Île de l'Ombre Noire.
Lu Benwei, Milk, Centipède, Doggy et les autres s'étaient rassemblés sur la plage.
Parmi eux se trouvait Bai Mei, qui avait obtenu l'Os Doré Suprême grâce à la rencontre fortuite de Lu Benwei.
Bai Mei, vêtue d'une robe de nuit, remuait énergiquement un vieux pot en fer rouillé et cabossé rempli de sable.
À côté du « fourneau » improvisé, un assortiment de « condiments » était disposé dans des pots et bols ébréchés — feuilles d'arbre, brindilles, pétales fanés et lianes cueillies on ne sait où.
Avec le plus grand sérieux, Bai Mei saisit deux feuilles et les jeta dans le pot, continuant de remuer.
Non loin de là, Lu Benwei, courbé, plantait soigneusement des semis dans le sable. Il se redressait parfois pour s'étirer, ou retirait son chapeau de paille pour s'éventer.
« Huer le millet sous le soleil de midi, la sueur tombe dans la terre sous les pieds ! »
Lu Benwei jeta un coup d'œil au ciel. « L'heure du déjeuner. »
Sur ces mots, il posa ses outils agricoles et fit le tour de la plage pour rentrer « à la maison ».
« Chérie, chérie, je suis de retour. »
Il déposa son chapeau de paille et se dirigea vers la « cuisine », enlaçant la taille fine de Bai Mei par derrière.
« Ah, la cuisine de ma femme sent divinement bon. »
Lu Benwei se pencha pour humer le pot, le visage rayonnant de délice. Puis, il pinça un peu de sable fin et le saupoudra dans le pot. « Chérie, ton mari aime salé — mets-en plus, d'accord ? »
« O-oui, mari. »
Les joues de Bai Mei devinrent écarlates alors qu'elle baissait la tête, visiblement en peine de tenir son rôle.
« Waaah ! Waaah ! »
D'un berceau tressé en paille tout proche, Centipède — emmailloté serré avec un tissu blanc coincé entre ses jambes — poussa un cri puissant avant de gémir d'une voix de bébé : « Papa… Maman… »
« Oh, le bébé pleure ! Chérie, continue la cuisine. Je vais calmer notre petit. »
Lu Benwei souleva Centipède du berceau, le berçant doucement. « Chut, mon doux bébé, dors. »
« Snif… snif… »
Centipède geignit obéissant avant de fermer les yeux.
Le jeune couple s'assit pour déjeuner pendant que Doggy remuait la queue, tournant autour de la table tout excité.
« Chérie, n'oublie pas de nourrir le chien. Il a remangé de la crotte. »
Lu Benwei prit un « os » (un caillou) dans son bol et le lança par terre. Doggy s'y précipita aussitôt.
Et ainsi, au milieu de leur journée affairée, le bonheur de la famille se poursuivait…
« Frangin, frangin, c'était comment mon jeu d'acteur ? »
Centipède arracha le tissu blanc entre ses jambes et accourut vers Lu Benwei, avide d'éloges.
« Frangin, frangin, et moi ? »
Doggy fonça lui aussi, rivalisant pour obtenir l'approbation.
« Vous avez tous été très bien, mais Bai Mei était la meilleure. »
Lu Benwei loua généreusement, grattant une motte de poussière d'os en guise de récompense pour Bai Mei.
Non loin, Milk et le Roi Esprit versaient d'amères larmes, le visage plein de grief. « Frangin, vous pouvez nous inclure la prochaine fois que vous jouez à la dînette ? »
« La prochaine fois, la prochaine fois. »
Lu Benwei rit de bon cœur, savourant le souvenir.
« Ah, avoir une femme, c'est si bon ! »
« Quand est-ce que moi, Lu Benwei, je trouverai le grand amour ? »
Voyant cela, Doggy, Centipède et les autres se mirent immédiatement à le flatter, Milk se joignant à eux.
« Frangin, tu es si beau — le grand amour viendra bientôt ! »
« Ouais, ouais ! La seule raison pour laquelle tu n'as pas encore trouvé l'amour, c'est qu'aucune femme n'est digne de toi ! »
« C'est pour ça que tu dois endurer la solitude pour l'instant. Après tout, les hommes exceptionnels sont souvent seuls. »
Lu Benwei se prélassa dans les louanges, tapotant la tête de Doggy et des autres avec approbation.
Mais juste au moment où le groupe profitait de l'instant, Lu Benwei se leva soudain, son crâne creux tourné vers le ciel.
« Quelqu'un ose défier la volonté de notre maître ? »
Son attitude changea du tout au tout.
Voyant cela, Doggy et les autres se raidirent également, leurs expressions devenant graves.
« Frangin, qu'est-ce qui se passe ? » demanda Doggy nerveusement.
Lu Benwei agita la main, envoyant un flot de souvenirs inonder l'esprit de Doggy, Milk et des autres.
Ils virent leur maître entrer dans un autel.
Furent témoins de lui écrasant tous les obstacles pour s'emparer de l'héritage avant d'en ressortir.
Puis, au banquet de célébration, ils virent leur maître dire à Xu Zhu de faire de Feng Qianyue la dirigeante de l'île…
Et après le départ de leur maître, ils virent Xu Zhu et les autres revenir sur leur parole, ignorant complètement le décret de leur maître et attaquant Feng Qianyue et Feng Lingbei…
La rage éclata chez Doggy et les autres.
« Comment qui que ce soit en ce monde ose-t-il défier la volonté de notre maître ? Ne connaissent-ils pas le sens de la mort ?! »
« Grand frère, qu'est-ce qu'on fait ? »
Les yeux de Doggy brillaient de malice.
« S'il y a quelque chose que notre maître ne peut pas gérer, alors c'est à moi, Lu Benwei, de m'en charger. »
« S'il y a un cul que notre maître n'a pas essuyé, alors c'est à moi, Lu Benwei, de l'essuyer. »
« N'est-ce pas là le but même de mon existence à présent ? »
Lu Benwei esquissa un sourire froid, leva la main pour déchirer une immense faille dans le ciel et s'y engagea.
Doggy et les autres le suivirent de près.
Grotte de la Falaise Flétrie.
Bai Ji regarda Feng Qianyue de haut avec suffisance, la fouettant à répétition.
Ce n'était pas un fouet ordinaire — c'était le Fouet Réprime-Âme.
Chaque coup infligeait non seulement une agonie physique, mais brutalisait aussi l'âme.
Même à pleine force, Feng Qianyue aurait terriblement souffert d'un seul coup — sans parler de maintenant, avec son dantian brisé et aucune défense.
Sous la torture de Bai Ji, Feng Qianyue était déjà à peine reconnaissable comme humaine.
Mais Bai Ji n'en avait pas fini. Elle souleva un seau de liquide — cent fois plus corrosif que de la saumure — et le versa sur les blessures de Feng Qianyue.
Au contact du liquide, une fumée blanche jaillit tandis que les blessures bouillonnaient et bouillaient comme de l'eau brûlante, un spectacle horrifiant.
« Ah—!!! »
Clouée au sol par les Clous Réprime-Âme, Feng Qianyue poussa un cri déchirant. Le double tourment du corps et de l'âme la laissait au bord de l'effondrement.
« Tu as vraiment cru pouvoir t'opposer à moi, misérable ? »
Bai Ji tira les cheveux de Feng Qianyue, forçant son visage meurtri mais encore beau à se lever.
« Tu n'étais pas si fière tout à l'heure ? »
« Surtout quand Yi Feng est sorti de l'autel — n'étais-tu pas si fière alors ? »
« Tu devais être ravie quand il m'a frappée, hein ? »
« Voyons à quelle hauteur tu peux sauter maintenant. »
Elle gifla Feng Qianyue avant de la relever à nouveau.
« Tu espères probablement que Yi Feng viendra te sauver, n'est-ce pas ? »
« Mais il se fiche éperdument de toi. Selon mes informateurs, il est déjà parti depuis longtemps. »
« Donc personne en ce monde ne peut te sauver. Abandonne. Profite juste des tourments que je te réserve. »
« Ahahahaha—! »
Le visage de Bai Ji se tordit en un rictus vicieux alors qu'elle éclata d'un rire fou.
Mais alors —
Toc… toc… toc…
Un bruit de pas brusque résonna depuis le corridor sombre.
Bai Ji plissa les yeux.
Depuis les ombres, plusieurs silhouettes émergèrent, s'avançant vers elle.
Contre-jour, leurs visages restaient indistincts, seules les silhouettes de leurs robes sombres faiblement visibles.