À la nouvelle, Hibou de Nuit ressentit un mélange d'émotions complexes.
En tant que souveraine de l'Île de la Brume Poison, elle aurait dû être déçue et abattue par l'échec de l'épreuve de poison. Pourtant, pour une raison quelconque, elle éprouva une légère exaltation, voire une pointe de soulagement.
« Mon seigneur. »
Une voix de garde résonna depuis l'extérieur de la porte.
« Quoi ? »
Hibou de Nuit caressait le lézard dans sa main tout en répondant d'une voix basse.
« Le volontaire Yi Feng demande une audience », dit le garde respectueusement.
À ces mots, Hibou de Nuit interrompit son geste. Comme un éclair, elle traversa la pièce, rangeant en hâte les sous-vêtements qu'elle venait de changer — et qu'elle n'avait pas encore mis en ordre — sous son oreiller.
D'une vitesse fulgurante, elle remit ensuite en ordre les quelques autres endroits en désordre, s'assurant que tout paraissait impeccable en surface. Ce n'est qu'après s'en être assurée qu'elle se rassit.
Jettant un regard de côté à son reflet dans le miroir, elle se prépara enfin à recevoir Yi Feng.
Mais juste au moment de parler, elle se rappela autre chose et fourra vivement le lézard avec lequel elle jouait sous le lit.
Une fois satisfaite, elle lissa instinctivement ses cheveux d'ébène avant d'appeler d'un ton dégagé : « Entrez. »
Peu après, Yi Feng entra, vêtu de robes blanches.
Il la regarda mais ne daigna pas la saluer, s'affalant simplement sur un siège.
Cette fois, Yi Feng était venu avec un plan.
Les maîtres des poisons avaient dévoré sa « soupe de poulet empoisonnée » et travaillaient maintenant sur la brume toxique avec une frénésie enthousiaste. Mais après le premier essai raté, Yi Feng doutait profondément de leurs capacités.
Aussi ne pouvait-il pas miser tous ses espoirs sur les seules épreuves de poison.
L'autre voie désespérée consistait à compter sur la souveraine tristement célèbre de l'Île de la Brume Poison — une femme que même les sages craignaient.
Vrai dire, Yi Feng y avait déjà songé la fois précédente.
Quant à savoir pourquoi il n'avait pas été empoisonné alors, il y avait réfléchi.
D'abord, son identité jouait un rôle.
Après tout, il était un volontaire pour les épreuves de poison. Si Hibou de Nuit l'empoisonnait avant même qu'il ne commence, cela n'aurait aucun sens.
De plus, son geste d'essuyer la tache de thé la dernière fois, bien que quelque peu présomptueux, avait été bien intentionné. Hibou de Nuit n'avait aucune raison de le tuer pour cela.
En fait, même s'il avait été empoisonné, elle lui aurait probablement administré l'antidote en secret.
Ainsi, sur le chemin, Yi Feng avait déjà décidé de ce qu'il ferait.
Il devait provoquer Hibou de Nuit.
Mieux encore, il devait se comporter de manière ouvertement hostile envers elle.
Dès son entrée, Yi Feng agit délibérément avec une extrême grossièreté, ne daignant même pas la saluer.
Cela laisserait immédiatement une mauvaise impression, préparant le terrain pour de futures provocations.
Yi Feng se félicita mentalement de sa stratégie rusée.
« Pas de thé ? »
Après un moment de silence, Yi Feng rompit le calme avec impatience.
« Oh, toutes mes excuses. C'était un oubli de ma part. »
Hibou de Nuit sortit de ses pensées et se mit à préparer le thé en hâte.
« Sa patience est impressionnante... »
Yi Feng observa l'expression de Hibou de Nuit, surpris que son ton n'ait suscité chez elle ne serait-ce qu'une once de mécontentement.
Logiquement, les gens de son rang avaient généralement un tempérament exécrable.
« Au vu de l'attitude de Yi Feng, il doit encore être contrarié par l'échec de l'épreuve de poison. Un tel dévouement au bien commun ! » remarqua Hibou de Nuit en versant le thé.
En plein milieu de sa phrase, elle aperçut le lézard qu'elle avait caché sous le lit qui en sortait et se faufilait sous la table.
Elle le repoussa sous le lit d'un coup de pied sans sourciller, son expression inchangée.
Après avoir fini le thé, elle continua : « Puisque vous semblez si tourmenté, j'ai une suggestion. Pourquoi ne pas prendre quelques jours pour explorer les environs ? Considérez cela comme une occasion de vous détendre. Qu'en pensez-vous ? »
Yi Feng tourna la tête brusquement, le visage sévère, et rétorqua : « Vous me dites ce que je dois faire ? »
« Occupez-vous de vos affaires. »
Sur ce, il saisit la tasse de thé et en but une gorgée, pour la recracher immédiatement avec dégoût.
À côté de lui, Hibou de Nuit fixa le visage renfrogné de Yi Feng, hébétée.
Il…
Il osait vraiment la gronder ?
Son cœur battait à tout rompre.
Depuis l'enfance, Hibou de Nuit était maudite par le Corps de Malheur. Quiconque la voyait fuyait en terrifiant.
Pour le dire crûment, les gens n'osaient même pas se soulager à trois champs de distance d'elle, de peur pour leur vie.
Même les sages révérés du Royaume de l'Étoile Nuageuse évitaient de la provoquer, sans parler de lui parler sur un tel ton.
Pourtant, ce Yi Feng était le seul à défier la convention, la traitant différemment.
« Yi Feng est vraiment à la hauteur de sa réputation — intransigeant, fier, et tout à fait admirable ! »
« Le saviez-vous ? Tout le monde sur l'Île de la Brume Poison vous respecte profondément. Tous disent que vous êtes un homme d'intégrité, animé par la droiture, prêt à risquer votre vie pour l'humanité. »
Hibou de Nuit parla doucement, sa voix portant une pointe de coquetterie.
En entendant cela, les lèvres de Yi Feng tressaillirent, et il serra les fesses avec incrédulité.
Non seulement Hibou de Nuit n'était pas en colère, mais son ton avait pris une qualité étrangement affectueuse.
Yi Feng frissonna, la chair de poule envahissant tout son corps.
Clairement, le personnage qu'il s'était forgé sur l'île était trop parfait.
Tous le voyaient comme un parangon de vertu, noble et intransigeant.
Même quelqu'un comme Hibou de Nuit ne pouvait s'empêcher de lui accorder une tolérance supplémentaire.
Dans ce cas…
Il devrait monter d'un cran.
Avec cette idée en tête, il changea de comportement, un sourire vicieux aux lèvres, et planta son regard prédateur sur Hibou de Nuit.
« Hibou de Nuit, avez-vous déjà goûté un homme ? »
La voix de Yi Feng dégoulinait de provocation alors qu'il posait la question frontalement.
Selon son raisonnement, une telle question devrait lui valoir une gifle — ou, à tout le moins, être accueillie avec indignation.
« Pourquoi Yi Feng demanderait-il une chose pareille ? »
L'infâme Reine de la Brume Poison rougit à ses mots.
« Hmm ? »
« Quel mal y a-t-il à demander ? »
Yi Feng ricana, avançant lentement vers elle.
Le voyant approcher, Hibou de Nuit se leva instinctivement, le regardant nerveusement.
L'instant d'après, une main ferme saisit son poignet, tandis qu'une autre enserrait sa taille fine.
Hibou de Nuit frémit, tout son corps se raidit alors qu'elle fixait l'homme devant elle, les yeux écarquillés.
Cet homme…
Si audacieux, si direct, si dominateur.
Il ne lui laissa même pas le temps de réagir.
Pourtant… il était étrangement difficile de résister.
Vraiment, il n'était comme aucun homme ordinaire.
Pas étonnant que la diseuse de bonne aventure ait dit que je rencontrerais mon destin à trois mille ans. À l'époque, je ne l'ai pas cru et je l'ai tuée d'une gifle. Maintenant, je vois comme j'étais téméraire.
« Hibou de Nuit, envie de m'essayer ? »
« Moi, Yi Feng, je suis le Prince à la Lance d'Or, le Dragon Blanc des Vagues, celui qu'on appelle Zhao Ritian ! »
Alors que les paroles de Yi Feng lui parvenaient, le corps de Hibou de Nuit se raidit davantage, sa respiration s'accéléra. Ses mains délicates agrippèrent l'ourlet de sa robe, son esprit devint vide.
L'instant d'après, un mouvement brusque l'envoya rouler sur le lit.
Un genou pressa fermement son abdomen.
« Alors ? »
Yi Feng continua avec un sourire narquois, son grinçant s'étendant d'une oreille à l'autre.
Aucune femme ne pouvait supporter de telles avances effrontées sans fureur, n'est-ce pas ?
Avec ce geste, le personnage de héros droit qu'il s'était construit s'effondrerait sûrement, remplacé par l'image d'un libertin pervers.
Et quelle était la meilleure façon de traiter un libertin ?
La mort, bien sûr.
« Tuez-moi, tuez-moi maintenant. Utilisez le poison le plus mortel, celui qui ne laisse aucune chance de survie... » marmonna Yi Feng pour lui-même, attendant la mort avec impatience.
Mais après une longue attente, Hibou de Nuit ne montra aucun signe d'action.
Ne pouvant résister, Yi Feng baissa les yeux.
Ce qu'il vit le laissa stupéfait.
L'air sembla se figer en cet instant...