« Mais qu'est-ce qui leur prend, à ces gamins ?! »
Zheng Wu écarquilla les yeux, se releva en titubant et repartit en trombe vers la rue principale.
L'impact d'à l'instant l'avait rudement secoué — littéralement.
Il jura de découvrir le fin mot de l'histoire.
Lorsqu'il regagna la rue en hâte, les enfants jouaient toujours. Son regard s'accrocha au petit garçon qui l'avait envoyé valser quelques instants plus tôt.
Après l'avoir dévisagé jusqu'à en loucher, son corps finit par frémir.
Il venait de percer le secret de l'enfant.
Royaume de la Fusion du Dao !
Le gamin était en fait au même stade que lui — la Fusion du Dao.
Mais même s'ils partageaient le même royaume, Zheng Wu percevait que la puissance cachée de l'enfant surpassait de loin la sienne, plus profonde, plus incommensurable.
« Incroyable ! D'abord ce foutu squelette, et maintenant un autre expert en Fusion du Dao plus fort que moi ! »
« Et bien sûr, il fallait que je tombe sur tous les deux. »
Le visage de Zheng Wu s'assombrit de frustration.
Tout de même, au moins avait-il une réponse désormais. Savoir qu'il avait été mis à plat par plus fort apaisa légèrement son ego meurtri — juste un tout petit peu.
« Je me demande quel âge a vraiment cet expert en Fusion du Dao. »
Zheng Wu se caressa le menton, spéculant.
« Un expert de cette trempe ne peut pas venir des Neuf Royaumes. La naissance du saint n'attire donc pas que les gens du Domaine Céleste — d'autres convoitent aussi ce prix ! »
« Cela veut dire qu'il s'agit d'une pointure venue d'ailleurs. Les Neuf Royaumes bouillonnent manifestement de courants souterrains. »
« Quant à son âge… impossible qu'il soit vraiment un enfant. Ce doit être un monstre antique encore plus vieux que moi, déguisé pour une raison quelconque ! »
« Oui, c'est ça, c'est certain ! »
Zheng Wu était convaincu de sa théorie.
Certes, un vieux monstre qui fait semblant d'être un gamin pour jouer au ballon avec d'autres enfants, c'est bizarre, mais c'était l'explication la plus plausible qu'il avait.
L'instant d'après, il assista à quelque chose qui lui hérissa le cuir chevelu.
Le nez du gamin coulait, un filet visqueux pendait juste au-dessus de sa lèvre — avant qu'il ne l'aspire bruyamment avec un HZZZT retentissant !
L'estomac de Zheng Wu se retourna, ses orteils se crispèrent de dégoût.
Sa théorie rocambolesque s'effondra net.
Un vieux monstre déguisé en enfant pour jouer au ballon ? Passe encore, disons qu'il est excentrique.
Mais un monstre antique au stade de la Fusion du Dao qui remonte son morve avec fracas ? Là, il traçait la ligne.
« Qu… qu'est-ce qui se passe, au nom des cieux ?! »
L'esprit de Zheng Wu disjoncta, sa voix trembla tandis qu'il marmonnait : « Serait-ce réellement… un expert en Fusion du Dao de sept ou huit ans ? »
La pensée le frappa comme la foudre.
Illico, il porta son attention sur les autres enfants, les passant au crible un par un.
Après un examen approfondi, ses mains tremblèrent lorsqu'il parvint à la conclusion horrifiée.
Chacun de ces gamins qui jouaient au ballon était un expert du royaume de la Fusion du Dao.
« Oh, cieux, en est-on arrivé là ?! »
Zheng Wu hurla vers le ciel.
Il avait passé des dizaines de milliers d'années à cultiver avec acharnement — et cela grâce à son talent exceptionnel — pour juste atteindre le stade de la Fusion du Dao.
Et voilà une bande de morveux qui n'avaient même pas encore de poils sur le corps, déjà à son niveau.
Et oui, il savait qu'ils n'avaient pas de poils.
Parce qu'il l'avait vu de ses propres yeux.
À cet instant, les garçons étaient alignés, laissant partir un arc de pisse de trois pieds face au vent.
D'accord, un vieux monstre qui fait le gamin et aspire sa morve, c'est étrange mais plausible.
Mais tout un groupe d'ancêtres antiques déguisés en enfants rien que pour pisser ensemble ?
Non.
C'était indéniablement une meute de vrais enfants.
Une bande d'experts en Fusion du Dao âgés de huit ans — cela défiait toute logique.
« Attendez— ! »
Soudain, Zheng Wu se rappela quelque chose.
Il whippa la tête vers le reste de la rue.
Si ces gamins étaient tous des experts en Fusion du Dao — et qu'il lui avait fallu une éternité pour les percer à jour — qu'en était-il des vendeurs et des passants ?
Il fixa longuement, très longuement.
Bien qu'il ne parvînt toujours pas à percer leurs déguisements, il remarqua autre chose — les objets qu'ils utilisaient si naturellement étaient tous des trésors, d'une valeur si ridicule qu'il en avait le tournis.
Il sortit son propre artefact le plus précieux, pour regarder avec horreur le trésor jadis majestueux paraître terne et sans vie dans sa main.
Comme un mouton égaré dans une tanière de loups.
Son cœur battait la chamade. Même sans confirmer leur cultivation, la simple profusion de ces trésors lui disait tout — ses suppositions antérieures avaient été naïvement risibles.
Affolé, il fit des enquêtes de part et d'autre de la rue. Puis, d'une respiration résolue, il prit une décision qui changerait sa vie.
Il fonça en arrière.
Près de la fosse à purin, les disciples de la secte des Trois Vies l'attendaient avec impatience.
Dès qu'ils aperçurent leur patriarche revenir, ils lâchèrent leurs pelles et se précipitèrent pour l'accueillir.