« Comment va l'Ancêtre ? »
« Oui, oui, des nouvelles ? Avez-vous trouvé une issue ? »
« Regardez le visage rayonnant de l'Ancêtre, il a forcément découvert un moyen de partir, non ? »
La foule fixait avec avidité Zheng Wu, qui venait de revenir, les visages emplis d'espoir. Ils ne pouvaient plus attendre de fuir cet endroit.
« Eh bien, heu… »
Devant leur impatience désespérée, l'Ancêtre Zheng Wu se frotta gêné le nez et dit avec embarras : « En fait, je pense… enfin, rester ici n'est pas si mal. Regardez ce beau paysage, les chants d'oiseaux, les fleurs parfumées, le cadre pittoresque… »
« Et si on… restait tout simplement ? »
« Quoi ? Ancêtre, vous… ? »
À ces mots, les visages de la foule s'assombrirent instantanément.
« Comment pouvez-vous penser ainsi, Ancêtre ? »
« Oui, Ancêtre ! N'aviez-vous pas juré de nous mener dehors ? »
Leur colère monta, et l'un d'eux en oublia même les convenances, lâchant : « Ancêtre, pardonnez mon insolence, mais je dois demander : avez-vous reçu quelque avantage ou promesse de gain pour changer si brutalement d'avis ? »
« Des absurdités ! »
Zheng Wu explosa de fureur.
« Croyez-vous que votre Ancêtre soit le genre d'homme à trahir la droiture pour du profit ? »
« Moi, Zheng Wu, j'ai vécu avec honneur toute ma vie ! Croyez-vous que je m'inclinerais pour de pareilles broutilles ? »
Une indignation vertueuse emplissait sa voix tandis qu'il levait la main, invoquant son artefact le plus précieux.
« Pas la moindre tentation ne saurait me fléchir ! Pas même un trésor inestimable comme celui-ci ne pourrait me faire céder ! »
« Si vous ne me croyez pas, je ferai serment aux cieux ! »
Il brandit l'artefact bien haut, prêt à prêter serment.
« Non, Ancêtre ! »
À cette vue, la foule s'agenouilla sur-le-champ, la honte au front.
« Ancêtre, nous avions tort ! Nous vous avons soupçonnés avec mesquinerie ! »
« Penser que vous êtes si noble et incorruptible ! Si même un tel trésor suprême ne vous a pas ébranlé, alors nul avantage vulgaire ne le pourrait ! »
« Nous vous avons manqué de respect, punissez-nous selon la loi de la secte ! »
Ils se prosternèrent en chœur, profondément repentants de leur insolence précédente.
« Comment pourrais-je vous en vouloir ? Vous avez agi pour le bien de la secte des Trois Vies. »
Zheng Wu tira sur le coin de ses lèvres, qui menaçaient de s'étirer trop haut, et croisa les mains dans le dos, adoptant une allure d'austère dignité.
« La raison pour laquelle je ne veux pas partir n'est pas que je me suis mis à creuser des fosses ou à transporter du fumier, c'est que je suis lassé d'une vie d'intrigues et de tromperies. »
« Ancêtre ou pas, daoïste ou pas, je suis épuisé ! »
« Mes épaules ont trop porté ! »
« Tout ce que je veux maintenant, c'est une vie simple et paisible. »
Il leva les yeux vers le ciel, cligna fort des paupières, et quand il les baissa à nouveau, ils étaient rougis, son visage marqué par la lassitude et la mélancolie.
Ce spectacle leur serra le cœur.
« Ancêtre, vous avez tant souffert. »
« Si vous ne partez pas, nous non plus. Où vous irez, nous irons. »
Ils parlèrent d'une seule voix.
« Ah, vous… »
« Pourquoi faut-il que vous… ? »
« Bon, restez avec moi, alors ! »
« Mais je vous ai fait du tort ! »
« Pourtant, avoir de tels disciples loyaux, c'est vraiment mon honneur ! »
Se penchant, Zheng Wu les releva l'un après l'autre.
Non seulement l'Ancêtre refusa de les punir, mais il les remit personnellement sur pied et qualifia même leur loyauté d'honneur — cela les remplit d'une ferveur sans bornes.
Leur dévotion n'en brûla que plus fort.
« Puisque c'est réglé… creusons des fosses. »
Zheng Wu retroussa ses manches, les lèvres largement étirées.
Ah, l'art de la manipulation…
Les jours passèrent en un clin d'œil.
Zheng Wu et ses disciples de la secte des Trois Vies peinèrent avec ardeur.
Puis, un jour —
Alors qu'il creusait, Zheng Wu s'envola soudain dans le ciel, son aura montant en flèche, empestant la crasse.
Pourtant, son visage resplendissait d'extase.
« Cela… c'est donc le fameux "Dao de l'Excrétion" ? »
« Hahaha, j'ai atteint l'illumination ! »
Il n'était pas resté oisif ces derniers jours.
Il avait appris que les transporteurs de fumier étaient hautement prisés sur l'île de l'Ombre Sombre.
Et pour cause.
Sous la direction de Lu Dasheng, ils avaient forgé leur propre Dao.
Ce n'est que maintenant qu'il réalisa quelle immense opportunité la Divinité Squelette lui avait offerte avec ce unique compliment !
Le Grand Dao en comptait trois mille.
Certaines voies étaient fortes, d'autres faibles.
Les royaumes du Dao consistaient, en substance, à comprendre le Dao. Les premiers stades — le royaume du Contact avec le Dao et le royaume de l'Unité avec le Dao — n'étaient que des fondations.
« Contact avec le Dao » signifiait obtenir la qualification pour percevoir le vrai Dao.
« Unité avec le Dao » signifiait trouver sa propre voie et s'y fondre.
Ce n'est qu'ensuite qu'on pouvait accéder au royaume de l'Unité avec le Dao.
Et au-delà se tenait la véritable maîtrise — Prouver le Dao !
Zheng Wu était bloqué au royaume de l'Unité avec le Dao depuis des années, incapable de trouver sa voie. Pas même le plus faible des trois mille Daos ne l'avait accepté.
Il avait depuis longtemps abandonné l'espoir de progresser davantage.
Pourtant, le voilà sur l'île de l'Ombre Sombre depuis à peine quelques jours, et il avait trouvé son Dao — le Dao de l'Excrétion !
Un Dao en dehors des trois mille !
Bien sûr, ce n'était pas inédit.
Les talents les plus monstrueux de l'Histoire avaientoccasionnellement fusionné avec des voies hors des trois mille orthodoxes — et sans exception, ils devinrent des légendes.
Car si les Daos standards avaient des contres bien connus, ces « voies hétérodoxes » étaient des atouts imprévisibles au combat.
Comment Zheng Wu n'aurait-il pas été en extase ?
Non seulement il s'était uni à un Dao —
Mais à un Dao en dehors des trois mille !