« Frère Feng, tu as mentionné tout à l'heure ce qui se passerait si j'entrais dans l'Héritage de la Mort ? »
Yi Feng dressa l'oreille, le visage illuminé d'un large sourire, et demanda avec empressement à Feng Lingbei.
« Mort... mort certaine... »
Feng Lingbei, déstabilisé par l'expression de Yi Feng, répondit sans conviction.
Au seul mot de « mort certaine », les traits de Yi Feng tressaillirent, et une expression de délice s'épanouit sur son visage.
Ah, bon sang.
Les paroles de Feng Lingbei étaient si... réconfortantes.
Toute la frustration causée par ce vieux s'évanouit instantanément.
« Frère Feng, j'ai l'impression qu'on se connaît depuis toujours. Même si nous n'avons pas eu de conversations profondes, tu me sembles quelqu'un qui vaut vraiment la peine d'être fréquenté. Vraiment une étoile montante de l'île Fengyue, au potentiel illimité. »
Yi Feng saisit chaleureusement les mains de Feng Lingbei, parlant avec la plus grande sincérité.
« Heu... »
Feng Lingbei resta figé, ne sachant où mettre ses mains.
Surtout face à la chaleur et à la franchise sincères de Yi Feng, il ressentit soudain une pointe de culpabilité.
À cause du pari entre Feng Qianyue et Bai Ji, bien qu'il sût par Feng Qianyue que le statut et la force de Yi Feng étaient extraordinaires, il lui avait toujours gardé rancune et ne l'avait pas bien traité.
Pourtant, à son grand étonnement, cet homme lui rendait le bien pour le mal — non seulement il ne lui en voulait pas, mais il le louait encore avec une telle sincérité et un tel calme.
Une vague de remords le submergea.
« Merci pour vos louanges, mais je ne les mérite vraiment pas », se hâta de répondre Feng Lingbei. « Et je n'ose pas accepter le titre de "Frère Feng". Vu votre force et votre ancienneté, je devrais vous appeler "Aîné". C'est seulement grâce à votre immense générosité que vous ne me reprenez pas pour mon manque de respect et que vous me louez si haut. J'en suis tout confus. »
En parlant, Feng Lingbei baissa la tête, embarrassé.
« Hé, qu'est-ce que tu racontes ? Pourquoi m'en voudrais-je pour une broutille pareille ? Au contraire, d'après notre échange, je vois que tu n'es pas seulement fiable, mais aussi un homme de vraie valeur. Avec un tempérament comme le tien, tes accomplissements futurs seront forcément remarquables », dit Yi Feng, plein d'admiration.
Feng Lingbei fut profondément ému.
Bien qu'il fût le frère de Feng Qianyue, il avait toujours vécu dans l'ombre de sa sœur.
Depuis l'enfance, son père avait été dur avec lui, critiquant son impatience et affirmant qu'il n'accomplirait jamais rien de grand.
Même maintenant, bien qu'il eût suivi sa sœur pour devenir disciple du Maître de l'île, sa qualification tenait surtout à son influence. En termes de talent inné, il frôlait à peine le seuil. Dans des circonstances normales, quelqu'un comme lui n'aurait jamais été accepté comme disciple direct.
Bien qu'il eût réalisé son rêve d'étudier sous le Maître de l'île, il restait le plus effacé parmi ses pairs, toujours au bas de la hiérarchie.
Même son maître ne lui prêtait aucune attention, le laissant se débrouiller seul.
Jamais de sa vie personne ne l'avait loué.
Au fond de lui, il avait toujours porté un sentiment d'infériorité.
Mais aujourd'hui, contre toute attente, il avait reçu une telle admiration sincère de la part de Yi Feng.
Enfin...
Enfin, quelqu'un me comprend. Enfin, quelqu'un voit ma valeur.
C'était comme s'il avait entrevu un rayon de lumière.
Et Yi Feng était cette lumière.
Des larmes lui montèrent aux yeux.
Submergé par l'émotion, il s'agenouilla soudain.
« Aîné, Feng Lingbei jure de vous servir fidèlement. Quoi que vous ordonniez, j'obéirai sans hésiter. »
Feng Lingbei était à genoux, le ton résolu.
Yi Feng fut pris de court par ce geste soudain.
Bon sang, la réaction de ce gamin à un peu de louanges est bien trop intense.
Non loin, la bouche de Feng Qianyue tomba ouverte de stupeur.
C'était complètement au-delà de sa compréhension.
Son frère, d'après ce qu'elle savait, avait toujours été plutôt fier — même les paroles de leur père ne l'avaient guère ébranlé. Pourtant, le voilà agenouillé devant Yi Feng, quelqu'un qu'il aurait dû détester, et jurant une loyauté sans faille ?
Elle eut soudain l'impression de ne plus connaître son propre frère.
« Frère Feng, pas la peine d'en faire tout un plat. Relevez-vous, je vous en prie », se hâta de dire Yi Feng en relevant Feng Lingbei.
Mais plus Yi Feng était courtois, plus Feng Lingbei était ému.
« Aîné, soyez tranquille, je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour vous aider à réussir l'héritage », déclara Feng Lingbei. « Bien que je n'y sois jamais entré moi-même, en tant que disciple de l'île Fengyue, j'en sais bien plus que les étrangers. Je vous préparerai un guide détaillé, répertoriant tous les dangers et les précautions à prendre. »
« Heu, pas la peine d'aller si loin... »
Yi Feng se frotta le front, gêné.
À l'instant encore, il avait trouvé ce gamin plein de potentiel — comment avait-il pu devenir si épais si vite ?
« Cela dit, ton guide pourrait m'être utile. N'hésite pas à me l'écrire. »
Bien sûr, Yi Feng ne voulait pas éviter les dangers — il voulait savoir exactement où ils se trouvaient pour pouvoir marcher dedans.
« Compris ! Je vous l'aurai prêt dès mon retour. »
« Bien. »
Yi Feng hocha la tête, puis se rappela le nom que Feng Lingbei avait mentionné plus tôt — Bai Ji.
« À propos de Bai Ji, quel genre d'individu est-ce ? » demanda Yi Feng curieusement.
« Cet homme... »
Feng Lingbei fronça les sourcils, l'air grave. « Il est d'une perfidie et d'une cruauté absolues, ne reculant devant rien pour atteindre ses buts. D'innombrables gens sont tombés victimes de ses machinations. »
« Son ambition suprême est de devenir le prochain Maître de l'île. Votre réussite dans l'épreuve de l'héritage décidera si c'est ma sœur ou lui qui gagnera le pari. »
« Si vous réussissez, le poste reviendra sans conteste à ma sœur. Mais si vous échouez, il tombera entre les mains de Bai Ji. »
Sachant que Feng Qianyue n'avait pas révélé les détails du pari, Feng Lingbei s'abstint d'en dire plus.
« En résumé, Bai Ji va certainement interférer avec votre épreuve d'héritage. »
En entendant cela, Yi Feng leva un sourcil.
Perfide, cruel, ne reculant devant rien...
Ce Bai Ji a l'air d'être un véritable délice !
Et avec un enjeu aussi grand — la place de prochain Maître de l'île — il n'y avait aucune chance que Bai Ji reste les bras croisés.
C'était parfait.
Absolument infaillible.
Quant à Feng Qianyue qui perdrait sa chance au trône s'il échouait...
Eh bien, elle n'aurait qu'à patienter un peu.
Une fois son nirvana accompli et son retour en immortel indestructible, il compenserait en la nommant souveraine d'un domaine céleste.
Et Feng Lingbei — un si agréable interlocuteur — pourrait servir de second.
Quant à Bai Ji, ce petit chéri si serviable...
Puisqu'il aimait tant se mêler de tout, il le récompenserait en le jetant au royaume des démons pour en faire le grand superviseur des relations humains-démons.
Perdu dans ces délicieuses fantaisies, Yi Feng vit bientôt arriver le jour de l'épreuve de l'Héritage de la Mort.
Au cœur des forêts de l'île Fengyue, tous les hauts responsables de la secte s'étaient rassemblés.
Devant eux se dressait un grand autel, couvert de runes anciennes et complexes, si densément gravées que personne n'aurait pu en percer le sens.
Au premier rang se tenait Xu Zhu, le Maître de l'île, à la tête de l'assemblée des anciens.
À gauche se tenaient les frère et sœur Feng.
Et à droite, Bai Ji se tenait là avec un sourire froid en coin.
« Feng Qianyue, te souviens-tu de ce que tu as déclaré il y a quelques jours ? » ricana Bai Ji.