Force est de le dire.
Même si l’île Tiandu est aride, les lueurs du coucher de soleil sont d’une beauté à couper le souffle. Réfléchies sur la mer calme, elles donnent l’impression de se trouver dans un monde tout autre.
Près du rivage, Yi Feng ne put s’empêcher de s’étirer.
Quel magnifique coucher de soleil !
À ses côtés, Fu Nantian demeurait debout, les mains croisées derrière le dos.
Il avait plusieurs fois songé à révéler son identité et à prendre cet apprenti sous son aile, mais il avait hésité.
Il jugea plus prudent d’attendre la fin de la mise à l’épreuve du poison. Après tout, ce jeune homme était d’un caractère singulier. S’il refusait, cela ne ferait que créer des complications.
Il lui fallait d’abord étaler ses compétences devant lui, puis ajouter une pointe de bienveillance. Ce serait alors sûr.
« Hé, vieux, tu n’es pas las de porter ce chapeau de paille toute la journée ? » Ayant fini par se connaître au fil des derniers jours, Yi Feng ne put s’empêcher de taquiner.
« Euh, pas vraiment. »
Derrière le chapeau de paille, Fu Nantian affichait un air agacé. Il se répétait en silence qu’il se donnait tant de mal pour ce jeune garçon.
« Tiens, il y a une petite tortue marine ici. » Yi Feng mit au jour une minuscule tortue moribonde dans le sable et ne put s’empêcher de soupirer : « On dirait qu’elle ne vivra pas longtemps. »
« Certainement pas. » Fu Nantian ne put s’empêcher de répondre : « Du fait de l’île Tiandu, la zone marine alentour ne regorge presque plus de créatures vivantes. Cette petite tortue s’y est probablement perdue récemment… »
« Quelle tristesse pour cette petite vie. Je vais voir s’il n’y a aucun moyen de la sauver. » Yi Feng soupira encore.
« Humf ! »
« Rien que pour passer le temps. »
Derrière eux, Zhang Zhishan suivait en marchant. Il haussait les lèvres en écoutant leur échange.
Sur ordre de Zhang Chong, il n’avait d’autre choix que de rester à leurs côtés.
Il connaissait trop bien l’humeur de Zhang Chong. Ce dernier aurait bien pu décider de le garder sur l’île Tiandu et d’interdire son retour.
À cet instant, Zhang Zhishan distingua quelque chose. Ses yeux s’élargirent et sa mâchoire faillit tomber d’étonnement.
Sur la rive, à moins de trente mètres, une silhouette magnifique fit son apparition.
Elle portait une robe fine en gaze, dont l’étoffe épousait vaguement son corps. Sa clavicule pâle se dessinait nettement, et sa silhouette aux courbes parfaitement étudiées était intégralement dévoilée.
Ce qui captivait davantage étaient ses jambes longues et droites sous la robe, gainées d’une paire de bas de soie noirs.
Si cette tenue semblait hors contexte dans cet environnement, le maquillage délicat et sa beauté naturellement hors normes lui conféraient un charme singulier sous la lumière dorée du couchant.
Zhang Zhishan connaissait la beauté de l’Hibou.
Pourtant, aussi libertins fussent ses mœurs, il n’avait jamais osé former le moindre vœu envers l’Hibou, n’y songeant même pas.
Mais en cet instant, il se trouva irrémédiablement charmé.
Tout particulièrement sa tenue, qui correspondait pile à son genre.
Cependant.
Cette diablesse sortait rarement, hormis pour des affaires graves. Pourquoi venait-elle seule ici, à cette heure ?
Et surtout avec cette tenue.
Yi Feng et Fu Nantian, absorbés par leur discussion, remarquèrent également l’Hibou non loin de là.
Fu Nantian afficha aucune expression particulière.
Mais Yi Feng eut un frisson.
« Ce sont donc les deux nobles chevaliers. Quelle coïncidence. »
À cet instant, l’Hibou avança vers eux d’une démarche séduisante.
« Oui. »
Fu Nantian hocha la tête.
« Effectivement, quelle coïncidence. »
Yi Feng hochea aussi la tête. Bien qu’un peu gêné en repensant à ce qui s’était produit ce jour-là, il jugea que ce n’était rien de grave. Nous sommes en pleine nature, en vue de tous. Que pouvait bien lui faire cette femme ?
« Que font donc les deux nobles chevaliers ? » demanda l’Hibou en regardant la petite tortue marine dans la main de Yi Feng.
« Oh, j’ai trouvé cette petite tortue par ennui. On dirait qu’elle va mourir, alors je vais essayer de la sauver. » Yi Feng répondit avec désinvolture en souriant, « Après tout, c’est une petite bête si adorable. Ce serait dommage qu’elle périsse. »
« Monsieur Yi aime donc les petites bêtes ? »
murmura l’Hibou, songeuse.
« Les gens normaux les apprécient généralement. » Yi Feng sourit et ne put s’empêcher de jauger l’Hibou de haut en bas.
La tenue de cette femme…
Il ne put s’empêcher de demander : « La maîtresse de l’île vient-elle tout juste de se lever ? »
« Pourquoi cette question, monsieur Yi ? »
rétorqua l’Hibou.
« Euh, rien. Je trouve juste que c’est un peu… sexy. »
répondit Yi Feng en se touchant le nez.
En son for intérieur, il n’en fut que plus convaincu de la légèreté de cette femme.
Qui donc se parerait de vêtements aussi légers en plein jour ?
Et endosser des bas de soie noirs à même les chairs. Cherchait-elle à séduire quelqu’un ?
Il devina qu’elle n’était pas seulement facile, mais carrément folle d’amour.
Cela exaspéra Yi Feng. S’il avait su cette femme ainsi faite, il n’aurait absolument pas risqué sa vie de la sorte ce jour-là.
C’était comme entrer tête baissée dans la tanière d’un tigre.
« Sexy ? »
À ces mots, l’Hibou leva ses beaux yeux vers lui.
Une pointe de joie monta au fond de son cœur.
Était-ce une approbation venant de monsieur Yi ?
Ne pouvant s’en empêcher, elle accosta un sourire au coin des lèvres et lança un regard étrange à Zhang Zhishan.
Au final, ce pauvre bougre d’inutile s’avérait quand même bon à quelque chose.
Zhang Zhishan, qui guettait l’Hibou du coin de l’œil avec une mine lascive, sursauta en croisât son regard.
Que signifiait donc ce regard ?
« Vous continuez vos conversations. J’ai quelque chose à faire et dois partir. »
lâcha tranquillement l’Hibou avant de s’éloigner en foulant l’air.
« Quelque chose cloche. »
gronda Fu Nantian la bouche pincée.
« Quoi encore ? » demanda Yi Feng.
« Je ne sais pas. J’ai juste un vague pressentiment. »
Yi Feng : « … »
Un jour plus tard.
Devant la porte de Yi Feng, Zhang Zhishan patientait avec impatience.
Il ne pouvait rien faire. Son père lui avait donné un ordre catégorique.
« Humf, moi qui suis une personne si importante. Me voilà réellement obligé de rester en attente ici. »
« Vite, passez votre mise à l’épreuve au poison, pour que je retrouve ma liberté. »
marmonna Zhang Zhishan.
À cet instant, il sembla discerner quelque chose et ses yeux s’agrandirent aussitôt.
Il vit alors une femme vêtue d’une robe blanche comme neige. Ses longs cheveux noirs cascadaient sur ses épaules. Pieds nus, flottant dans les airs, elle ressemblait à une divinité descendue sur terre, d’une pureté et d’une beauté extraordinaires.
Tellement que Zhang Zhishan en oublia presque saliver.
Puis, elle posa délicatement les pieds sur le sol non loin et avança directement vers Zhang Zhishan.
Il s’agissait bien de l’Hibou.
Jamais il n’aurait imaginé que la diablesse portant ce nom pût afficher une telle facette. Ce contraste saisissant lui serra le cœur et il eut du mal à avaler sa salive.
Ce n’est que lorsque l’Hibou fut plus proche qu’il revint à lui et inclina rapidement la tête en signe de salut : « Salutations, madame. »
L’Hibou jeta un coup d’œil distrait vers la porte de la cour, non loin de Zhang Zhishan. Elle s’apprêtait à partir mais ne put s’empêcher de lui demander : « Est-ce que ça me va ? »
« Très belle. »
avala-t-il une gorgée de salive en répondant avec franchise.
L’Hibou fut très satisfaite de cette réponse. Pour une fois, elle adressa un sourire à Zhang Zhishan avant de se retourner pour partir.
Pourtant, en s’éloignant, une trace de déception difficile à masquer traversa ses regards. Elle ne rencontrait pas Yi Feng…
Fixant la silhouette partie de l’Hibou, Zhang Zhishan se donna une tape sur la joue et resta quelque peu hébété.
L’Hibou lui avait véritablement souris. Que pouvait bien signifier ceci ?
À l’instant suivant.
Zhang Zhishan sembla réaliser quelque chose et ses yeux s’élargirent soudainement.
Serait-il possible que…
Que l’Hibou se fût prise de goût pour lui ?
Plus il y réfléchissait, plus cela prenait de consistance.
Sinon, pourquoi l’avait-elle arrêtée ce jour-là plutôt qu’un autre, et lui avoir demandé quel genre de tenues plaisaient aux hommes ?
Non seulement elle avait posé la question, mais en fin de journée, elle s’était changée en une tenue de son goût et lui était apparue au bord de la mer.
Puis il y avait la façon dont elle l’avait regardé lorsqu’elle avait quitté la rive ce jour-là…
À l’époque, il n’avait pas perçu la portée de ce regard, mais maintenant, en homme ayant fréquenté les femmes, le souvenir remonta – il s’agissait indéniablement d’une œillade débordant de tendresse.
De surcroît, elle avait gardé ses paroles en mémoire, changeant parfois de style pour raviver un frisson plus profond dans le cœur masculin.
Comme aujourd’hui – hier un regard, aujourd’hui une nouvelle tenue, se présentant à lui sous un aspect inédit.
« Ah, Zhang Zhishan, quel idiot ! Comment as-tu pu louper ça jusqu’à présent ? »
Zhang Zhishan se tapa sur la joue, vexé.
« Un homme de ton expérience aurait dû saisir ses sentiments dès l’instant où elle a demandé comment les hommes aimaient voir les femmes s’habiller. »
Bien qu’il affectât l’agacement, son cœur débordait de joie et il ne put résister à la tentation de caresser son visage parfait comme le jade.
« Zhang Zhishan, ô Zhang Zhishan, ton charme est véritablement exceptionnel. »
« Je pensais ne pouvoir charmer que des femmes communes, mais qui aurait cru qu’une figure de légende comme l’Hibou, la maîtresse suprême des poisons, tomberait sous le charme de tes traits incomparables ? »
« Il suffit de rêver – l’Hibou blottie docilement contre mon torse, tsk tsk… »
Sans y prêter garde, Zhang Zhishan redressa sa tenue, un large sourire éclatant sur les lèvres.