Les gens à l'intérieur de la tour suaient à grosses gouttes, les yeux fixés sans cligner sur le monde au-delà des murs. Pourtant, le bruit des pas continuait de se rapprocher.
Le poids oppressant qui pesait sur eux s'intensifiait, comme si une montagne entière s'était abattue sur les épaules de chacun.
*Thud !*
Quelqu'un à l'intérieur de la tour ne put plus supporter la pression et s'effondra à genoux. Ceux qui tenaient encore debout luttaient désespérément, ne parvenant qu'à peine à se maintenir.
Un autre pas.
D'autres pliaient sous la force, leurs genoux claquant contre le sol.
*Tap… tap… tap…*
Les pas persistaient.
À chaque pas, d'autres tombaient à genoux.
Au fond de la salle, les yeux de Xu Zhu étaient injectés de sang. En tant qu'expert le plus puissant de l'île du Vent et de la Lune, il n'avait pas encore fléchi, mais ses jambes tremblaient de façon incontrôlée. Le sol sous ses pieds s'était déjà fissuré en une toile d'araignée de crevasses, s'étendant dans toutes les directions.
Les portes s'ouvrirent d'elles-mêmes.
Plusieurs silhouettes encapuchonnées, le visage dissimulé, apparurent au seuil.
Au moment où elles atteignirent l'entrée, tous dans la salle avaient été forcés à genoux — certains même prosternés complètement, incapables de se relever.
Seul Xu Zhu résistait encore, obstinément.
La figure de tête fit un pas de plus, franchissant le seuil.
Ce pas unique marqua un tournant.
*Boom !*
Xu Zhu eut l'impression que son âme même avait été frappée. Du sang gicla de sa bouche tandis qu'il s'effondrait comme une montagne qui s'effrite, ses rotules se pulvérisant en poussière.
Serant les dents, il releva la tête face aux intrus, tout son corps tremblant.
Quoi qu'il fît pour comprendre, il ne pouvait saisir pourquoi sa misérable île du Vent et de la Lune avait provoqué de si terrifiants ennemis.
Mais il n'était pas entièrement dépourvu d'atout.
Sa décision de risquer d'offenser Yi Feng, d'installer Bai Ji comme prochain maître de l'île et de purger les rangs de l'île — un pari aussi téméraire — n'avait pas été pris sans filet de sécurité.
Il lui restait encore un atout maître.
Une carte maîtresse au sommet du royaume de l'Ascension du Chemin.
Relevant légèrement le menton, il porta son regard vers le sommet de la tour et envoya un message mental :
« Senior Wen, l'île du Vent et de la Lune fait face à un ennemi mortel. Je t'implore d'intervenir et de les repousser. »
Au même instant, au sommet de la Tour aux Reflets de Lune…
Dans un coin ombragé, un jeune homme en blanc se blottissait de terreur, les mains serrées sur sa bouche. Il réprimait son aura au maximum, n'osant pas produire le moindre son.
« Putain, ces gens sont terrifiants ! Comment ce connard de Xu Zhu a-t-il pu provoquer de tels monstres ? »
« Cette… cette pression est des centaines — non, des milliers — de fois plus forte que moi à mon apogée dans ma vie précédente ! »
« S'il vous plaît, ne me remarquez pas… ne me remarquez pas… ça n'a rien à voir avec moi ! »
« Et cet idiot de Xu Zhu — n'ose pas m'exposer ! »
Il priait frénétiquement en son for intérieur.
Mais l'instant d'après…
La voix de Xu Zhu résonna à nouveau dans son esprit.
*Gah !*
Il faillit bondir hors de sa peau.
« Espèce de salaud ! Je t'ai dit de ne pas me contacter ! Et si ce monstre détecte ton message ?! »
« Non… je ne peux pas être exposé. J'ai enfin une seconde chance de vivre — je ne peux pas mourir ici ! »
« Je n'ai rien entendu. Je ne suis pas là. Si je ne réponds pas, c'est comme si je n'existais pas ! »
« Hmm ? »
Xu Zhu fronça les sourcils face à l'absence de réponse. Désespéré, il envoya un autre message :
« Senior Wen, nous avons prêté serment au Dao Céleste ! J'ai versé toutes mes ressources pour t'aider à t'éveiller au moment critique, et en retour, tu as juré d'aider la Tour du Vent et de la Lune à s'élever. Maintenant, nous faisons face à l'anéantissement — honore ta promesse ! »
« Aaaah ! »
« Enfoiré ! Je maudirai tes ancêtres sur dix-huit générations ! Je t'ai dit de ne pas m'envoyer de message ! Et si ce monstre le remonte jusqu'à moi ?! »
Le jeune homme en blanc dans le coin n'avait qu'une envie : déchirer Xu Zhu membre par membre.
Mais il garda le silence.
Son silence continu finit par briser la patience de Xu Zhu.
Si ce « senior » n'agissait pas maintenant, l'île du Vent et de la Lune serait rayée de la carte. Abandonnant la discrétion, Xu Zhu cria à voix haute :
« Senior Wen ! Tu as prêté serment au Dao Céleste pour aider la secte du Vent et de la Lune ! Tiens ta promesse maintenant ! »
L'instant où ces mots retentirent, le jeune homme en blanc sur le toit faillit perdre la raison.
Il voulut pleurer.
« Wen Chengyu… quels péchés ai-je commis dans ma vie précédente pour mériter ça ?! »
« Tout ce que je voulais, c'était m'éveiller et retrouver ma force d'antan — c'était si mal que ça ?! »
« Là-bas, dans les Neuf Royaumes, j'ai passé un marché avec cette secte pourrie des Trois Vies, juré serment au Dao Céleste… et ces salauds se sont dissous sans un mot, me laissant pourrir ! »
« Maintenant, après avoir exploité une faille dans les règles du Dao Céleste pour m'allier à une secte plus forte comme la Tour du Vent et de la Lune… ces idiots vont provoquer des monstres comme ça ?! »
« Je suis foutu ! »
Sachant qu'il ne pouvait plus se cacher, Wen Chengyu serra les dents et se força à descendre — lentement, à contrecœur, traînant les pieds autant que possible.
Quand Xu Zhu vit son atout maître enfin apparaître, l'espoir vacilla dans ses yeux malgré ses genoux brisés.
« Le sommet du royaume de l'Ascension du Chemin… un expert réincarné… le comportement de Senior Wen est vraiment celui d'un immortel descendu dans le monde mortel ! »
« Avec lui ici… l'île du Vent et de la Lune est sauvée ! »
Rempli de confiance, Xu Zhu décida de renforcer la présence imposante de Wen Chengyu. Il releva la tête et aboya vers les silhouettes encapuchonnées :
« Peu importe qui vous êtes, Senior Wen est là maintenant ! Vous n'agirez pas en toute impunité ! »
Puis, il porta à nouveau son regard révérencieux vers Wen Chengyu — juste au moment où l'homme touchait le sol.
« Un tel sang-froid… c'est l'allure d'un véritable expert transcendant ! » s'émerveilla Xu Zhu.
Mais l'instant d'après…
*Thud !*
Wen Chengyu s'effondra à genoux.
« Frères, n'écoutez pas cet idiot ! Je ne le connais même pas ! Je ne fais que passer ! »
À genoux par terre, Wen Chengyu adressa un sourire sincère aux silhouettes en noir.
En son for intérieur, il remercia son moi passé d'avoir tiré les leçons du fiasco de la secte des Trois Vies. Cette fois, en prêtant le Serment Céleste avec la Tour du Vent et de la Lune, il avait ajouté une clause :
Si l'ennemi s'avère invincible, ou si la Tour du Vent et de la Lune se dissout… le serment est caduc.
Inquiet que les silhouettes en noir ne le croient pas, Wen Chengyu leva même un doigt solennellement.
« Frères, je le jure sur les cieux — je n'ai rien à voir avec ces gens ! »
Pour faire bonne mesure, il cligna de ses grands yeux innocents avec la plus grande sincérité.
À côté de lui, le visage de Xu Zhu se tordit d'incrédulité.
« C-comment… ? Pourquoi… ? »
Le choc et la fureur le submergèrent. Du sang jaillit de sa bouche tandis que son esprit s'effondrait, le vieillissant de décennies en un instant.
« Dégage. Ne laisse pas me revoir. »
Une voix rauque émergea sous l'une des capes noires. L'orateur ne daigna même pas jeter un regard à Wen Chengyu, comme s'il était absolument indigne d'attention.
« Tout de suite ! Je me casse ! »
Wen Chengyu se releva en catastrophe et déguerpit sans réfléchir à deux fois.
Bien que les paroles de la silhouette en noir fussent dures, le cœur de Wen Chengyu s'épanouit de soulagement. Il hocha la tête avec empressement, comme un poussin picorant du riz, et recula prudemment pour sortir de la salle. En passant près de plusieurs autres silhouettes en noir près de l'entrée, il s'inclina nerveusement à plusieurs reprises. L'instant où il franchit enfin le seuil de la Tour aux Reflets de Lune, il s'élança en l'air et fila sans se retourner.
Regardant Wen Chengyu fuir comme s'il avait les pieds graissés, Xu Zhu recracha une bouchée de sang.
Il n'avait jamais imaginé que Wen Chengyu — son supposée carte maîtresse — le trahirait à ce moment critique, et de manière si humiliante.
Mais il comprit.
La raison pour laquelle Wen Chengyu était si terrifié, c'est que la silhouette en noir devant eux était bien plus horrifiant qu'il ne l'avait jamais imaginé.
« Pouvez-vous au moins me dire ce que nous avons fait pour vous offenser ? »
Xu Zhu n'avait aucune intention de résister. Il voulait seulement connaître la vérité — comment sa Tour aux Reflets de Lune avait-elle pu provoquer un ennemi si redoutable ?
« Tsk tsk… »
Une voix froide, dédaigneuse, résonna sous les capes noires.
« Parce que vous avez défié… la volonté du Souverain Divin ! »