« . »
« . »
Nombreux étaient ceux qui, en chemin, saluaient .
« Ahaha, ça faisait longtemps. »
souriait lui aussi et rendait son salut à chacun.
« , venez donc vous détendre ! »
Le parfum du rouge et des fragrances flotta depuis l'étage tandis que plusieurs dames gracieuses et délicates agitaient leurs mouchoirs en direction de .
« Hum, une autre fois peut-être. » déclina, gêné.
« Allons, allons, . Avec votre beau visage, laissez-nous partager quelques verres, c'est la maison qui offre. » Les dames gloussèrent d'un air enjôleur.
« Je ferais mieux de ne pas vous laisser abuser de moi, » plaisanta en levant les yeux au ciel à leur intention. Sans vraiment les connaître, il voyait là des visages familiers.
Juste à ce moment, un tumulte éclata dans la rue : nombre de garçons de courses et de colporteurs se ruèrent en avant.
« , allez voir ça. Il paraît qu'un chien idiot a surgi d'on ne sait où. La viande de chien, c'est délicieux, et ça se marie à merveille avec le vin ! » lui lança un colporteur.
« La viande de chien est un mets de choix. Pensez à me garder une demi-catty si vous l'attrapez, » répliqua .
La viande de chien avait beau être bonne, avec autant de monde, elle ne lui reviendrait probablement pas !
Alors qu'il s'apprêtait à poursuivre vers la taverne, le tumulte fondit droit sur lui : il vit une foule brandir palanches et bâtons de bois contre un chien idiot.
En un rien de temps, ils le rossaient sauvagement tandis qu'il jappait et courait en tous sens comme un fou.
Le chien souffrait terriblement.
Maudits soient ces simples mortels, oser ainsi me barrer la route. Croient-ils vraiment pouvoir m'arrêter ? Je suis le , et dans la bouche de ces mortels me voilà réduit à un chien idiot ?
Malédiction !
Il courait frénétiquement en quête d'une issue. Soudain, ses yeux s'illuminèrent.
Hormis un joli garçon tenant une gourde de vin et flânant tranquillement, personne d'autre ne semblait lui barrer le passage.
C'était sa chance !
Il allait foncer à travers ce dernier mortel. S'il parvenait à percer, sa crise serait résolue.
Le loup était pleinement convaincu que même son ultime lambeau de puissance démoniaque de surpassait de loin ce qu'un simple mortel pouvait arrêter.
Sans que nul ne le remarque, la marque en forme de soleil dissimulée sur le front du chien vacilla légèrement. Une énergie transparente ondula en cercles tandis qu'il chargeait de plein fouet.
« Jambe de Shaolin. »
décocha un coup de pied au même instant.
Bang !
La collision fut assourdissante.
« Quoi ? »
L'expression idiote du chien se figea sur-le-champ. Percuter , c'était comme heurter un vajra. Étourdi et voyant trente-six chandelles, le plus incroyable était que son ultime lambeau de puissance démoniaque s'était dissipé à l'instant même du contact avec le pied de .
« Pourquoi ?! »
Le chien roula et culbuta, ouvrant et fermant la gueule avant de s'évanouir.
« Voilà bien ! »
Voyant assommer le chien d'un seul coup de pied, la foule éclata en félicitations.
« Un coup de chance, c'est tout, » sourit en joignant les poings. « Alors ce chien est à moi ? »
« Bien sûr, tout à , » confirma la foule.
Si ç'avait été n'importe qui d'autre, il y aurait peut-être eu une bousculade, mais tout le monde connaissait le caractère de . Ce n'était après tout qu'un chien idiot, si bien que personne n'y trouva à redire.
« Merci, je l'accepte alors avec plaisir. »
exprima sa gratitude d'un sourire, empoigna le chien par une patte arrière et reprit son chemin vers le vin.
Un moment plus tard.
Le et arrivèrent enfin devant la porte de l'école d'arts martiaux.
« Maître, c'est ici, » déclara solennellement .
À ces mots, le leva prestement les yeux vers l'école d'arts martiaux qui se dressait devant lui.
L'entrée n'avait rien de particulier, un lieu tout à fait ordinaire. Une enseigne pendait au-dessus, le caractère « Wu » — martial — habilement gravé dessus.
Lorsque le regard du se posa sur ce caractère « Wu », tout son corps frémit. Le caractère se mua en un poing gigantesque qui le frappa.
Pas, pas, pas…
Pris au dépourvu, le recula de plusieurs pas.
Quand il releva les yeux, il vit que le caractère « Wu » était redevenu normal.
« Maître, qu'y a-t-il ? » demanda précipitamment .
« Ce n'est rien. »
Le eut beau le dire, son teint restait blême et son dos trempé de sueur froide.
Après s'être quelque peu ressaisi, il dit à : « Ma disciple, as-tu vu le caractère "Wu" sur l'enseigne ? »
hocha la tête.
« Ce caractère aussi renferme une immense puissance martiale ! » s'exclama le , sous le choc. « Je croyais d'abord ce vénérable au niveau d'Empereur Guerrier, mais il apparaît maintenant que je l'ai sous-estimé ! »
« Quoi ? Que voulez-vous dire, Maître ? »
entrouvrit ses lèvres vermeilles.