« Bienvenue, deux maîtres du domaine de l'Unité du Dao. »
À leur vue, Night Owl esquissa un léger sourire et se leva pour les accueillir.
Bien avant leur arrivée, elle s'était déjà familiarisée avec leurs antécédents.
Bien sûr, ce qu'elle ignorait, c'est que Yi Feng n'avait aucune idée de son véritable niveau de cultivation et avait simplement lâché le terme « domaine de l'Unité du Dao » au hasard.
Quant à Fu Nanshan, il avait fait de même, revendiquant le même royaume pour ne pas révéler sa vraie identité.
« Cependant, avant que les deux héros ne posent officiellement le pied sur cette île aujourd'hui, moi, Night Owl, dois mettre une chose au clair. »
Elle alla droit au but.
« Une fois que vous aurez mis le pied sur cette île, en repartir ne sera pas si facile. »
« Neuf fois sur dix, vous y laisserez la vie. »
« Vous êtes tous deux des experts du domaine de l'Unité du Dao — des talents rares à Yunxing. La cultivation n'est pas un chemin aisé, alors je me sens obligée de vous le rappeler : réfléchissez bien. »
« Si vous regrettez maintenant, il est encore temps. Mon île du Ciel Empoisonné ne vous en tiendra pas rigueur, et nous vous reconduirons sains et saufs d'où vous venez. »
« Donc aujourd'hui, ici et maintenant, vous devez prendre votre décision finale. »
Ayant dit cela, Night Owl posa sur les deux hommes son regard perçant.
Fu Nantian n'avait aucun intérêt réel pour les tests de poison — son attention était entièrement tournée vers Yi Feng à ses côtés.
Ainsi, avant que Yi Feng ne réponde, il feignit l'hésitation, attendant la décision de ce dernier.
« Maître de l'île Night Owl. »
Yi Feng fit un pas en avant, saluant poing dans la paume.
« Je comprends que les recherches menées par les maîtres des poisons de l'île du Ciel Empoisonné visent toutes à préparer la potentielle invasion future des démons et des monstres. »
« C'est une affaire d'une importance capitale pour l'humanité. Faute de cobayes, nous, cultivateurs de Yunxing, devons nous porter volontaires. »
« Depuis l'instant où j'ai mis le pied sur cette île, je n'ai pas un seul instant songé à faire marche arrière. »
« En bref — »
« Je vous en prie, Maître de l'île Night Owl, faites de votre mieux pour m'empoisonner à mort. »
Yi Feng se tenait droit, son ton résolu et sans peur.
Ses paroles suscitèrent immédiatement des murmures dans toute la salle.
« Quel sens du devoir noble ! »
« Un vrai héros de notre race ! »
De nombreux maîtres des poisons exprimèrent leur admiration, sentant que leurs efforts inlassables sur l'île n'avaient pas été vains.
« Garçon impressionnant, une telle conviction morale élevée. »
Derrière lui, Fu Nantian loua aussi en silence. Voyant la déclaration de Yi Feng, il emboîta aussitôt le pas.
« En effet, ce jeune frère dit exactement ce que je pense. Pour le bien supérieur de l'humanité, nous ne pouvons pas reculer. »
L'attitude inébranlable des deux hommes émut le vieillard qui les avait amenés.
Comme prévu.
Son jugement ne l'avait pas trahi. Aucun des deux n'avait montré la moindre hésitation — de vrais héros, en effet.
« Maître de l'île Night Owl, qu'en pensez-vous ? » chuchota le vieillard.
Les yeux acérés de Night Owl scrutaient les deux hommes depuis le début, ne manquant pas un seul de leurs mouvements subtils.
« Préparez Fu Nantian pour les épreuves de poison. Quant à Yi Feng… »
« Qu'on me l'amène en privé. »
Sur ces mots, elle agita la main et s'apprêta à partir.
Le vieillard fut déconcerté par sa décision.
« Mais… Maître de l'île, pourquoi ? »
Il ne put s'empêcher de demander.
« Vous et moi savons ce que valent les cultivateurs. Croyez-vous vraiment qu'il existe des gens prêts à sacrifier leur vie purement pour la justice ? »
« Peut-être, parmi les innombrables, quelques-uns existent. »
« Fu Nantian pourrait en être un. »
« Mais ce Yi Feng ? J'en doute. »
Night Owl ricana froidement.
« Maître de l'île, n'êtes-vous pas excessivement prudente ? Le jeune maître Yi Feng s'est porté volontaire le premier. Son dévouement intrépide à la cause de l'humanité ne peut pas être une comédie. Mon expertise en poisons peut pâlir face à la vôtre, mais mon jugement des caractères n'est pas moins aigu. »
Voyait les soupçons de Night Owl à l'égard de Yi Feng, le vieillard — l'intendant Zhang — se hâta de le défendre.
Pour lui, Yi Feng occupait une place de grand respect. Il admirait profondément l'esprit désintéressé du jeune homme.
Ainsi, il ne pouvait pas accepter les doutes de Night Owl.
« Intendant Zhang, je comprends vos sentiments. »
Night Owl répondit posément : « Mais c'est précisément parce qu'il est si parfait que je le trouve suspect. »
« Cet homme fait face à la mort sans la moindre peur ni hésitation — si parfait que c'est innaturel. Cela ne correspond tout simplement pas à la nature humaine. »
« Mais c'est exactement le genre de personne qu'il est ! » insista l'intendant Zhang. « Il est résolu à mourir pour l'humanité — bien sûr qu'il n'hésiterait pas ! »
Night Owl rit.
« Alors laissez-moi vous poser une question : si les démons envahissaient à l'avenir, mourriez-vous pour l'humanité ? »
Elle fixa son regard sur lui, attendant.
« Je… »
Le visage du vieillard rougit tandis qu'il luttait avec la question. Finalement, il serra les dents.
« Si ma mort peut contribuer à la victoire de l'humanité, je donnerai volontiers ma vie. »
« Exactement. Vous êtes prêt. »
Night Owl hocha lentement la tête. « Votre détermination est ferme, mais au minimum, vous avez hésité. Vous avez dû lutter avec cette pensée. »
« Je… »
L'intendant Zhang n'eut pas de réplique.
« Et c'est précisément pourquoi je doute de lui, » expliqua Night Owl. « Même la personne la plus droite, face à la mort, ressentirait un attachement à la vie ou traverserait un conflit intérieur. »
« Mais cet homme ? Rien. »
« Pardonnez-moi si je trouve difficile de croire qu'un tel sacrifice de soi existe en ce monde. »
« Rappelez-vous, le royaume des démons convoite le peu de territoire qui nous reste aux humains. Il pourrait même y avoir des espions cachés parmi nous. »
« Tout ce qui touche à la survie de l'humanité doit être traité avec la plus extrême prudence. Comprenez-vous ? »
Ses yeux perçants transpercèrent le vieillard, ne laissant aucune place à la négligence.
« Je comprends. »
L'intendant Zhang baissa la tête, cédant à son raisonnement.
« Bien. Amenez-le-moi plus tard. »
« J'examinerai de plus près pour confirmer s'il a des arrière-pensées. »
Sur ces mots, elle caressa doucement le lézard dans ses mains, lança un regard significatif à Yi Feng et Fu Nantian, puis s'en alla.
Après le départ de Night Owl, le vieillard s'approcha des deux hommes.
Lorsqu'il transmit que Yi Feng devait rencontrer Night Owl en privé, l'expression de Fu Nantian se durcit.
Il tira Yi Feng sur le côté.
« Écoute bien, gamin. »
« Quand tu rencontreras cette femme venimeuse plus tard, garde tes distances. Même les Sages marchent prudemment près d'elle. »
« Si tu l'irrites, elle ne se souciera pas de savoir si tu es un cobaye ou un martyr — elle te tuera sans hésiter. Compris ? »
Le ton de Fu Nantian était d'une gravité mortelle.
Il avait entendu parler de la létalité de Night Owl. La dernière chose qu'il voulait était de voir Yi Feng réduit en cadavre — un sort que même lui ne pourrait pas inverser.
Pour empêcher son futur disciple de trouver une fin prématurée, il n'avait d'autre choix que de lui marteler cet avertissement.
Pourtant, Yi Feng resta imperturbable.
La mort ?
C'était exactement ce qu'il voulait.
Loin d'être nerveux, il ressentit une lueur d'anticipation à l'idée de rencontrer l'infâme Maîtresse des Poisons.
Peu de temps après, sous la conduite de l'intendant Zhang, Yi Feng pénétra dans les appartements privés de Night Owl.
« Asseyez-vous. »
À l'intérieur de la pièce…
Night Owl avait déjà infusé une théière de thé parfumé et était assise en tailleur près de la table. Quand Yi Feng entra, elle lui fit signe de prendre place. Sans hésiter, Yi Feng s'affala. Dès l'instant où il pénétra dans la pièce, chacun de ses mouvements — jusqu'au plus infime changement d'expression — fut observé avec une acuité soutenue par Night Owl.