Au moment où Yi Feng sauta dans la lave en fusion,
une silhouette spectrale se matérialisa au-dessus du flot brûlant.
« Que le monde est fou, » murmura l'esprit. « Une épreuve si simple, et pourtant nul n'a jamais réclamé son héritage. »
« La Voie du Courage — trompeusement simple, et pourtant véritablement ardue. »
« Ce gamin est le premier depuis toutes ces années à sauter sans hésiter. »
« Embrasser la mort pour une chance de renaissance — voilà l'essence du courage. »
« Mais cela ne suffit pas. Ce n'est que si tu viens à bout des épreuves ultimes que tu prouveras être un vrai guerrier. »
Sur ces mots, l'apparition se dissout dans les airs.
Juste au moment où Yi Feng se préparait à la transcendance, le monde se tordit violemment autour de lui.
L'instant d'après,
le décor changea du tout au tout, le transportant dans un royaume inconnu.
Il se tenait désormais dans une salle dorée resplendissante.
« Qu'est-ce que c'est que ce bordel ? »
« Où est la partie où je me fais brûler par la lave ou dévorer par des monstres ? »
Le visage de Yi Feng s'assombrit alors qu'il maudissait à voix haute.
Contre toute attente, il n'était pas mort — il avait été téléporté ailleurs.
« Ne me dites pas que je suis tombé par hasard sur l'épreuve suivante... »
Marmonnant entre ses dents, il jeta un coup d'œil autour de lui.
Effectivement, une stèle de pierre se dressait non loin, l'informant clairement qu'il venait de franchir un palier.
La confirmation le frappa comme un marteau.
Ses propres paroles porte-malheur s'étaient réalisées.
Qui aurait pu deviner que l'épreuve serait conçue de façon si imprévisible ?
No wonder les cultivateurs précédents avaient échoué. Ils avaient sans doute gâché leurs efforts à tenter de briser le Réseau Cyclique sur ce pont étroit, sans jamais songer à la lave en contrebas.
Yi Feng resta assis dans la salle un long moment, à digérer ce dénouement bienvenu, avant de se raidir pour poursuivre.
En examinant la salle, il remarqua quatre couloirs droits — chacun marqué par une stèle antique — s'étendant dans les quatre directions cardinales.
Il les aborda l'un après l'autre.
Le couloir de l'est promettait « Richesse », son inscription vantant des richesses incommensurables à son terme.
Les yeux de Yi Feng brillèrent presque de cupidité.
Il lui semblait déjà voir les cristaux immortels scintillants lui faire signe.
« Non. J'ai des principes, » marmonna-t-il, se pinçant le bras avant de se diriger vers le sud.
Le chemin du sud offrait « Cultivation ». Selon la stèle, une unique pilule attendait à son extrémité — l'Élixir de la Marche Céleste, capable d'élever n'importe quel cultivateur de trois grands royaumes instantanément.
Yi Feng ne cilla même pas.
« Tch. Je poursuis déjà l'immortalité. Pourquoi aurais-je besoin de trois royaumes ? »
Vint ensuite le couloir de l'ouest : « Luxure ».
On y promettait le Corps de la Séduction Céleste — un charme si puissant qu'il attirerait d'innombrables cultivatrices vers son porteur.
« Celui-là a du mérite, » songea Yi Feng, se frottant le menton. « Même un immortel pourrait user de plus de charme. »
« Mais voyons la dernière porte d'abord. »
Le couloir du nord ne portait qu'un seul mot : « Départ ».
Son sens était clair — partir maintenant, sans rien emporter.
Fort de ces informations, Yi Feng resta là à réfléchir.
Un autre tournant critique.
Choisir juste, et s'élever.
Choisir mal ? Eh bien... bonne chance.
Les quatre couloirs se divisaient en deux catégories.
Richesse, pouvoir, luxure — trois tentations du désir mortel.
Le départ, seul, se tenait à part.
Yi Feng se caressa la mâchoire, son détecteur intérieur s'éveillant.
N'importe quel sot pouvait voir que les trois premiers chemins puaient le danger. Aucune personne saine d'esprit ne s'y engouffrerait aveuglément.
Ce n'est qu'en résistant à la tentation et en choisissant le Départ qu'on paraîtrait digne de progresser.
Donc, la sagesse conventionnelle dictait de prendre la sortie.
Mais ayant survécu à l'épreuve du pont, Yi Feng savait mieux. Ce concepteur aimait les jeux d'esprit.
Ce qui paraissait sûr était mortel ; ce qui semblait téméraire pouvait être la vraie voie.
Ainsi, choisir le Départ scellerait sa perte, tandis que les tentations recélaient probablement le vrai prix.
Et cela convenait parfaitement à Yi Feng.
Ses yeux brillèrent alors qu'il fixait la sortie.
C'était sa voie vers la destruction —
et par là même, sa route vers l'immortalité.
Sans hésiter, il la franchit.
Attendant la mort avec impatience, il —
Réussit.
Un nouvel environnement l'entoura.
La stèle proche proclama qu'il avait vaincu l'Épreuve du Désir.
« BORDel DE MERDE ! »
Yi Feng en eut les larmes aux yeux.
Incroyable.
Il avait cru que le concepteur jouait aux échecs de deuxième niveau tandis qu'il opérait au troisième.
Il s'avéra que le bâtard était au quatrième niveau depuis le début, le devançant une fois de plus.
Il lui sembla presque entendre le concepteur le narguer : « Oh, l'Épreuve du Désir ? Il suffit de dire non et c'est plié. Facile. Juste pour le fun. »
« Argh. Dépassé par ma propre intelligence, » gémit Yi Feng, se massant les tempes.
Quel genre de chance maudite était-ce là ?
Quatre chemins, et un seul choisi par lui — une misérable chance de vingt-cinq pour cent. Incroyable.
« Yi Feng, oh Yi Feng, depuis que tu es enfant, tu es le successeur de la Famille des Planteurs de Fleurs, un excellent Jeune Pionnier au foulard rouge. "Ne jamais abandonner, ne jamais renoncer" a toujours été ta devise. Tu ne peux pas laisser un léger revers briser ton moral maintenant. »
Yi Feng se remonta le moral, inspira profondément, et réprima sa frustration en observant une fois de plus son environnement avec soin.
Il était parvenu dans un lieu enveloppé de brume, où la buée blanche tourbillonnante lui conférait une aura éthérée, presque céleste.
Devant lui s'étendait un vaste fleuve céleste.
Bien que le fleuve coule paisiblement, un courant de danger semblait rôder sous sa surface. Enveloppé dans la brume, il ressemblait presque à une source chaude massive, exhalant de fines volutes de vapeur.
Et devant les yeux de Yi Feng —
Se dressaient seize ponts.
Tout comme avant, chaque pont portait une tablette de pierre gravée des détails sur la destination vers laquelle il menait.
Yi Feng se tenait à la tête du pont, l'air grave.
Son attitude était inhabituellement solennelle.
Il avait déjà franchi deux épreuves.
S'il commettait une nouvelle erreur ici, il deviendrait véritablement le premier héritier de l'histoire à périr lors de l'Héritage de la Mort.
Tandis que Yi Feng se tenait là, haut dans la coupole, la silhouette spectrale qui était apparue précédemment se matérialisa à nouveau, le contemplant de haut avec un air de supériorité.
« Un cœur de guerrier, pourtant capable de résister aux tentations de richesse, de beauté et de pouvoir pour en arriver là — quel talent remarquable. »
« Mais cette épreuve... ne sera pas aussi facile que les précédentes. »
Il observait Yi Feng avec un vif intérêt.
Car pour cette épreuve —
il nourrissait peu d'optimisme quant à la réussite de Yi Feng.
Parce que les règles pour franchir ce stade étaient incroyablement, incroyablement difficiles.
En vérité,
l'Héritage de la Mort était ouvert depuis des temps immémoriaux, attirant d'innombrables experts à tenter ses épreuves — génies, prodiges, même titans de leur ère.
Vu le nombre, Yi Feng n'était pas le seul à être parvenu jusqu'ici.
Pourtant, chaque single one avant lui avait chuté à cet obstacle précis.