« D'où venez-vous, Jeune Maître Yi ? »
« Quelle est votre opinion sur l'invasion démoniaque imminente, Jeune Maître Yi ? »
« Jeune Maître Yi ne ressent-il vraiment aucune peur face à la mort ? »
« N'y a-t-il rien au monde qui tienne à cœur à Jeune Maître Yi ? »
Les deux tombèrent bientôt dans une conversation anodine.
Night Owl posa à Yi Feng une série de questions en apparence aléatoires, voire futiles. Bien que les interrogations semblassent dénuées de sens, elle observait avec soin les moindres variations dans l'attitude de Yi Feng — espérant discerner s'il avait des arrière-pensées en venant sur l'île.
Pourtant, malgré son enquête, elle n'obtint aucune information utile. Au contraire, elle se trouva déstabilisée par la manière dont Yi Feng la regardait.
Depuis son entrée dans la pièce, son regard intense ne l'avait pas quittée.
Un frisson parcourut l'échine de Night Owl.
Yi Feng examinait Night Owl, perdu dans ses pensées.
Cette femme était-elle vraiment aussi redoutable qu'on le disait ?
Serait-elle celle qui parviendrait enfin à mettre fin à ses jours ?
Quant aux recherches sur l'Île du Poison Céleste — n'y avait-il pas encore Fu Nanshan, un cultivateur du royaume de l'Unité du Dao ?
Même s'il mourait, Fu Nanshan, homme de grande vertu, pourrait assumer le fardeau de tester les poisons sur l'île. Le grand plan de l'humanité n'en serait pas affecté.
Tandis que Yi Feng posait son menton sur sa main, son regard inébranlable fixé sur Night Owl, la femme d'ordinaire si décisive et impitoyable ressentit une gêne inhabituelle.
N'était-ce pas censé être elle qui le testait ? Pourquoi avait-elle l'impression que c'était lui qui la scrutait ?
« Puis-je demander à quoi pense Jeune Maître Yi ? »
Night Owl chassa prestement sa torpeur. D'une grâce exercée, elle porta sa tasse à ses lèvres, le bord de la bouche ourlé d'un sourire léger, et parla. Ses yeux perçants continuaient de disséquer le moindre geste de Yi Feng, bien décidée à ne rien laisser échapper.
Pourtant, avant qu'elle n'ait achevé sa question, Yi Feng l'interrompit.
« Ne bougez pas. »
La voix de Yi Feng était calme.
« Hein ? »
Night Owl cligna des yeux, confuse.
Mais avant qu'elle ne puisse réagir, Yi Feng tendit la main — sa main se dirigeant vers ses lèvres.
Que faisait cet homme ?
Les yeux de Night Owl s'écarquillèrent, stupéfaits.
« Il y a une trace de thé sur vos lèvres. » La voix de Yi Feng était douce, ses lèvres esquissaient un pâle sourire tandis que son pouce effleurait délicatement le coin de sa bouche, essuyant la trace persistante de thé.
La chaleur de ce contact laissa Night Owl sans voix.
Cet homme…
Comment osait-il ? Comment osait-il la toucher ?
Ne craignait-il pas la mort ?
Ne savait-il pas qu'elle était maudite — qu'un simple contact d'elle pouvait tuer ?
« N'avez-vous pas peur de mourir ? »
Sa voix était basse, ses yeux rivés sur les siens. « Ignorez-vous que personne sur l'Étoile Nuageuse n'ose me toucher ainsi ? Même un saint garderait ses distances. Mon corps est poison — les gens ordinaires meurent au contact. »
« Je sais. »
Yi Feng répondit sincèrement.
« Alors pourquoi — ? »
La voix de Night Owl trembla d'incrédulité.
« Aucune raison. » Yi Feng agita la main avec désinvolture. « Je n'ai tout simplement pas supporté de voir une si belle femme avec des taches de thé maculant ses lèvres lors d'un moment si agréable. »
Yi Feng parlait avec le plus grand sérieux — bien que ses paroles soient un non-sens total.
Après tout, il ne pouvait pas dire : « Je t'ai touchée parce que je veux mourir. » Puisqu'il devait mentir, autant que ce soit joli.
Ses mots frappèrent Night Owl comme la foudre.
Une légère rougeur monta à ses joues, sans qu'elle s'en aperçoive.
Ces deux phrases brèves lui avaient transpercé le cœur.
Elle avait toujours porté en elle une passion ardente, mais son corps maudit la rendait intouchable.
De toutes ses années, personne — pas même une femme — n'avait osé s'approcher d'elle d'aussi près.
La seule personne qui avait jamais eu cette intimité avec elle était un voisin d'enfance — une figure de grand frère. Mais à la fin, lui aussi avait succombé à son poison.
À mesure que de plus en plus de gens mouraient au contact d'elle, de moins en moins acceptaient de l'approcher.
Elle s'était depuis longtemps habituée à la solitude.
Pourtant, au fond d'elle, l'isolement la blessait. Mais sa fierté et sa réputation terrifiante l'empêchaient de jamais l'avouer.
Jusqu'à aujourd'hui.
Jusqu'à cet instant précis, où un homme avait risqué sa vie rien que pour essuyer une tache de thé sur ses lèvres.
C'était comme la pluie tombant enfin sur une terre desséchée.
« C-Comment pouvez-vous toucher le visage de quelqu'un sans permission ? » Night Owl baissa la tête, tapant du pied dans une rare manifestation d'indignation embarrassée.
Les lèvres de Yi Feng tressaillirent.
La réaction de cette femme… n'était pas ce qu'il attendait.
Pourquoi rougissait-elle ? Pourquoi tapait-elle du pied ainsi ?
Et plus important encore — n'était-elle pas censée être mortellement toxique ? Pourquoi n'était-il pas encore mort ?
« Attendez. »
Histoire d'être sûr, Yi Feng tendit à nouveau la main. « Je n'ai pas tout eu. »
Au moment où ses doigts effleurèrent à nouveau sa peau, le cœur de Night Owl s'emballa sans contrôle.
Cet homme…
L'audace de cet homme n'avait pas de limites !
Heureusement, bien qu'elle portât le corps maudit, sa cultivation avait atteint un niveau où elle pouvait en maîtriser les effets mortels — assurant que cet homme imprudent reste indemne.
« Je n'aurais jamais imaginé que Jeune Maître Yi Feng soit un homme si attentionné. »
Night Owl posa sur l'homme devant elle un regard pétillant, puis saisit la tasse sur la table et en but une gorgée délicate. Délibérément, elle laissa une trace de thé au coin de ses lèvres.
À cet instant, elle oublia complètement le but initial qui l'avait poussée à convoquer Yi Feng pour un entretien privé.
« Que trame cette femme ? »
Remarquant la trace de thé qui persistait aux lèvres de Night Owl, Yi Feng fut un instant saisi.
Mais bien sûr, il ne laisserait pas passer une occasion où il pourrait être empoisonné.
« Maître de l'Île Night Owl est vraiment étourdie. Il y a un instant à peine, je mentionnais votre tendance à laisser des traces de thé en buvant, et vous voilà qui recommençez, répétant la même erreur. Vraiment incorrigible. »
Yi Feng secoua la tête, son ton mêlant exaspération et reproche.
Pourtant, sa main bougea avec une sincérité indéniable, essuyant doucement la trace de thé des lèvres de Night Owl.
Night Owl baissa la tête.
Son cœur battit la chamade.
Une tempête d'émotions la submergea.
Bien que les paroles de Yi Feng portassent blâme et critique, elles la remplissaient inexplicablement d'une sensation douce et chaleureuse.
« Est-ce que… est-ce qu'il m'aime ? »
Night Owl décocha un regard nerveux à Yi Feng, son esprit s'emballant à cette pensée.
Sinon, pourquoi risquerait-il d'essuyer la trace de thé sur ses lèvres sans savoir si c'était empoisonné ?
Qui mettrait sa vie en danger pour un acte si futile, s'il ne tenait pas profondément à elle ?
Pendant ce temps, Yi Feng la gardait dans son viseur.
Dans le même temps, il évaluait soigneusement son propre état.
Rien ne semblait anormal.
Sa circulation sanguine était normale, sa respiration stable, et il ne ressentait aucune gêne.
Pourrait-ce être un poison à action lente ?
Yi Feng envisagea la possibilité.
Si c'était le cas, il commencerait probablement à en ressentir les effets après un certain temps.
Après être resté assis un moment de plus, Yi Feng se leva pour prendre congé.
« Jeune Maître Yi Feng, partez-vous déjà si tôt ? » Night Owl se leva vivement, sa voix teintée d'urgence.
« Maître de l'Île Night Owl a d'innombrables responsabilités à assumer. Je ne souhaiterais pas imposer davantage. »
Yi Feng salua en joignant les mains et fit demi-tour pour partir.
« Très bien. Puisque Jeune Maître Yi Feng vient à peine d'arriver, vous devez avoir besoin de repos. »
L'expression de Night Owl s'assombrit de déception tandis qu'elle regardait Yi Feng s'éloigner.
Peu après le départ de Yi Feng, plusieurs hauts membres de l'Île de la Brume Poisonneuse se précipitèrent.
« Maître de l'Île Night Owl, cet homme vous semble-t-il suspect ? »
L'un des maîtres des poisons seniors de l'île prit la parole le premier. « Comme vous l'avez noté précédemment, son comportement est trop parfait. Après mûre réflexion, je soupçonne qu'il pourrait être un espion envoyé par le Domaine Noir. Devrions-nous le retenir pour l'interroger ? »
« Silence ! »
Le visage de Night Owl s'assombrit instantanément, sa voix glaciale. « Qui vous a dit que Jeune Maître Yi Feng est un espion du Domaine Noir ? »
« Personne ne l'a dit explicitement, mais n'avez-vous pas vous-même remarqué que sa perfection semblait trop délibérée, le rendant hautement suspect ? » insista le maître des poisons.
« Quand ai-je jamais dit qu'il était suspect ? »
L'expression de Night Owl se durcit davantage. « Vous, esprits étroits, dépourvus de la moindre once de sa noble âme — comment osez-vous jeter le doute sur lui ? »
« D'après mes échanges, le dévouement inébranlable de Jeune Maître Yi Feng au bien supérieur de l'humanité est hors de tout doute, témoin le ciel et la terre. »
« Le traiter d'espion est totalement impossible ! »
« Moi, Night Owl, j'en réponds sur ma vie ! »