« Que se passe-t-il ? » Bai Piaopiao se leva en fronçant les sourcils.
« Mademoiselle, venez voir vite, ce maudit mortel a volé votre livre ! » cria Mao Mao à pleine voix.
« Quoi ? »
L'expression de Bai Piaopiao se glaça, et une aura impérieuse émana de son corps. Sa silhouette gracieuse se changea en ombre et, en un instant, elle fut devant la chambre.
La porte s'ouvrit.
Toutes deux marchèrent vers le lit.
De fait, sur la table de chevet, il y avait un exemplaire du Rêve dans le pavillon rouge.
À cette vue, la froideur sur le joli visage de Bai Piaopiao se concentra plus encore, et il y eut dans son aura une pointe d'intention meurtrière, comme si l'on avait profané son trésor le plus cher.
« Non. »
Mais l'instant suivant, elle comprit que quelque chose n'allait pas. Elle fila jusqu'à sa propre chambre et, quand elle revint, elle tenait à la main un autre exemplaire du Rêve dans le pavillon rouge.
« Mademoiselle, deux exemplaires du Rêve dans le pavillon rouge : qu'est-ce que cela veut dire ? »
Mao Mao regarda l'autre exemplaire du Rêve dans le pavillon rouge dans la main de Bai Piaopiao, et sa petite bouche s'ouvrit aussitôt tout grand.
« Nous avons mal jugé Yi gongzi. » Bai Piaopiao rangea la froideur de son visage, compara les deux exemplaires du Rêve dans le pavillon rouge qu'elle avait en main, et perçut aussitôt la différence d'usure entre les deux livres.
« Il semble que cet exemplaire du Rêve dans le pavillon rouge ait été laissé par Yi gongzi. » Il y avait dans le ton de Bai Piaopiao une pointe d'agréable surprise. « Je ne me doutais pas que Yi gongzi lisait cette œuvre, lui aussi. »
« Mais il a dit hier soir qu'il ne lisait pas de livres, non ? » demanda Mao Mao, perplexe.
Bai Piaopiao hocha la tête. C'était bien là ce qui l'intriguait, elle aussi. Elle murmura : « Peut-être que Yi gongzi a des raisons qu'il ne peut pas dire ! »
« Oh. »
Mao Mao hocha la tête.
« Je ne m'attendais pas à ce que Yi gongzi, simple mortel, ait tant de choses en commun avec moi. » Elle caressa doucement les deux livres et se rappela le mortel qui avait partagé son vin sous la lune la nuit précédente. Elle donna sa consigne à voix basse : « Mao Mao, garde l'exemplaire du gongzi. Tu le lui rendras la prochaine fois qu'il viendra. »
« Entendu. » Mao Mao prit aussitôt l'exemplaire du Rêve dans le pavillon rouge et regarda Bai Piaopiao. « Mademoiselle, à vous voir ainsi, ne serait-ce pas que vous vous êtes prise de sentiments pour ce mortel d'hier soir ? »
Bai Piaopiao secoua la tête et sourit amèrement.
« Comment cela se pourrait-il ? »
« Il a du talent, certes, mais après tout il ne peut pas se comparer aux grands auteurs du Rêve dans le pavillon rouge et du Trésor Suprême. Lui et moi avons simplement beaucoup de choses en commun, et il n'est qu'un mortel. »
« Oh, très bien ! »
Mao Mao hocha la tête. Elle n'arrivait pas à comprendre sa maîtresse, aussi s'empressa-t-elle de dire : « Alors je vais vite faire passer le mot pour trouver ce grand auteur dont vous parliez... »
…
La route de montagne était rocailleuse.
Après deux jours de plus de trajet cahoteux dans les montagnes, Yi Feng finit enfin de récolter les herbes qu'il lui fallait.
Bien sûr, outre ce dont Zhong Qing avait besoin, Yi Feng en ramassa bien d'autres. Dans l'ensemble, la moisson fut abondante.
Après quelques jours de marche pressée, il parvint enfin de retour à la Salle Martiale.
La maladie de Zhong Qing ne s'était pas améliorée : au contraire, elle avait empiré. Yi Feng prépara aussitôt le remède pour Zhong Qing, sans même se reposer.
Après avoir bu la décoction, la fièvre de Zhong Qing baissa nettement, et Yi Feng put enfin pousser un soupir de soulagement.
« Yi gongzi est-il là ? »
Mais à peine s'était-il assis que des appels vinrent du dehors.
Yi Feng sortit et trouva l'intendant de la guilde marchande Baofeng. L'intendant se montra extrêmement respectueux envers Yi Feng. Sans même parler de l'estime que le président Yin Xiong, Luo Lanxue et les autres avaient pour lui, les seuls profits que son livre avait rapportés à la guilde marchande Baofeng méritaient bien ce respect.
« Oh, c'est vous. Vous avez une affaire à traiter ? » demanda Yi Feng, le visage un peu fatigué.
« Yi gongzi, nous sommes venus vous remettre votre part des profits de la vente de votre livre. » dit l'intendant avec déférence. Puis il sortit une carte VIP réservée à la guilde marchande Baofeng et la tendit à Yi Feng.
« Gongzi, il y a là-dessus cent mille pièces d'or, votre part des profits du mois dernier. Comme nous craignions qu'il vous soit malcommode de garder tant de liquide, nous avons pris la liberté de les déposer chez nous. Vous pouvez vous servir de cette carte VIP pour retirer de l'argent chez nous à tout moment. Bien entendu, le même jour de chaque mois, nous calculerons votre part des profits mensuels et en verserons l'intégralité sur votre compte. »
Il savait bien qu'ils venaient forcément parler du livre, et pourtant, en entendant la somme, Yi Feng ne put s'empêcher de rester interdit. « Vous avez dit cent mille ? »
En entendant les mots de Yi Feng, l'intendant hocha la tête, mais son cœur fit un bond.
Le gongzi trouverait-il que c'est trop peu ?
Il n'osa pourtant rien ajouter et prit vite congé pour aller faire son rapport à la guilde.
Une fois l'intendant parti, Yi Feng reprit enfin ses esprits et regarda la carte dans sa main d'un air incrédule.
Un moment, il éclata de rire.
Il avait seulement voulu compléter les revenus du foyer : il n'avait jamais rêvé de devenir un auteur à succès ! Et voilà qu'avec un seul dépôt de cent mille pièces d'or, il était à l'abri pour des années.
Plus incroyable encore : cela ne concernait qu'un seul mois !
Un vrai bonheur...
Le visage réjoui, il repartait vers la Salle Martiale, quand, à peine s'était-il retourné, un autre appel vint de derrière lui : « Maître Yi. »
En regardant en arrière, il vit Mao Lin, de la guilde marchande de Pingjiang, s'avancer tout sourire, accompagné de deux hommes.
« Président. »
Les sourcils de Yi Feng se froncèrent légèrement, mais il resta poli et hocha la tête. « Puis-je savoir ce que le président me veut ? »
« Hum, hum. »
Mao Lin toussota deux fois d'un air gêné, puis dit en souriant : « Maître Yi, à dire vrai, nous sommes venus aujourd'hui nous excuser pour l'affaire de l'autre jour. »
Tout en parlant, il fit un geste de la main.
Les deux hommes derrière lui ouvrirent les coffrets, révélant les pièces d'or scintillantes à l'intérieur.
« Un bon millier de pièces d'or, acceptez-les avec le sourire, Yi gongzi. »
Mao Lin fit un geste large et rit, tout en lançant à Yi Feng un regard appuyé. Mille pièces d'or : il ne croyait pas que cela puisse laisser Yi Feng de marbre. C'était le revenu d'une année pour des gens ordinaires.