Mais en un éclair,
Il eut l’impression que quelque chose clochait encore.
Parce qu’autrefois, la Hibou Noir l’avait également giflé d’une onde d’énergie.
Si elle l’aimait autant que ça, comment aurait-elle pu se résoudre à le gifler ?
Ça ne collait pas.
Zhang Zhishan en conçut une vive déception.
Avait-il mal interprété ses sentiments ?
Puis soudain, il se souvint de quelque chose, et un sourire fit son apparition sur son visage.
Car il se remémora que la Hibou Noir ne l’avait giflé qu’après qu’il eût vanté ses innombrables conquêtes amoureuses.
Qu’est-ce que cela signifiait ?
Cela voulait clairement dire que la Hibou Noir était jalouse !
Et ce giffe dur n’était pas une simple jalousie : c’était une jalousie féroce !
« Ce doit être ça ! »
Les lèvres de Zhang Zhishan se courbèrent en un sourire triomphant, tandis que son cœur s’emplissait de joie.
Au vu de la réaction aigrelette de la Hibou Noir, ce n’était pas juste de l’intérêt : elle l’aimait, et même plus, elle l’adorait à en mourir !
« Zhang Zhishan, ô Zhang Zhishan, tu dégages vraiment un charme inégalé. Même si ton talent pour la cultivation ne figure peut-être pas parmi les meilleurs de la jeune génération de Yunxing, c’est probablement le Ciel qui envie tes mérites. »
« Te doter d’une beauté à couper le souffle tout en te refusant un peu de talent cultivateur, c’est parfaitement équitable. »
Zhang Zhishan croisa les mains dans le dos et ne put s’empêcher de fredonner une mélodie joyeuse...
…
Trois jours passèrent à toute vitesse.
Et les maîtres poisons de l’Île de la Poison Céleste répondirent aux attentes, parvenant à mettre au point une nouvelle toxine spatiale.
En réalité, bien que seule la durée de trois jours semblât écoulée, des dizaines de maîtres poisons avaient en vérité consacré trois années pleines à peaufiner cette toxine ensemble.
Pour satisfaire les exigences de Yi Feng et accélérer la démarche, ils avaient massivement investi dans l’activation d’un artefact capable de distordre le temps, d’où cette année de travail acharné.
Ainsi, de très bonne heure ce matin-là,
Plus d’une centaine de maîtres poisons issus de l’Île de la Poison Céleste firent cercle, affichant chacun des sourires confiants.
Trois ans à affûter une lame unique —
Ils accordaient une confiance absolue à cette expérience.
Naturellement, les deux cobayes, Fu Nantian et Yi Feng, arrivèrent eux aussi.
Devant l’importante assemblée de maîtres poisons et l’aura qu’elle dégageait, Fu Nantian comprit immédiatement qu’ils avaient fait appel à un artefact de distorsion temporelle.
« Gamin, es-tu prêt ? » Fu Nantian ne put s’empêcher de prévenir. « Cette fois, ils sont sérieux. Ils ont recours à un artefact temporel pour raffiner cette toxine. »
« Oh, un artefact de distorsion du temps ? »
Les yeux de Yi Feng s’illuminèrent.
Il saisit aussitôt la portée de ces mots. Au début, il s’était montré sceptique quant aux résultats des trois jours de travail des maîtres poisons et avait gardé un air sévère, mais face aux explications de Fu Nantian, une excitation monta en lui.
Observant l’ardeur de Yi Feng, Fu Nantian ne put s’empêcher de s’étonner en son for intérieur.
À quel point cet enfant était-il idéaliste ?
Y avait-il réellement sur terre quelqu’un d’aussi prêt à se sacrifier ?
Ne conservait-il aucune parcelle d’égoïsme lorsqu’il s’agissait de son propre destin ?
« Nobles guerriers, nous vous solliciterons une nouvelle fois aujourd’hui »,
un vieillard de l’Île de la Poison Céleste s’avança pour ajouter : « Cet espace embrumé de toxines est le fruit du perfectionnement opéré par près d’une centaine de maîtres poisons sur la version précédente. Sauf imprévu majeur, vous deux pourriez… »
« Pas besoin d’en dire davantage. »
Yi Feng leva la main en signe de non-reçu, le menton haut. « La mort n’a rien de terrifiant. Me consacrer à cette grande entreprise est mon devoir. Si tout est prêt, je m’y rends maintenant. »
« Bravo ! »
« De vrai héros ! »
Les maîtres poisons furent émus et se mirent à le couvrir d’éloges.
« Puisque vous souhaitez poursuivre, allons-y ! »
Le vieillard en charge accomplit un large geste de la main.
Immédiatement, la foule s’écarta, inclinant respectueusement la tête tandis que Yi Feng et Fu Nantian avançaient.
Sans la moindre hésitation, Yi Feng pénétra dans l’espace.
Fu Nantian le suivit de près.
C’était le même espace familier, jonché d’ossements épars. Ils trouvèrent sans façon des places où s’asseoir, attendant l’arrivée du brouillard toxique.
Quelques instants plus tard, une brume commença à s’infiltrer dans l’espace : la poison était là.
Dès qu’il le ressentit, Fu Nantian sut que cette toxine n’était pas de jeu et dépassait largement la précédente.
Il ne put s’empêcher de sourire en coin.
« La dernière fois, ce gamin a survécu parce que la toxine était trop faible. Mais cette fois ? Il est mort. »
« Après avoir attendu tous ces jours, le moment est enfin arrivé. »
« Une fois au bord du gouffre, je le sauverai, et il me devra alors sa vie — parfait pour en faire mon disciple. »
Sous son chapeau de bambou, il ourdit ses plans avec jubilation.
À l’extérieur de l’espace,
la centaine de maîtres poisons attendait fiévreusement, le visage partagé entre impatience et appréhension.
Pendant ce temps, Zhang Zhishan se tenait à l’écart, ricanant en son for intérieur, persuadé que cette journée mettrait fin à ses époques où il allait chercher du thé.
À cet instant précis, une femme vêtue de blanc, pieds nus telle une fée éthérée, s’approcha avec grâce.
Sa seule présence paraissait attirer la lumière du soleil pour la concentrer sur elle, faisant pâlir tous les autres visages devant son éclat.
Son arrivée capta instantanément l’attention de tous.
« Qui est-elle ? »
« Depuis quand notre île aride abrite-t-elle une telle déesse ? »
Un murmure parcourut l’assistance.
Tous les regards se braquèrent sur elle.
Pourtant,
dès qu’ils discernèrent son visage —
« Bon sang — ! »
plusieurs vieillards tirèrent sur leur barbe au point de faillir la déchirer, tandis que d’autres se tordaient le torse, presque renversés par la stupeur. Les autres restaient bouche bée, incrédules.
car la nouvelle venue n’était autre que la maîtresse de l’Île de la Poison Céleste : la Hibou Noir.
« Est-ce que je rêve ? Est-ce vraiment la maîtresse de l’île ? »
« C’est complètement absurde ! »
« Depuis quand la maîtresse de l’île s’habille-t-elle ainsi ? »
En bref, leur stupéfaction n’avait de limites.
Parmi eux, les maîtres poisons la connaissaient le mieux : elle portait toujours des vêtements sombres et mystérieux, ceux qui glacent le dos.
Mais aujourd’hui ? Elle ressemblait à la voisine d’à côté !
Toutefois, loin de partager la sidération générale, Zhang Zhishan esquissa un sourire satisfait depuis son coin. « La Hibou Noir sort vraiment les grands moyens pour me séduire ! »
Au milieu des murmures, la Hibou Noir s’avança.
Bien que leur esprit vacillât, personne ne se risqua à prendre son apparence actuelle pour celle d’une âme douce.
Ils s’inclinèrent précipitamment : « Salutations, Maîtresse de l’île. »
« L’espace est-il déjà ouvert ? »
Face à eux, la Hibou Noir demeura impassible comme à son accoutumée, la voix froide.
« Oui, suite à la demande des deux guerriers, nous avons anticipé »,
répondit un vieillard.
« Je comprends… »
« Il n’aurait pas fallu mettre autant de temps à se préparer… »
Une pointe de déception traversa le visage de la Hibou Noir, mais elle dissimula vite l’émotion et fit signe au vieillard en chef d’approcher d’un mouvement du doigt.
« Maîtresse de l’île, quels sont vos ordres ? »
Le vieillard s’avança, les nerfs tendus.
« Retiens mes paroles : préserve la vie de Yi Feng à tout prix », murmura la Hibou Noir d’une voix glacée. « Autrement, ta tête sera sur le billot. »
Le vieillard frissonna, imitant péniblement un sourire. « Maîtresse de l’île, je ferai de mon mieux. »
Soudain, il se rappela quelque chose et ajouta : « Mais Maîtresse de l’île, que devient le héros Fu ? »
« Certes, jeune maître Yi est indéniablement plus remarquable, mais le héros Fu possède aussi… »
« Hum… »
la Hibou Noir s’interrompit, ne réalisant qu’à cet instant qu’en plus de Yi Feng, il y avait également Fu Nantian.
« Agis selon ta convenance. »
Tandis qu’elle prononçait ces quelques mots légers et indifférents, la Hibou Noir s’éloigna directement.
…
Personne n’est à l’abri des ragots.
Ainsi, après le départ de la Hibou Noir, les murmures reprirent de plus belle.
« Tu n’as pas remarqué ? La Maîtresse de l’île a changé récemment. »
« Ouais, quelque chose ne va pas. »
« J’arrive juste pas à comprendre pourquoi elle s’habille comme ça. »
« Exact ? Ça rend plutôt bien, mais c’est tout simplement déroutant. »
« Et puis, c’est effrayant. C’est vraiment trop bizarre. »
Non loin de là,
Zhang Zhishan, écoutant leurs conversations, arborait un sourire si large que ses lèvres frôlaient ses oreilles.
« Imaginez ce que vous voulez, vieux cons. »
« Faites tous vos efforts, vous ne comprendrez jamais que la Maîtresse de l’île que vous redoutez tant a changé d’apparence ainsi — tout ça pour me plaire, par amour pour moi. »
« La seule raison de sa venue ici, c’était pour me voir, utilisant le prétexte d’inspecter les essais de poison. Sinon, pourquoi aurait-elle attendu que tout le monde soit déjà à l’intérieur ? »