« Qui va là ? »
« C'est la Grotte de la Falaise Desséchée. Qui vous a donné la permission d'entrer ? Dégagez ! »
Pour Bai Ji, en tant que futur maître de l'île Vent-Lune, l'île entière était son domaine. Sur ses propres terres, il ne daignait pas se soucier de l'identité de ces intrus — sa voix était tranchante et impérieuse.
Pourtant, l'instant où ses mots quittèrent ses lèvres, la silhouette en robe noire face à lui tendit un doigt squelettique d'un blanc cadavérique.
Un simple claquement, et une vague d'énergie jaillit.
« Crac ! »
« Ah — ! »
Un net craquement suivit le cri agonique de Bai Ji.
L'explosion d'énergie pulvérisa chaque dent de sa bouche, les envoyant cliqueter sur le sol.
Se cramponnant à sa mâchoire dans la douleur, Bai Ji poussa un hurlement déchirant. Le sang jaillit sans contrôle entre ses doigts, teintant le plancher d'écarlate.
« Vous, sales chiens ! Savez-vous seulement qui je suis ? Comment osez-vous me toucher ! » hurla Bai Ji à travers sa bouche en ruine, ses mots baveux et à peine intelligibles.
L'instant d'après —
Une main invisible se matérialisa dans les airs, s'empara de sa gorge et le souleva du sol.
L'étreinte suffocante laissa Bai Ji haletant, les yeux exorbités, les veines saillantes.
« Q-qui... êtes-vous ? » râla-t-il, fixant la silhouette de tête en robe noire.
« Raaah ! »
Le visage de la figure se rapprocha soudain, se tordant en une visage de mort si terrifiant que l'âme de Bai Ji faillit quitter son corps. Ses yeux faillirent éclater dans leurs orbites.
Mais aussi vite, l'image horrifique se brouilla, laissant Bai Ji douter d'avoir halluciné.
Au même moment, la main invisible disparut, laissant choir Bai Ji au sol. Aspirant l'air à pleins poumons, il saisit l'instant où les silhouettes en robes noires étaient distraites pour activer un parchemin de téléportation caché dans son anneau de stockage.
« Hahaha ! Vous, déchets sans valeur, je suis déjà parti ! Que pouvez-vous me faire maintenant ? Attendez que j'appelle des renforts. Peu importe qui vous êtes, puisque vous avez osé m'attaquer, aucun de vous ne quittera cet endroit vivant ! »
Le corps de Bai Ji s'évanouit, mais sa voix moqueuse traîna dans l'air.
« Hé. »
Un rire froid, railleur, résonna sous les robes noires, dégoulinant de mépris.
La figure leva simplement la main, la fondit dans le vide, et étendit ses cinq doigts.
Bien que la séquence parût étirée, tout se passa en un clin d'œil.
Pendant ce temps, la Tour aux Lueurs de Lune était bondée des subordonnés les plus loyaux de Xu Zhu. Il venait d'achever l'épuration de toute opposition au sein de la secte Vent-Lune, enfermant chaque voix dissidente.
Bai Ji se matérialisa brutalement au milieu de la salle.
Son apparition soudaine attira tous les regards, d'autant plus que son état édenté et ensanglanté mit instantanément Xu Zhu sur le qui-vive.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? » rugit Xu Zhu, claquant la table en se dressant.
« Père ! Des ennemis ! Quelqu'un a tenté de me tuer ! Ils sont dans la Grotte de la Falaise Desséchée — ils essaient de libérer Feng Qianyue ! Je n'ai échappé que grâce au parchemin de téléportation que vous m'avez donné ! Dépêchez-vous, allez les tuer ! » Bai Ji serra sa bouche en ruine, sa voix épaisse de haine. « Ils m'ont brisé les dents ! Je veux qu'ils meurent en hurlant ! »
« Quoi ?! »
« Oser envahir notre secte Vent-Lune et libérer quelqu'un de la Grotte de la Falaise Desséchée ?! » La fureur de Xu Zhu explosa.
Mais à cet instant —
Une étrange ondulation troubla l'air.
Les yeux de Xu Zhu se plissèrent, un glacial pressentiment rampant dans son cœur.
En effet —
Le vide derrière Bai Ji se déchira, et une main pâle jaillit, s'emparant de sa gorge.
Le corps de Bai Ji se raidit.
Une terreur absolue inonda son esprit tandis que la mort s'abattait sur lui.
Bang !
Sa tête explosa en une gerbe de sang, éclaboussant la Tour aux Lueurs de Lune — jusqu'à atteindre le visage de Xu Zhu.
« SALAUD ! »
Assistant à la mort de son fils unique sous ses yeux, la vision de Xu Zhu se teinta de rouge sous l'effet de la rage.
Ce fils — séparé de lui depuis l'enfance, recherché pendant des années, enfin retrouvé — venait de lui être arraché.
Juste au moment où ils avaient assuré leur contrôle sur l'île Vent-Lune.
Juste au moment où tout semblait à leur portée.
« JE VAIS TE TUER ! »
Xu Zhu beugla, déchaînant toute la puissance de son royaume Fusion du Dao. Des flammes jaillirent de son corps, le transformant en avatar de courroux.
Clairement —
Il avait fusionné avec le Dao du Feu.
Chaque mouvement irradiait une chaleur torride, faisant grimper la température dans la Tour aux Lueurs de Lune en flèche. Les objets fondirent en quelques secondes.
Aveuglé par la fureur, Xu Zhu canalisa ses flammes en un coup de paume dévastateur visant la main spectrale qui stationnait encore dans le vide.
BOUM !
La collision libéra une onde de choc.
Une tempête d'énergie balaya l'extérieur, forçant les anciens alentour à reculer en titubant.
Mais les yeux de Xu Zhu s'écarquillèrent d'horreur.
Sa paume de feu frappa la main pâle — sans la faire bouger d'un pouce. À la place, un froid glacial, mordant jusqu'aux os, s'infiltra dans sa chair, éteignant ses flammes et se propageant rapidement.
Sa main se nécrosa sous ses yeux, le gel grimpant vers son bras.
Xu Zhu réagit vite — au battement de cœur suivant, il tira son épée spirituelle et trancha son propre bras à l'épaule.
Le membre sectionné ne frappa pas le sol avec un bruit sourd, mais avec un carillon cristallin — se brisant comme de la glace fragile à l'impact.
Le vide se contracta.
La main pâle s'évanouit sans laisser de trace.
Comme si rien ne s'était passé.
Mais Xu Zhu se tenait là, haletant, le visage marqué par une terreur persistante.
Il n'avait jamais imaginé qu'un seul choc lui coûterait un bras — et qu'une hésitation aurait eu des conséquences bien pires.
Ce qui l'effrayait le plus n'était pas seulement cela.
C'était la réalisation que la main n'avait même pas exercé de force. Elle s'était contentée d'écraser le crâne de Bai Ji, puis... d'attendre, oisive.
Réfléchissez — Xu Zhu, attaquant de toute sa puissance, n'avait pas pu faire broncher la main. Au contraire, il avait perdu un bras rien qu'en la touchant.
Quelle devait être la puissance de son propriétaire ?
Xu Zhu ne pouvait l'imaginer.
Son s'assombrit jusqu'à son paroxysme.
Un ennemi de ce calibre dépassait ses pires cauchemars.
« D'où sort un expert aussi monstrueux ? »
« Aucun de nos adversaires ne compte quelqu'un comme ça ! »
Il fouilla sa mémoire mais ne trouva aucune réponse.
Pendant ce temps, il agita la main, invoquant le Cœur du Dao de Bai Ji.
Bien que le corps de son fils fût détruit, tant que le Cœur du Dao subsistait, la mort n'était pas absolue. Ils pourraient toujours lui trouver un nouveau réceptacle.
Tel était le privilège d'un expert du royaume Dao — même dans la mort, la renaissance était possible.
Le Cœur du Dao de Bai Ji flotta devant Xu Zhu, formant le visage spectral de son fils.
« Père ! Mon corps a disparu ! Que vais-je devenir ? Vous devez me venger ! Déchiquetez-les ! » hurla l'apparition.
Le visage de Xu Zhu s'assombrit.
Encore parler de vengeance à un moment comme celui-ci ? Ne savait-il pas lire la situation ?
S'il n'avait pas été sa propre chair et son sang, il aurait pulvérisé son Cœur du Dao sur-le-champ et l'aurait laissé périr.
Juste alors, de lourdes pas résonnèrent depuis l'extérieur de la tour.
Thud !
Thud... thud...
Au son de ces pas, Xu Zhu et les autres dans la tour pâlirent d'effroi.
Chaque pas frappait comme un marteau massif contre leurs poitrines, une pression invisible s'abattant sur eux avec un poids écrasant.