Le visage de Feng Qianyue s'assombrit visiblement.
Bien que Yi Feng fût parvenu à attraper un poisson-dragon et possèdât une force extraordinaire, au fond d'elle-même, elle n'avait guère confiance en lui.
Ce n'était pas qu'elle se méfiât de Yi Feng — simplement, l'Héritage de la Mort était d'une noirceur insondable.
À travers l'Histoire, d'innombrables experts puissants y avaient péri.
« Bien sûr que je me souviens de ce que j'ai dit. »
Malgré tout, elle ne pouvait se permettre de montrer la moindre faiblesse. Feng Qianyue releva légèrement le menton en répondant.
« Bien. Veille à te souvenir de tes paroles. »
Le visage de Bai Ji rayonnait d'excitation tandis qu'il se tournait vers Xu Zhu à ses côtés pour ajouter : « Maître, tu as tout entendu. Si Feng Shimei revient sur sa parole plus tard, j'espère que tu me soutiendras. »
Xu Zhu posa son regard sur Feng Qianyue, garda le silence un long moment, et finit par acquiescer.
Voyant l'assentiment tacite de Xu Zhu, Feng Qianyue ressentit une pointe au cœur.
Bien qu'elle eût été celle qui avait proposé le pari, si Xu Zhu était intervenu plus tôt, elle n'aurait pas été acculée à cette position.
Elle ne pouvait pas exactement lui en vouloir, mais le ressentiment dans son cœur refusait de s'effacer.
Au bout du compte, Xu Zhu favorisait encore davantage Bai Ji.
Et à présent, à quoi bon avoir besoin de quelqu'un pour « soutenir » quoi que ce fût ? Le pari avait été conclu devant tant de monde — pensait-il vraiment qu'elle, Feng Qianyue, reviendrait sur sa parole ?
En définitive, ce n'était qu'un signe de plus de sa défiance.
Si ce n'eût été du fait que son défunt père avait once rendu d'éminents services à l'île Fengyue, et que de nombreux anciens de l'île la soutenaient encore — si Xu Zhu ne s'en était pas méfié — Bai Ji aurait probablement déjà été nommé prochain maître de l'île.
« Hahaha, activez la formation ! »
Bai Ji était practically giddy with excitement. Au son de sa voix, il jeta un regard vers Yi Feng, assis en tailleur au centre de l'autel.
Le regard dans ses yeux…
Était celui d'un homme contemplant un cadavre.
Parfait.
Yi Feng adorait absolument ce regard de la part de Bai Ji.
Sous les efforts conjugués des membres de la secte Fengyue, l'autel explosa de lumière radieuse. Les runes complexes gravées sur sa surface semblaient prendre vie, tourbillonnant et dansant au-dessus de la tête de Yi Feng.
Bientôt, la lumière l'enveloppa complètement.
La vision de Yi Feng se brouilla en une brume laiteuse.
Une vague de vertige le submergea.
Lorsque sa vue se rétablit, il se découvrit dans un monde entièrement nouveau.
Il fit tourner l'anneau spatial à son doigt, vérifiant les rations séchées stockées à l'intérieur.
Après sa mort, il n'était pas sûr de la durée que prendrait son nirvana. Serait-il capable de bouger pendant le processus ? Aurait-il encore besoin de manger, comme maintenant ?
Ces lanières de bœuf séché et ces provisions sèches étaient donc absolument indispensables.
Une fois confirmé qu'il avait tout, il commença à examiner les alentours.
Il se tenait dans un couloir large de plusieurs zhang.
Devant lui se dressaient deux portes.
Toutes deux étaient d'un noir d'encre, leurs profondeurs impossibles à discerner.
Le caractère « Mort » était sculpté au sommet de l'une, tandis que l'autre portait le caractère « Vie ».
La Porte de la Vie.
La Porte de la Mort.
D'après les informations de Feng Lingbei, ce n'était pas encore le cœur de l'héritage — seulement la périphérie. Autrefois, l'île Fengyue avait envoyé vagues après vagues de disciples percer les mystères de ce lieu.
Chaque disciple ayant franchi la Porte de la Mort avait disparu sans laisser de trace.
Aussi, c'était la première information cruciale que Feng Lingbei lui avait donnée :
Il devait entrer par la Porte de la Vie.
« Feng Lingbei est une vraie perle. »
Yi Feng retroussa les lèvres en un ricanement.
Il allait droit vers la Porte de la Mort.
Sans hésiter, Yi Feng s'engagea à l'intérieur.
Le temps passa.
À l'intérieur du couloir de la Porte de la Mort, Yi Feng n'avait aucune idée de la distance parcourue. Il savait seulement qu'il s'était arrêté pour manger plus d'une douzaine de fois en chemin.
Pourtant, les dangers qu'il avait anticipés ne se matérialisèrent jamais.
« Bordel ? Où est la partie "mort" de cette porte ? »
Épuisé par cette marche interminable et frustré par l'absence de péril, Yi Feng se mit à maugréer à voix basse.
« Et où sont les pièges de Bai Ji ? »
Yi Feng fronça les sourcils, agacé.
Ce qu'il ignorait, c'est que Bai Ji n'osait pas mettre les pieds dans la Porte de la Mort — tous ses pièges et dangers étaient concentrés dans la Porte de la Vie.
Après tout, qui aurait pu prévoir que Yi Feng choisirait la Porte de la Mort ?
Les plans soigneusement ourdis de Bai Ji avaient tourné à vide. Yi Feng ne pouvait qu'imaginer la tête qu'il faisait maintenant.
Finalement.
Au bout du couloir.
De la lumière.
À mesure qu'il s'approchait, une vague de chaleur torride l'assaillit, la température grimpant en flèche.
Lorsque Yi Feng sortit enfin du passage, un monde entièrement nouveau s'offrit à lui.
Une mer de lave en fusion s'étendait à perte de vue en contrebas, bouillonnant et se déchaînant comme un océan, envoyant vers le haut des vagues d'air brûlant.
Enjambant le magma, un unique pont de corde précaire — rien de plus que deux chaînes reliées entre elles, oscillant dangereusement au-dessus de l'abîme de feu.
C'était le seul chemin possible.
Sans une seconde d'hésitation, Yi Feng posa le pied sur le pont.
Les renseignements de Feng Lingbei étaient inutiles désormais — ses informations ne couvraient que ce qui se trouvait au-delà de la Porte de la Vie. La Porte de la Mort était une complète inconnue.
Mais cela n'avait pas d'importance.
Car cet endroit avait l'air dangereux comme tout. Sa mort ne pouvait plus être bien loin.
Alors que Yi Feng progressait sur le pont, il remarqua bientôt des ossements épars jonchant le chemin.
Il s'accroupit pour les examiner.
Les insignes sur leurs armes les identifiaient comme des disciples de l'île Fengyue — probablement ceux dont Feng Lingbei avait parlé, envoyés pour explorer la Porte de la Mort.
Mêlés à eux gisaient les restes d'autres cultivateurs, pas de l'île Fengyue. Sans doute d'anciens chercheurs d'héritage qui, comme lui, avaient choisi la voie peu conventionnelle.
« Avec autant de cadavres, ce pont doit être mortel. »
Le cœur battant d'anticipation, Yi Feng avança, guettant sa mort avec impatience.
Une journée entière s'écoula.
En ce laps de temps, il croisa d'innombrables autres squelettes le long du pont.
« Tant de gens sont morts ici ! »
Yi Feng ne put s'empêcher de s'émerveiller.
Puis, soudain, il repéra un autre cadavre devant lui.
« Attends, celui-là… ? »
Ses yeux s'écarquillèrent.
Il se souvenait distinctement être passé par cet endroit un jour plus tôt — il avait même inspecté ce cadavre précis.
Effectivement, les traces de son examen antérieur étaient toujours là.
« Une boucle fantôme ? »
« Un cycle sans fin ? »
Yi Feng se frotta le nez, perplexe.
Il n'avait pas peur, juste un sentiment d'étrangeté. Après avoir fait un tour complet, pourquoi n'avait-il encore rencontré aucun danger ?
Décidant de tester à nouveau, il marcha pendant une autre journée.
Et une fois de plus, il revint au même endroit.
« Mince. »
« Juste une boucle infinie sans danger ? Quel genre de connerie est-ce que c'est ? »
Yi Feng grimacia.
Il n'avait aucune intention de marcher en rond pour l'éternité, surtout quand rien de létal ne se produisait.
« Tiens ? »
Alors il remarqua quelque chose de particulier chez les cadavres.
Chacun semblait avoir désespérément évité de tomber dans le magma en contrebas.
Certains s'étaient même attachés aux chaînes dans leurs derniers instants.
« S'ils préfèrent mourir plutôt que de tomber dans la lave, alors… »
« Il doit y avoir quelque chose de terrifiant là-dedans ? »
Les yeux de Yi Feng s'illuminèrent.
Effectivement, au milieu des vagues déferlantes de roche en fusion, d'immenses ombres affleuraient par instants — des créatures gigantesques glissant sous la surface, jaillissant parfois avec des gueules béantes, exhalant une aura de pure terreur.
Maintenant, il comprenait.
Pour la plupart des cultivateurs, la mort elle-même n'est peut-être pas le pire sort. Mais devenir la pâture de monstres, ne laisser derrière soi pas même un cadavre ? Voilà la vraie horreur.
Et Yi Feng ?
Il était aux anges.
Il avait envisagé de sauter dans la lave auparavant, mais il n'était pas entièrement sûr que cela puisse le tuer.
Et s'il ne mourait pas, se retrouvant juste à brûler sans fin sans issue ? Ce serait une agonie pure.
Mais maintenant, avec un monstre tapi dans la lave, la situation était radicalement différente !
Certes, il risquait de finir en tas de merde.
Mais si devenir de la merde était le prix pour obtenir un corps indestructible et immortel ? Ça valait le coup à coup sûr.
Sans hésiter, Yi Feng sauta.
Avec un plouf, il disparut dans les profondeurs en fusion.