« Bien entendu, ce n'est que la partie émergée de l'iceberg de ce que l'Alliance des Neuf Royaumes a révélé jusqu'à présent. »
« Regarde maintenant les rues... »
En parlant, Xiong Tian poussa la fenêtre, dévoilant l'immensité de la rue en contrebas.
L'Ancien Zhen s'approcha de la fenêtre et scruta l'extérieur.
À sa stupéfaction, la ville entière s'était transformée en une scène d'indulgence romantique, des couples défilant dans une douce intimité.
Outre les habituels duos d'hommes et de femmes, il y en avait même pas mal comme Wen Jie et Fang Yu...
Et, bien sûr, des cultivatrices accompagnées d'autres cultivatrices...
Le spectacle laissa l'Ancien Zhen totalement abasourdi.
« Mais qu'est-ce qui se passe ici, bon sang ? »
L'Ancien Zhen se gratta la tête, perplexe.
S'il était vrai que la voie de la cultivation incluait souvent des partenaires de double cultivation pratiquant des techniques spécifiques, ceux qui suivaient des méthodes conventionnelles ne s'adonnaient guère aux affaires de cœur et de romance.
Certes, quelques âmes sœurs parmi les cultivateurs pouvaient se réunir, mais ils restaient l'exception, non la norme.
Voir un ou deux couples était normal, mais à présent les rues en étaient inondées — il y avait définitivement anguille sous roche.
« C'est hautement anormal. Nous devons enquêter sur ce qui motive ce phénomène », dit l'Ancien Zhen d'un air grave.
« En effet, c'est bizarre. Le quartier général de l'Alliance des Neuf Royaumes s'est changé en un repaire de niaiseries amoureuses, ça sent la romance à plein nez. On ne peut pas laisser ça continuer », déclara Xiong Tian solennellement, la voix emplie d'une indignation juste. « Ancien Zhen, soyez tranquille, j'irai au fond des choses. »
« Bien. »
L'Ancien Zhen se rassit, acquiesçant avec approbation. « C'est ce que j'aime entendre. S'il n'y a rien d'autre, tu peux vaquer à tes occupations. »
« Heu... »
Xiong Tian ne montra aucune intention de partir. Il se frotta maladroitement le nez et bredouilla : « Ancien Zhen, en fait... il y a une affaire personnelle que je voudrais évoquer avec toi. »
« Xiong Tian, ça fait si longtemps qu'on se connaît. Nous avons défendu le Mur de Frontière ensemble, guidé les gens des Neuf Royaumes vers la prospérité, affronté la vie et la mort côte à côte. Officiellement, je porte peut-être le titre de chef tandis que tu sers sous mes ordres, mais en privé, je t'ai depuis longtemps considéré comme un frère. »
« Alors pourquoi cette hésitation entre frères ? Parle sans retenue. »
L'Ancien Zhen but une gorgée de thé et sourit chaleureusement à Xiong Tian.
« Bon, dans ce cas, Ancien Zhen, je me lance ? » demanda Xiong Tian nerveusement.
« Entre frères, on parle sans réserve. »
L'Ancien Zhen grinça magnanime.
« Ancien Zhen, je viens faire une confidence... Qing Lan et moi, nous sommes ensemble maintenant. J'espère que tu nous donneras ta bénédiction. » Xiong Tian baissa la tête en parlant.
« Quoi ?! »
L'Ancien Zhen s'étouffa avec son thé, le projetant partout avant de claquer sa tasse sur la table. Il bondit sur ses pieds, pointant Xiong Tian du doigt, les yeux exorbités. « Salaud de Xiong Tian ! Je te traite comme un frère, et tu cours après ma fille ?! »
D'un revers de poignet, son bâton vital apparut dans sa main, et il l'abattit sur Xiong Tian avec une force furieuse.
Xiong Tian l'esquiva just in time, le bâton s'écrasant contre le mur renforcé et y laissant une énorme bosse.
« Ancien Zhen, calme-toi ! Calme-toi, je t'en prie ! »
Xiong Tian agitait les bras frénétiquement, tentant de l'apaiser.
« Tu séduis ma fille et tu me dis de me calmer ? Calme-toi mon cul ! »
L'Ancien Zhen était en pleine furie, assénant un nouveau coup de bâton.
Xiong Tian sauta sur le côté une fois encore, criant : « C'est de l'amour vrai, Ancien Zhen ! Qing Lan et moi, on s'aime vraiment ! »
« Pff ! L'amour vrai, mon pied, vaurien ! »
L'Ancien Zhen ignora ses protestations, faisant pleuvoir les coups de bâton.
La pièce bascula rapidement dans le chaos.
Après ce qui parut une éternité...
L'Ancien Zhen était assis sur les marches, haletant, épuisé.
Pendant ce temps, Xiong Tian se terrait dans un coin, serrant un énorme vase contre lui, trempé de sueur.
« Repose mon vase, gamin ! » L'Ancien Zhen brandit son bâton d'un air menaçant.
« Non ! »
Xiong Tian fit la moue, obstiné. « Qing Lan et moi, on est faits l'un pour l'autre. S'y opposer est mal. Si tu tiens à être déraisonnable, vas-y — tue-moi ! Mais j'emporte ce vase avec moi ! »
« Toi — toi — toi, petit... »
L'Ancien Zhen tremblait de rage, toussant violemment. « Si ce n'était pas pour mon vase, je te pulvériserais sur-le-champ ! »
« Dis-moi, depuis combien de temps ça dure ? » exigea-t-il.
« Trois mois. »
Xiong Tian répondit honnêtement.
« Trois mois ?! »
Les yeux de l'Ancien Zhen faillirent sortir de leurs orbites. « Rusé chien ! Tu te faufiles avec ma fille depuis trois mois et tu ne me le dis que maintenant ? »
« Hé hé, j'avais peur que tu réagisses comme ça », répondit Xiong Tian avec un sourire gêné, serrant toujours le vase.
« Hmph ! Donc tu savais que je serais furieux ? »
L'Ancien Zhen le dévisagea. « Bon ? Tu ne vas pas m'aider à me relever ? »
« Tout de suite ! »
Voyait la colère de l'Ancien Zhen retomber légèrement, Xiong Tian accourut et l'aida à se relever.
Une fois l'Ancien Zhen rassis, Xiong Tian lui prépara docilement une tasse de thé fraîche.
L'Ancien Zhen la but à contre-cœur.
Après un long silence, il finit par parler d'une voix basse. « Écoute bien. Si Qing Lan subit le moindre grief, je te mettrai en pièces. »
« Ne t'inquiète pas, Ancien Zhen. Je jure sur ma vie que je traiterai Qing Lan avec tout l'amour et toute l'attention qu'elle mérite », jura Xiong Tian avec ferveur, levant la main.
« Maintenant, fiche le camp. »
« Rien qu'à te voir, ça m'agace. »
L'Ancien Zhen le congédia d'un geste dédaigneux.
« Compris. Je prends congé, Ancien Zhen. »
Xiong Tian rayonnait de satisfaction avant de battre en retraite prestement.
Une fois Xiong Tian parti, l'Ancien Zhen resta seul dans la pièce vide, perdu dans ses pensées.
« Maudit soit ce bordel romantique. Pourquoi est-ce qu'il me rend si sentimental ? »
« Maudit soit ce cœur agité, qui bat la chamade... »
Tordant l'anneau de stockage à son doigt, il en retira un mouchoir rouge.
Il l'examina longuement, puis le porta à son nez, inhalant profondément tandis que les souvenirs affluaient — souvenirs d'un temps révolu.
« Ah, Hua... Qing Lan a trouvé son bonheur à présent. En tant que père, je peux enfin avoir l'esprit tranquille. »
« Mais si ma fille est casée, moi, je souffre encore... »
« Depuis ton départ, j'ai élevé Qing Lan seul, vaille que vaille. Pour elle, j'ai refusé d'innombrables tentations, enduré d'innombrables nuits solitaires. »
« Et maintenant, enfin, quelqu'un a ravivé ma flamme, éveillé ma jeunesse... »
« Moi aussi, je veux poursuivre l'amour une fois de plus ! »
« Elle s'appelle Mie Jue. Bien qu'elle ne soit plus jeune, je sens qu'elle était aussi belle que toi dans sa prime. Et son caractère... il me rappelle le tien... »
Des larmes montèrent aux yeux de l'Ancien Zhen tandis qu'il serrait le mouchoir fort contre lui.
« Avant de partir, tu m'as dit de refaire ma vie. J'ai refusé, incapable de tourner la page. Mais maintenant... j'ai décidé de t'écouter. Je serai brave. »
« Souhaite-moi bonne chance, veux-tu ? »
Sur ce, il rangea soigneusement le mouchoir, les yeux brillants de détermination, et se leva.
À cet instant, son allure n'était plus celle d'un vieillard frêle, mais plutôt celle d'un général invaincu sur le point de marcher au combat, le visage illuminé par la gloire d'une victoire certaine.
Il plaqua sa paume à plat, la fit glisser vivement de ses joues jusqu'à ses tempes.
Puis, d'un brusque mouvement de tête, une rose cramoisie apparut entre ses lèvres, serrée fermement.
Il la cueillit délicatement et en huma longuement le parfum.
« Ah, cet amour maudit — comme il est enivrant. »
« Mie Jue, j'arrive ! »
Une bourrasque s'engouffra par la fenêtre, ne laissant que le cadre non verrouillé claquer dans son sillage. La pièce était déjà vide, son occupant depuis longtemps parti...