Après avoir reçu la louche, Qin Yi ne parvint plus à la lâcher.
Il la tenait à deux mains, la caressant d'un regard aussi tendre que s'il contemplait son premier amour.
« Avec cette louche de maître cuisinier, je me sens encore plus confiant », déclara-t-il avec une détermination inébranlable.
« Haha, excellent ! » Qin Lan éclata de rire avant de reporter son regard sur Qin Nan et Qin Zhiyu.
« Cette lame, je vous la confie à tous deux — les juniors les plus éminents de notre famille Qin — pour que vous la protégiez ensemble », dit Qin Lan en souriant. « D'abord, parce que vous êtes l'avenir de la famille Qin. Ensuite, parce que vous irez bientôt chercher nos ancêtres. S'ils ne se souviennent plus de notre famille, cette lame servira de preuve de votre identité. »
« Oui, Ancêtre ! »
Qin Nan et Qin Zhiyu, comme électrocutés, s'agenouillèrent aussitôt au sol.
Ils n'avaient jamais imaginé un tel honneur — se voir confier cette lame était un immense privilège.
« Très bien, tout le monde, dispersez-vous et faites les préparatifs nécessaires », dit Qin Lan gaiement.
« Oui ! »
La foule répondit d'une seule voix avant de se retirer.
Peu après, l'île du Ciel et de la Terre subit un nettoyage complet, ne laissant aucun coin sans lustre. Des ingrédients venus des quatre coins du royaume céleste furent acheminés sur l'île, et des décorations furent accrochées partout, comme pour célébrer le Nouvel An.
Dans le même temps, plusieurs grands navires arborant des drapeaux rouges appareillèrent depuis l'île du Ciel et de la Terre, partis en mission.
Pendant ce temps, haut dans les nuages…
Une femme en robes vertes se tenait là, les cheveux flottant au vent, les mains croisées dans le dos, le regard perdu au loin.
Soudain, un vaisseau colossal entièrement construit en armure mécanisée fendit le ciel.
Sur son pont se tenait un groupe de personnes.
À la vue de la femme en vert, ils s'inclinèrent tous d'une même voix. « Salutations, Grande Sœur. »
« Hmm. »
La femme, Su Yunyun, acquiesça légèrement avant de refermer les yeux, reprenant son état méditatif.
Les autres, comprenant son intention, s'abstinrent de la déranger. Ils rangèrent le navire volant et s'installèrent en position assise, flottant en plein air.
Au cours des jours suivants…
Certains arrivèrent montés sur des dragons, d'autres descendirent sur des phénix.
À présent, le rassemblement comptait soixante-dix ou quatre-vingts individus.
« Qui n'est pas encore arrivé ? »
Su Yunyun, la meneuse, finit par ouvrir les yeux et demanda.
« Rapport à la Grande Sœur, hormis le Junior Frère Soixante-Quinze et la Junior Sœur Soixante-Trois, ceux classés au-delà de Quatre-Vingt-Cinq ne sont pas encore arrivés », Jia Jiaqin, entourée d'une ménagerie de bêtes, s'avança pour expliquer.
Su Yunyun hocha la tête.
« Ah, et il y a aussi le Grand Frère aîné — il reste introuvable », ajouta Jia Jiaqin.
« Le Grand Frère aîné est le disciple le plus chéri de notre maître et celui qui l'a suivi le plus longtemps », songea Su Yunyun. « Peut-être porte-t-il une mission à part, nous pouvons donc le considérer comme une exception pour l'instant. »
« Vrai. »
Jia Jiaqin hocha la tête, puis se souvint soudain d'autre chose. « Oh, et il y a aussi le Frère aîné Wu Chang'an. »
« Le Frère aîné Wu Chang'an… »
Su Yunyun marqua une pause pensative avant de poursuivre : « Hormis le Grand Frère aîné, c'est le seul parmi nous que je ne parviens pas à pleinement cerner. Il a aussi passé plus de temps avec notre maître que le reste d'entre nous. Comme le Grand Frère aîné, il est probablement une exception. »
« Compris. »
Jia Jiaqin acquiesça de nouveau.
Après avoir scrutté les environs et attendu encore un moment, Su Yunyun parut perdre patience. « Peut-être que les autres sont trop loin et n'arriveront pas avant un ou deux jours. Nous ne les attendrons pas. »
« Je vous ai réunis ici pour une seule question », dit-elle après une brève pause. « Depuis un mois, chaque fois que je plonge en méditation profonde, une scène apparaît dans mon esprit — une scène où nous sommes tous assis ensemble dans une grande salle, à l'exception de Wu Tian. »
« Quelqu'un d'autre a-t-il fait la même expérience ? »
Ses mots suscitèrent immédiatement un murmure parmi les disciples.
« Grande Sœur, moi ! J'allais justement poser la même question ! » s'exclama Xiao Zhan.
« Moi aussi », renchérit Chi Yitong.
« Oui, oui, pareil ici ! »
« Je l'ai vu aussi. »
« Cette scène exacte est apparue dans mon esprit également. »
L'un après l'autre, les disciples confirmèrent le phénomène.
Une fois le décompte fait, il apparut clairement que tous les présents — à l'exception de Wu Tian — avaient connu la même vision.
« C'est donc vrai… »
L'expression de Su Yunyun devint songeuse. « J'ai la forte intuition que ce que nous avons vu n'est pas une simple vision — c'est un souvenir. Comme si nous nous connaissions depuis bien plus longtemps que nous ne le pensons. »
« Exactement ! »
« Je ressens la même chose. »
« Vous l'avez formulé parfaitement, Grande Sœur. C'est précisément ce que je pensais ! »
Les autres acquiescèrent avec ferveur.
« Il semble que, par la volonté de notre maître, nos destins soient depuis longtemps entrelacés. Le fait de devenir ses disciples n'était pas une simple coïncidence », dit Su Yunyun solennellement, relevant légèrement le menton. « Nous avons été choisis par lui. »
À ces mots, les disciples devinrent visiblement excités.
Au fond d'eux, beaucoup avaient toujours cru que leur statut de disciples du maître tenait purement à la chance — non parce qu'ils étaient particulièrement exceptionnels.
Après tout, même un cochon, s'il était pris comme disciple par leur maître, pourrait s'élever pour dominer les royaumes et commander aux cieux.
Mais si Su Yunyun avait raison — s'ils avaient été choisis — alors leur sélection revêtait une signification bien plus grande.
« Quoi qu'il en soit, nous devons veiller à ne pas déshonorer notre maître », déclara fermement Su Yunyun. « Et c'est là la seconde raison pour laquelle je vous ai tous convoqués. »
Les disciples fixèrent leur attention sur elle.
« Je me suis souvent demandé — pourquoi notre maître nous a-t-il pris comme disciples ? » continua-t-elle.
« Pour transmettre son héritage ? »
« Le savoir de notre maître est vaste comme l'océan. Ne serait-ce qu'un seul de ses affluents suffit à nous sustenter des vies entières. Qui parmi nous pourrait espérer tout hériter ? »
« Par conséquent, je suis certaine que notre existence n'est pas un accident. Nous devons avoir un but — une mission. »
« Surtout maintenant, avec ces visions récurrentes, ma conviction n'a fait que se renforcer. »
Les disciples l'écoutaient attentivement, le visage marqué par une profonde réflexion.
« Vous souvenez-vous du grand dessein dont notre maître a parlé ? » insista Su Yunyun.
« Grande Sœur, alors quelle est, selon vous, notre mission ? » s'aventura un disciple. « Et quel est le grand dessein de notre maître ? »
Au lieu de répondre directement, Su Yunyun posa une autre question.
« Vous rappelez-vous les innombrables volumes conservés au Pavillon des Écritures de la secte du Ciel et de la Terre ? »
« Ou les enregistrements sans fin préservés dans la Salle des Rouleaux de Jade ? »
« Chacun d'entre nous ici y a trouvé sa propre voie vers l'illumination, n'est-ce pas ? »
Sa voix monta de passion à mesure qu'elle parlait.
« Grande Sœur, nous ne saisissons pas tout à fait votre sens. Pourriez-vous expliquer davantage ? » Jia Jiaqin ne put s'empêcher de demander.
« Aucun de vous ne l'a réalisé ? Les mondes décrits dans ces livres, les civilisations dépeintes dans ces enregistrements — ils pourraient bien être les pièces du grand dessein de notre maître ! » Su Yunyun regarda chacun de ses condisciples, articulant chaque mot avec poids.