Au moment où les paroles de Yi Feng s'éteignirent, la scène entière plongea dans un silence absolu.
Un silence de mort.
Même le bruissement léger des feuilles frottant contre le sol semblait résonner distinctement aux oreilles de tous.
Un à un, comme électrisés, les assistants fixèrent sur Yi Feng des regards brûlants.
Leurs yeux débordaient d'admiration, de révérence et d'effroi.
Car son discours avait frappé leurs âmes avec une force immense.
« Bravo ! »
« Magnifiquement dit. »
Enfin, après ce bref silence, la foule éclata en applaudissements tonitruants.
« C'était vraiment remarquable. »
« En effet, le caractère et les idéaux d'un héros dépassent ce que nous, gens ordinaires, pourrions jamais concevoir. »
« Il est un pilier de notre race humaine ! »
« Quelle parole profonde : "La mort peut être légère comme une plume, ou lourde comme le mont Tai." »
« Sans les fardeaux que je porte, je voudrais suivre les pas de ce héros sans la moindre hésitation ! »
« Bien que je brûle de l'imiter, en y réfléchissant, je réalise que je ne saurais jamais être à la hauteur. »
La foule bourdonnait de vagues de discussions.
Certains brûlaient de passion, d'autres serraient les dents dans une frustration muette, tandis que quelques-uns, inspirés par Yi Feng, avançaient sur-le-champ pour s'enrôler.
Pourtant, parmi tous ceux que les paroles de Yi Feng avaient émus, nul ne fut plus bouleversé que le vieil homme chargé du recrutement pour l'île de la Brume Venimeuse.
S'appuyant sur sa canne, il tremblait près de l'entrée, les larmes aux yeux.
Les maîtres des poisons de l'île de la Brume Venimeuse peinaient jour et nuit, sacrifiant leur repos, se vouant à la grande cause de l'humanité — recherchant sans relâche pour parer d'éventuelles invasions démoniaques. Quoique révérés et bien payés, la vérité était...
Personne ne comprenait vraiment leur souffrance.
L'île de la Brume Venimeuse, base de développement de toxines mortelles, était dépourvue de vie — nulle créature vivante sur l'île ni même dans ses environs. Les maîtres des poisons menaient une existence sans joie, supportant les vapeurs nauséabondes de leurs mixtures à chaque instant d'éveil.
Rares étaient ceux qui quittaient l'île ; on les accueillait avec crainte et évitement — les gens reculaient à la simple mention de leur origine, terrifiés par la contamination. Même leur mission d'employer le poison comme défense contre de futures invasions démoniaques rencontrait scepticisme et opposition, accusée de risquer des vies humaines et de polluer l'environnement.
Cette tâche de recrutement, un devoir ingrat, l'avait habitué à l'indifférence glaciale.
À cette pensée, le vieillard essuya une larme et soupira lourdement vers le ciel...
Mais aujourd'hui, enfin, quelqu'un comprenait les sacrifices silencieux de ces maîtres des poisons pour l'avenir de l'humanité.
Quelqu'un avait mis des mots sur leurs épreuves.
Quelqu'un reconnaissait leur valeur.
Comme l'avait dit Yi Feng, beaucoup des maîtres des poisons de l'île avaient jadis été des figures renommées, de grandes lumières qui œuvraient désormais dans l'ombre, leur éclat caché, leurs contributions méconnues.
« Jeune maître, veuillez accepter une fois de plus la gratitude de ce vieillard. »
Submergé par l'émotion, l'aîné joignit les mains et s'inclina profondément devant Yi Feng.
Yi Feng fit vivement un pas en avant pour le soutenir.
Il savait que l'acte devait être convaincant — après tout, son chemin vers les Sources Jaunes dépendait entièrement de cet homme-là.
Feignant l'émotion, il rougit les yeux et saisit les mains de l'aîné avec solennité. « Aîné, je suis indigne d'un tel respect. Si quelqu'un doit s'incliner, c'est moi devant vous. »
« Vos sacrifices silencieux pour l'avenir de l'humanité sont une noble entreprise, un dévouement sans retour. "Le ver à soie file jusqu'à sa mort ; la bougie se consume avant que ses larmes ne sèchent." Ces mots ne sauraient mieux décrire vos efforts. »
Sur ces mots, Yi Feng joignit les mains et s'inclina respectueusement devant l'aîné.
Émus par la scène, les assistants firent de même, les mains jointes en signe de révérence.
« Aîné, veuillez accepter nos respects également. »
« Bien, bien, bien... »
« Hahaha... »
« Quel vers approprié : "Le ver à soie file jusqu'à sa mort ; la bougie se consume avant que ses larmes ne sèchent." »
Accablé par cette reconnaissance soudaine, l'aîné tremblait de joie, secouant la main de son serviteur qui le soutenait. Il écarta les bras et rit aux éclats vers le ciel.
« Pour ces seules paroles, quand bien même nos vieux os périraient sur cette île maudite, cela en vaudra la peine ! »
« Cela vaut chaque sacrifice ! »
En observant l'aîné, Yi Feng ressentit une pointe de respect authentique, inattendue.
Son regard, jadis indifférent, portait désormais une véritable révérence.
Pourtant, il n'oublia pas son but. Serrant la main de l'aîné, il parla avec une détermination sincère : « Je vous en supplie donc — accordez ma demande. Laissez-moi tester vos poisons ! »
« Très bien, très bien ! »
L'aîné serra la main de Yi Feng avec force, ses dernières réserves dissoutes.
« Quel excellent jeune homme. »
Haut dans les airs, un vieillard en robe flottait, invisible.
L'air autour de lui semblait se déformer, le fondant parfaitement dans l'espace — si parfaitement dissimulé que nul en bas ne remarqua sa présence.
De ce point de vue, il observait chaque détail de la scène de recrutement qui se déroulait dans la rue.
Si Yi Feng avait levé les yeux, il aurait peut-être reconnu cette silhouette — le même vieillard venimeux qui avait joué aux échecs avec lui sur l'île de la Lune, s'était proposé pour le prendre comme disciple et lui avait offert un talisman de sauvetage.
« Gamin, je n'aurais jamais imaginé que ta détermination surpasse même la mienne. »
Le vieillard hocha la tête avec approbation. « Avec ta capacité à obtenir l'Héritage de la Mort et ton niveau d'illumination, peu sont véritablement dignes d'être ton maître ! »
« Tu ne fais que me donner encore plus envie de te prendre comme disciple. »
Incapable de contenir sa satisfaction, le vieillard caressa sa barbe, rayonnant de fierté.
« Cependant, ce gars s'est déjà inscrit avec succès pour l'épreuve de l'île du Poison Céleste, et le but de l'île du Poison Céleste est bien le bien supérieur de l'humanité. Je ne peux pas interférer avec sa participation sous prétexte que je veux le prendre comme disciple — cela nuirait seulement à son état d'esprit. »
« Mais je ne peux pas non plus le laisser mourir. »
Fronçant à nouveau les sourcils, le vieillard croisa les bras et plongea dans une profonde réflexion.
Après un long moment, il finit par prendre une décision. « Dans ce cas, je m'inscrirai également et le suivrai de près pour le protéger. Quand il sera au bord de la mort par empoisonnement, je le rappellerai. Ainsi, je ne perturberai pas l'épreuve, et je ne le laisserai pas périr. »
Sous les encouragements enthousiastes du vieillard, Yi Feng acheva son inscription avec succès.
Quelques autres dans la foule, inspirés par le « bouillon de poule empoisonné » de Yi Feng, s'inscrivirent aussi — ils en avaient le cœur, mais pas la force.
Après tout, à moins d'atteindre un certain niveau de cultivation, croiser un expert du Miroir du Dao n'était pas une mince affaire.
Au moment où Yi Feng et le vieillard se satisfaisaient du résultat et où les spectateurs se dispersaient dans l'admiration, un autre aîné, coiffé d'un chapeau de bambou, descendit soudain et s'approcha du bureau d'inscription.
« Inutile de poser des questions ou de donner des explications. Tout pour la grande cause de l'humanité ! »
Le nouveau venu reprit directement les paroles passionnées de Yi Feng, livrant à son tour un discours enflammé.
Une fois fini, l'aîné sous le chapeau jeta instinctivement un coup d'œil vers Yi Feng.
Par coïncidence, Yi Feng tourna aussi son regard dans sa direction.
À travers le voile du chapeau de bambou, leurs yeux se croisèrent.
Je n'ai parlé de « grande cause » que pour le recruter comme disciple. Comparé à ce jeune homme qui agit véritablement pour la droiture, moi, son futur maître, je suis en deçà.
Vraiment, ce gamin est admirable !
Pensa l'aîné en lui-même...
Je ne cherche la mort que pour atteindre l'immortalité par la renaissance — mes grands mots n'étaient qu'un prétexte. Comparé à cet aîné qui se bat sincèrement pour la droiture, je ne suis qu'une imposture.
Cet homme est véritablement respectable !
Réfléchit Yi Feng intérieurement...
Avec cette prise de conscience, les deux échangèrent un hochement de tête solennel.
« Admiration mutuelle — les héros se reconnaissent vraiment entre eux ! »
L'aîné supervisant l'inscription, témoin du regard profond entre les deux, ne put s'empêcher de s'exclamer avec admiration.
À ces mots, l'aîné sous le chapeau rougit de gêne.
Yi Feng toussa maladroitement, relevant la tête pour fixer le ciel.
Malgré sa lenteur et les accrocs occasionnels, la qualité de l'instant demeura intacte.