sait si nous réussirons de notre vivant. »
« Mais quoi qu'il arrive, pour le salut du futur de l'humanité, nous devons persévérer. »
« Reposez-vous bien, Héros Fu. Nous prenons congé. »
Sur ces mots, les maîtres du poison repartirent, la traîne au pied et l'âme accablée.
Fu Nantian, encore lourd de sommeil après son réveil, était complètement perplexe devant toutes ces phrases.
« Quelle dissimulation de cultivation ? »
« Quel dévouement au futur de l'humanité ? »
« Et cette histoire d'espace brumeux empoisonné menaçant le stade de l'Union du Dao ? Quelle route longue et rude ? »
« Revenez ici ! Expliquez-vous ! »