Au même moment où Yi Feng et Piaomiao Hong se précipitaient vers le Domaine Céleste,
l'Alliance des Neuf Royaumes —
originellement située sur le territoire du Royaume Yue — avait, depuis l'effondrement des Murs des Royaumes et l'arrivée des émissaires du Domaine Céleste, étendu son territoire pour fusionner avec plusieurs autres royaumes. Centrée autour du Royaume Yue, elle était devenue le lieu de rassemblement des huit royaumes d'origine plus le Royaume des Immortels, collectivement désignés sous le nom d'Alliance des Neuf Royaumes.
En tant que chef de l'Alliance des Neuf Royaumes, l'Ancien Zhen siégeait à la place d'honneur de la grande salle, se massant les tempes le cœur lourd.
Le poids sur ses épaules était immense.
Surtout maintenant que les Neuf Royaumes autrefois vastes avaient été réduits à cet état, il ne pouvait s'empêcher de ressentir un profond regret et de s'en vouloir.
« Ancien Zhen, vous devriez vous reposer un moment », dit Xiong Tian en s'avançant.
« Ha, comment pourrais-je me reposer maintenant ? » répondit l'Ancien Zhen avec un sourire amer.
« Ancien Zhen, vous devez comprendre — ce n'était pas votre faute », dit Xiong Tian solennellement. « Quand les émissaires du Domaine Céleste sont arrivés, si vous n'aviez pas accepté leurs conditions, les Neuf Royaumes auraient déjà été dévorés par la Brume Noire.
« D'ailleurs, ils n'avaient même pas besoin de notre consentement au départ... »
« Même ainsi, les Neuf Royaumes sont toujours en situation désespérée », soupira l'Ancien Zhen. « Aux yeux des royaumes extérieurs, nous ne sommes que des fourmis piégées dans une cage. Si nous ne redoublons pas d'efforts, nous finirons par disparaître de ce monde.
« Au fond, si vos poings ne sont pas assez forts, vous ne ferez que vous faire battre. »
L'Ancien Zhen exhalait profondément. « Pour l'instant, ceux du Domaine Céleste respectent les règles et ne nous oppriment pas. Mais qu'en sera-t-il de l'avenir ? »
« Vos inquiétudes sont fondées », acquiesça gravement Xiong Tian. « Cependant, avec les Murs des Royaumes brisés, l'espace scellé a été nourri par la véritable essence du ciel et de la terre. Beaucoup de nos élites ont fait des progrès fulgurants.
« Hormis l'Empereur Blanc, dont la véritable force demeure inconnue… Shi Qingwu, l'ancienne maître de la Secte des Cent Raffinages du Royaume Martial, a subi l'Épreuve du Dieu Ancien — un héritage réputé ne laisser aucun survivant sur dix — et en est ressortie avec sa cultivation parachevée, accédant directement au royaume du Miroir du Dao.
« De plus, les treize anciens serviteurs humbles de la Secte des Cent Raffinages ont désormais percé jusqu'au royaume de la Neuvième Tribulation. »
À ces mots, les yeux de l'Ancien Zhen s'illuminèrent et il se leva d'un bond.
« C'est vrai ? »
« Absolument », grimaça Xiong Tian. « Je suis venu exprès pour vous annoncer cette bonne nouvelle. Désormais, notre Alliance des Neuf Royaumes possède enfin un véritable expert du Miroir du Dao.
« C'est merveilleux… vraiment merveilleux ! Les Cieux ont béni les Neuf Royaumes ! »
Des larmes montèrent aux yeux de l'Ancien Zhen.
La pression qu'il avait endurée ces derniers jours était incommensurable.
Quand les émissaires du Domaine Céleste étaient arrivés pour la première fois, les cultivateurs les plus puissants des Neuf Royaumes atteignaient à peine les dizaines de couches du royaume de Vrai Immortel — équivalent seulement au royaume de la Deuxième Tribulation en termes de cultivation véritable. Comparés aux experts du Domaine Céleste, le sentiment d'impuissance avait été accablant.
Mais maintenant, en si peu de temps, les Neuf Royaumes avaient enfin produit un expert du Miroir du Dao.
Avec la cage brisée, les talents de la jeune génération poussaient comme des pousses de bambou après la pluie. Bien qu'encore loin d'égaler les grandes sectes du Domaine Céleste, il y avait enfin de l'espoir pour l'avenir.
Au minimum, ils pouvaient désormais se tenir un peu plus droits.
« Cependant, il y a une autre affaire que je dois vous signaler », dit Xiong Tian, marquant une pause avec une expression étrange.
« Oh ? De quoi s'agit-il ? » L'Ancien Zhen leva les yeux.
« Eh bien… c'est quelque chose qui semble futile, mais qui donne un sentiment bizarre d'inquiétude », dit Xiong Tian sérieusement.
« Parlez. »
L'excitation de l'Ancien Zhen s'éteignit tandis qu'il fixait Xiong Tian.
« Yuan Hua et Tante Bao sont ensemble maintenant », dit Xiong Tian avec un air bizarre.
« Qu'est-ce que vous venez de dire ?! »
La mâchoire de l'Ancien Zhen faillit toucher le sol. « Vous voulez dire Yuan Hua, ce bloc de rigidité, et Tante Bao, cette vieille fille acariâtre, sont ensemble ?! »
« Exactement.
« Et pas seulement ça… »
Xiong Tian retroussa les lèvres et agita la main, faisant apparaître une image devant l'Ancien Zhen.
Dans la scène, le mince et petit Yuan Hua était allongé sur l'herbe tandis que Tante Bao — une femme corpulente au visage féroce et charnu — blottie dans ses bras comme un chaton.
« Bébé, j'ai bu un peu de vin. »
« Quel genre de vin ? »
« Celui qui dure aussi longtemps que toi et moi… »
« Bébé, j'ai faim. »
« Qu'est-ce que tu veux manger ? »
« Je veux que tu te rendes volontairement… »
« Hmph. Tu es vraiment méchant. »
Les deux s'échangèrent des mièvreries avant de s'en aller main dans la main, courant après les papillons à travers la prairie parfumée.
« Beurk — »
L'Ancien Zhen eut un haut-le-cœur, le visage crispé de dégoût.
Son incrédulité atteignait les cieux.
Yuan Hua et Tante Bao étaient tous deux jadis des figures révérées des Neuf Royaumes, ayant défendu ensemble les Murs des Royaumes. Mais il connaissait leurs personnalités sur le bout des doigts.
L'un était droit comme une barre d'acier —
Les femmes ? Pour lui, elles n'existaient pas. Il avait même songé un jour à « tuer la féminité pour prouver son Dao ».
L'autre était grognon comme un ours, plus mâle que la plupart des hommes.
Si le monde avait dû s'effondrer le lendemain, il n'aurait jamais cru que ces deux-là finiraient ensemble.
Pourtant les voilà, s'appelant « bébé » et se noyant dans une tendresse écœurante.
« Ancien Zhen, ce n'est même pas le pire. »
« Chez la jeune génération, Wen Jie et Fang Yu ont aussi… »
Xiong Tian grimça.
Les yeux de l'Ancien Zhen faillirent sortir de leurs orbites.
« Ces deux-là sont des hommes ! »
« Exactement. Leur maître, Feng Shan, leur a brisé les jambes pour les en empêcher, mais ils se sont quand même accrochés l'un à l'autre, jurant que c'était du "vrai amour"… » marmonna Xiong Tian.