« Transmettez l'ordre : tout le clan doit se préparer à accueillir l'arrivée du senior. »
Sur l'ordre de Qin Lan, la foule répondit d'une seule voix, les visages graves.
Voyant leur attitude recueillie, le visage de Qin Lan laissa paraître une trace de satisfaction.
Mais bientôt, il soupira avec une pointe de mélancolie.
« Qu'est-ce qui vous trouble, Ancêtre ? »
À ses côtés, le maître de l'île Qin Yi remarqua l'humeur de Qin Lan et ne put s'empêcher de demander.
« Ce que je redoute, c'est qu'après cent mille ans, ce senior se souvienne encore qu'il existe une famille Qin ici, dévouée à son service », se lamenta Qin Lan. « Car cette lanterne d'âme ne vient pas de s'allumer — elle brille depuis un certain temps déjà.
Pourtant, ce senior n'a envoyé aucune nouvelle, ni cherché à contacter notre famille Qin... »
En parlant, la déception sur le visage de Qin Lan devint indéniable.
Seul survivant de cette époque, il comprenait mieux que quiconque l'immense dette que la famille Qin devait à ce senior.
« Ancêtre, pas d'inquiétude. Peut-être le senior est-il occupé et viendra-t-il vers nous dès qu'il sera libre », le rassura Qin Yi.
« Puisse-t-il en être ainsi. »
Qin Lan soupira. « Que le senior vienne ou non, notre famille Qin doit être prête à le recevoir. »
« Compris. »
Qin Yi acquiesça solennellement.
« Par ailleurs, dépêchez le reste de la famille Qin pour enquêter sur la trace du senior.
S'il s'avère qu'il nous a oubliés, rappelez-lui que la famille Qin de l'île Céleste de Terre du Domaine des Cieux reste ses serviteurs loyaux, prêts à le servir à tout moment ! »
Qin Lan parla avec une insistance grave.
« Entendu ! »
Qin Yi acquiesça, puis porta son regard sur Qin Nan et Qin Zhiyu derrière lui.
« Zhiyu, Nan'er, cette mission vous est confiée. »
« Nous obéissons. »
Qin Nan et Qin Zhiyu, les deux talents les plus remarquables de la jeune génération, s'agenouillèrent pour accepter l'ordre.
« Quant aux préparatifs de l'accueil sur l'île, laissez-moi m'en charger entièrement. » Le visage de Qin Yi rayonnait de confiance tandis qu'il retroussait ses manches. « Toutes ces années, j'ai eu l'honneur d'être nommé maître de l'île par le clan.
Maintenant, il est temps pour moi de prouver ma valeur. »
Sur ces mots, il s'agenouilla et prêta serment : « Ancêtre, et tous les membres de la famille Qin — soyez tranquilles, je vais immédiatement sélectionner les cuisiniers les plus habiles de notre clan pour former une brigade de cuisine, dont je serai le chef. »
« J'ai la certitude que ma brigade excellera dans tous les arts culinaires — des mets les plus rares aux grains les plus humbles, de la friture à l'ébullition, du grillé au pot-au-feu, des plats froids aux conserves — tout sera exécuté à la perfection pour satisfaire ce senior ! »
« Si le senior se montre insatisfait le moment venu, moi, Qin Yi, offrirai ma tête en excuse. »
« Bien, bien, bien ! »
Trois « bien » consécutifs traduisirent l'approbation profonde de Qin Lan.
Il s'avança, relevant Qin Yi des deux mains, et loua : « Yi'er, je n'avais pas tort de te soutenir comme maître de l'île à l'époque.
Je te nomme officiellement chef cuisinier en charge de l'accueil du senior. »
« Merci pour votre confiance, Ancêtre. »
L'excitation de Qin Yi était palpable. « En ce cas, Ancêtre, je prends congé pour commencer les préparatifs. »
« Attendez, ne vous pressez pas. »
Qin Lan l'arrêta.
« Quelles autres instructions avez-vous, Ancêtre ? » demanda Qin Yi prestement.
« Comment un chef cuisinier pourrait-il ne pas avoir une louche digne de ce nom ? » ricana Qin Lan.
« Ancêtre, vous vous faites trop de soucis. Les préceptes ancestraux de notre famille Qin garantissent que si certains clansmen peuvent manquer d'une arme convenable, aucun ne serait jamais sans une louche de confiance ! » déclarait fièrement Qin Yi.
À ses côtés, Qin Nan, Qin Zhiyu et les autres acquiescèrent.
Pas seulement Qin Yi et la génération aînée — même les plus jeunes comme eux gardaient une louche dans leurs anneaux de stockage en permanence.
« Pas du tout, pas du tout. »
Qin Lan secoua la tête d'un air mystérieux. « Patientez un instant. »
Il tourna alors l'anneau de stockage à son doigt et en retira un second anneau de stockage.
À l'intérieur de ce second anneau se trouvaient deux coffres en bois, façonnés dans le bois de Tianxue d'une rareté extrême.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Les yeux de Qin Yi se plissèrent de curiosité.
Les autres braquèrent également leur regard sur les coffres.
Qin Lan sourit énigmatiquement avant de tourner un regard solennel vers les coffres.
D'abord, il fit jaillir l'eau de sa formidable cultivation, se lava les mains méticuleusement, puis les sécha avec un tissu blanc immaculé jusqu'à ce qu'aucune goutte ne subsiste.
Ce n'est qu'alors qu'il posa les mains sur l'un des coffres.
Après une profonde inspiration, Qin Lan l'ouvrit solennellement.
Instantanément, tous les regards furent attirés par son contenu.
À l'intérieur gisait une louche en fer.
Oui, en fer.
Pourtant, malgré son matériau, tous les présents purent en sentir la nature extraordinaire.
Une faible lumière scintillait à sa surface. D'apparence banale au premier coup d'œil, ses proportions et son dessin étaient d'un équilibre exquis.
Plus frappant encore, au moment où la louche apparut, chaque arme dans la pièce trembla — comme prise de peur.
Ce n'était pas mince affaire. En tant que première puissance du Domaine des Cieux, et ces individus étant ses membres les plus éminents, leurs armes étaient toutes des artefacts divins d'une qualité inégalée.
Pourtant, même ces armes légendaires reculaient devant la louche.
« Qu'est-ce... que ceci ? »
Qin Yi fixa Qin Lan avec stupeur, sa voix emplie d'incrédulité.
Derrière lui, Qin Nan et Qin Zhiyu étaient tout aussi transfixés.
« Attendez, ce n'est pas tout. »
Qin Lan grinça mystérieusement et retira un couteau de cuisine du second coffre.
Au moment où le couteau apparut, le ciel et la terre semblèrent basculer.
L'air même de la salle de pierre s'alourdit, pesant sur tous les présents.
Si leurs armes avaient « rentré la queue » devant la louche, elles « jouaient maintenant les mortes » devant le couteau.
« Incroyable ! »
« Quelle lame terrifiante ! »
« Qui aurait cru que notre île Céleste de Terre possédait de telles armes divines ! »
La foule s'exclama d'une seule voix.
« Vous voyez maintenant ! »
Qin Lan déclara avec excitation. « Ces deux trésors ont été offerts personnellement à mon père par ce senior, à l'époque où il cuisinait pour lui.
Et grâce à ces outils divins — mon père mania la louche pour atteindre l'illumination et s'élever à la sainteté, et avec ce couteau, il tailla un chemin de gloire à travers le Domaine des Cieux !
Aujourd'hui, je transmets ces reliques de l'héritage du senior à vous. »
Entendant cela, Qin Yi s'agenouilla, les mains levées avec révérence. « Merci, Ancêtre. »
« Cette louche est à toi. Puisses-tu honorer la charge de chef cuisinier. »
Qin Lan posa solennellement la louche dans les mains de Qin Yi.