« Au passage, il y a aussi lui. »
Yi Feng désigna Feng Lingbei et dit : « Ce gamin a du talent. Il devrait se voir confier d'importantes responsabilités. »
Xu Zhu fronça les sourcils et jeta un coup d'œil dédaigneux à Feng Lingbei.
Il ne s'était pas attendu à ce que Feng Lingbei gagne l'approbation de Yi Feng.
Pourtant, il ne laissa pas transparaître ses véritables sentiments et acquiesça calmement : « Soyez tranquille, Lingbei a toujours été mon disciple le plus remarquable. Même sans votre recommandation, je lui aurais confié d'importantes tâches. »
À ces mots, Feng Lingbei versa des larmes d'émotion — grâce aux paroles de Yi Feng, même Xu Zhu le reconnaissait désormais.
« Merci, Senior », s'agenouilla Feng Lingbei pour exprimer sa gratitude.
« Relève-toi. » Yi Feng aida Feng Lingbei à se relever, puis arrangea sa propre robe.
Quant à l'île de Vent-Lune, ce lieu de chagrin, il ne souhaitait pas y rester un instant de plus.
« Occupez-vous du reste vous-mêmes. Je ne m'attarderai pas », dit Yi Feng avec indifférence.
Les yeux de Xu Zhu scintillèrent brièvement avant qu'il ne se reprenne rapidement et ne dise : « Senior, pourquoi partir dans une telle précipitation ? Je ne vous ai pas encore fait visiter l'île de Vent-Lune. »
« J'ai perdu l'envie. » Yi Feng agita la main, fit ses adieux brefs aux frère et sœur Feng, et quitta l'île sans délai.
Xu Zhu conduisit les hauts dignitaires de l'île sur le rivage, observant Yi Feng s'éloigner jusqu'à ce qu'il disparaisse de leur vue.
Une fois Yi Feng parti, Feng Qianyue leva les yeux vers Xu Zhu et s'inclina. « Maître. »
Pourtant, à la stupéfaction générale, l'expression de Xu Zhu s'assombrit instantanément.
« Gardes, saisissez Feng Qianyue ! »
À son ordre, les deux anciens derrière lui se ruèrent sur Feng Qianyue.
Elle ne fit pas le poids — sa cultivation fut scellée presque immédiatement, la laissant immobilisée.
« Maître, que signifie ceci ? » Feng Qianyue pâlit, relevant la tête pour exiger une explication.
« Tu oses m'appeler Maître ? » La voix de Xu Zhu était glaciale. « Tu as outrepassé tes prérogatives, ourdi une usurpation d'autorité, et tramé contre tes condisciples. Tu n'es plus digne d'être ma disciple. »
« Toi… Comment as-tu pu… ? »
Feng Qianyue le fixa, incrédule. Pour la première fois, cet ancien devant lui lui parut totalement étranger — froid et impitoyable.
Elle savait que Xu Zhu favorisait Bai Ji.
Mais elle n'avait jamais imaginé que son parti pris aille si loin qu'au moment même où Yi Feng partait, il se retournerait contre elle sans la moindre hésitation.
Comme c'était risible qu'elle ait jadis considéré Xu Zhu comme une figure paternelle.
Submergée par la fureur, elle cracha une boucheée de sang.
« Vieux salaud ! Comment oses-tu traiter ma sœur ainsi ? »
Feng Lingbei, assistant à la scène, n'en avait plus cure du respect ni de la hiérarchie. Il rugit de colère, tirant son épée pour secourir Feng Qianyue.
« Hmpf, misérable déchet. »
Xu Zhu ne lui accorda même pas un regard. D'un revers de main, une force dévastatrice enveloppa Feng Lingbei.
« Gah — ! »
Feng Lingbei vomit le sang en plein vol avant d'être projeté dans la mer sombre et agitée.
« Lingbei ! »
Le visage de Feng Qianyue devint d'une pâleur mortelle, ses yeux s'injectèrent de sang. Elle se libéra de la poigne des anciens et se rua frénétiquement vers le rivage.
« Tu oses encore fuir ? »
BAM !
Un violent coup de pied de Xu Zhu l'envoya s'écraser au sol.
Feng Qianyue vomit le sang, s'effondrant dans la douleur.
Mais l'image de Feng Lingbei tombant dans la mer brûlait dans son esprit. Ignorant ses blessures, elle trembla en luttant pour se relever, désespérée de le sauver.
Le coup de Xu Zhu avait été fatal — sans secours immédiat, Feng Lingbei mourrait assurément.
Et les eaux noires pullulaient de monstres marins.
Pourtant, alors qu'elle tentait de se dresser, la botte noire de Xu Zhu s'abattit sur son dos, l'immobilisant sans pitié.
« Ah — ! »
« Ahhh… ! »
Les cheveux en désordre, Feng Qianyue déploya toutes ses forces, mais le poids était insupportable. Elle ne put que hurler son angoisse vers la mer où son frère avait disparu.
Quoi que d'autres pensent de lui, Feng Lingbei s'était toujours tenu à ses côtés sans condition — la protégeant, l'aimant.
Elle connaissait la vérité.
Son talent n'était en rien inférieur au sien. Mais depuis l'enfance, il lui avait secrètement cédé ses ressources de cultivation.
Il était son cadet de nom, pourtant il avait toujours agi en frère aîné.
Et maintenant, après la mort de leur père, il était la seule famille qui lui restait au monde.
« Maître, j'ai eu tort ! J'avoue tout ! Je me fiche de la direction de l'île — je vous en supplie, sauvez mon frère ! Je vous en prie, sauvez-le ! »
Plaquée au sol, Feng Qianyue griffa la terre de ses doigts, ses yeux écarlates versant des larmes de sang tandis qu'elle implorait dans un désespoir absolu.
« Hmpf ! Femme perfide et venimeuse — crois-tu que de douces paroles tromperont qui que ce soit à présent ? Cette fois, tu n'échapperas pas. »
Xu Zhu resta impassible. D'une expression froide, il souleva Feng Lingbei par télékinésie.
« Par considération pour le passé, j'épargnerai ta vie. »
« Mais si la mort peut être évitée, le châtiment est inévitable. »
Il s'approcha, sa paume vibrant d'une énergie destructrice.
Puis —
Il frappa le bas-ventre de Feng Qianyue.
« Ah ! »
Feng Qianyue poussa un cri perçant. Ce unique coup ne brisa pas seulement son dantian, mais rompit aussi ses organes internes, du sang mêlé de fragments de chair jaillissant de sa bouche.
Elle ne put tenir plus longtemps. Son regard trouble, fixé sur la direction où Feng Lingbei avait plongé dans la mer, s'obscurcit enfin tandis qu'elle s'effondrait au sol, perdant connaissance.
« Traînez-la et enfermez-la dans la Grotte de la Falaise Desséchée. Fixez-la avec le Clou Suppresseur d'Âme », ordonna Xu Zhu froidement, d'un geste dédaigneux.
Deux hommes emportèrent immédiatement le corps brisé de Feng Qianyue, laissant derrière eux une longue traînée de sang maculant le sol.
« Tsk tsk, quel spectacle misérable. Cette femme a osé concurrencer votre propre fils pour le poste de Maître de l'île — elle n'a que ce qu'elle mérite ! »
Bai Ji, le visage encore tuméfié et enflé, s'avança avec un ricanement venimeux.
« Comment vont tes blessures ? » demanda Xu Zhu.
« Ça fait encore un peu mal », répondit Bai Ji en touchant gingerly sa joue enflée avant de ricanner. « Quelle dommage. Tandis que cette femme souffre, le vrai coupable qui m'a battu a filé. »
« Ne songe même pas à la vengeance. Réfléchis plutôt à comment expliquer ce gâchis s'il revient un jour », grogna Xu Zhu.
« Avec votre sagesse, Père, je suis sûr que vous avez déjà tout prévu », dit Bai Ji d'un sourire froid.
« Mn. » Xu Zhu hocha la tête. « Ses liens avec Feng Qianyue n'étaient pas si profonds, et il n'avait nul attachement réel à l'île de Vent-Lune. Le plus probable, c'est qu'il ne revienne pas. Mais même s'il revient, nous pourrons aisément éluder l'affaire — il suffira de dire que Feng Qianyue est morte de son propre chef. »
« Père a absolument raison », acquiesça Bai Ji d'un grin sinistre. « Mais si Yi Feng ne revient jamais, l'île de Vent-Lune ne perdra-t-elle pas son appui ? »
« Hmpf, qu'il revienne ou non n'a aucune importance. Nous n'avons besoin que de son nom comme levier », balaya Xu Zhu.
« C'est vrai. »
Bai Ji hocha la tête, puis demanda soudain : « Et ces factions neutres obstinées ? »
« Éliminez-les toutes », répondit Xu Zhu glaciale. « Je ne souhaitais pas en arriver là à l'origine, comptant vous faire monter légitimement. Mais l'ingérence de Yi Feng m'a forcé la main. À présent, nous n'avons d'autre choix que d'user de mesures impitoyables. »
« Vous auriez dû le faire dès le début, Père. Faire semblant de me laisser rivaliser loyalement avec Feng Qianyue n'a été qu'une perte de temps », ricana Bai Ji.
« Ferme ta gueule. Si c'était vraiment une question de capacité, Feng Qianyue te surpassait de loin », claqua Xu Zhu.
Bai Ji retroussa la lèvre avec dédain, s'étirant paresseusement. « Bah, j'ai de la chance d'être ton vrai fils. Bref, comme je ne peux pas assouvir ma colère sur Yi Feng, je la ferai payer à Feng Qianyue. Allons nous amuser à la tourmenter… »
Sur ces mots, il s'en alla d'un pas décidé vers la Grotte de la Falaise Desséchée.