« Mao Mao, qui est-ce ? »
demanda la femme en robe blanche.
« Euh, c'est un jeune homme, et un simple mortel ordinaire. » Mao Mao entrebâilla la porte, jeta un œil dehors, puis se retourna pour répondre.
« Un mortel ordinaire ? »
La femme en blanc fronça ses jolis sourcils, et ses lèvres roses s'ouvrirent de nouveau.
« Demande-lui ce qui l'amène. »
« Il dit qu'il lui faut un endroit pour passer la nuit. Mademoiselle, qu'en pensez-vous ? »
Mao Mao se tourna vers la femme en blanc pour prendre ses instructions.
« Fais-le entrer, prépare-lui une cour, et préviens-le de ne pas errer la nuit. »
La femme en blanc donna son ordre d'un mot, puis ne lui prêta plus attention, son regard revenant au livre qu'elle tenait.
« Hé, entrez donc ! »
Mao Mao ouvrit grand la porte, et un jeune homme portant un panier de bambou, le visage un peu las, franchit le seuil.
Ce n'était autre que Yi Feng, parti cueillir des herbes en montagne.
Il avait apporté sa propre tente, mais la chance n'était pas de son côté : une pluie fine s'était mise à tomber et, avec le froid de la montagne, Yi Feng n'aurait vraiment pas pu rester dehors.
Heureusement, au fond de ces grandes montagnes, il y avait bel et bien une maisonnée.
« Mille mercis. »
Yi Feng s'empressa d'exprimer sa gratitude avant de passer la porte.
À peine entré, Yi Feng fut captivé par la scène qui s'offrait à lui, et surtout par la femme assise au pied de la cascade, si détachée du monde et si raffinée.
La pluie qu'a laissée l'orage sur les monts déserts.
Le retour au crépuscule, quand l'automne vient tard.
Trois mille pieds de rideau d'argent dans la cour silencieuse.
Une beauté près des rochers, caressant sa cithare.
Ce tableau poussa Yi Feng à le louer d'un poème ancien tiré de sa vie précédente.
Bien entendu, pour l'adapter aux circonstances, il l'avait aussi un peu retouché.
Sans quoi, cela aurait détonné.
Cependant, à peine Yi Feng eut-il achevé son poème improvisé que la joueuse de cithare, qui n'avait pas levé les yeux de tout ce temps, le regarda soudain avec stupeur, ne s'attendant pas non plus à ce qu'un mortel ordinaire venu de la montagne pût composer de tels vers.
« La pluie qu'a laissée l'orage sur les monts déserts. Le retour au crépuscule, quand l'automne vient tard. Trois mille pieds de rideau d'argent dans la cour silencieuse. Une beauté près des rochers, caressant sa cithare... »
Elle ne put s'empêcher de le murmurer à son tour.
Une fois achevé, elle hocha la tête d'un air approbateur, jaugeant Yi Feng sérieusement pour la première fois.
Il n'avait vraiment aucune cultivation.
Un mortel ordinaire, sans le moindre doute.
Sous la bruine, sa chemise bleu clair était légèrement humide, mais il ne paraissait pas débraillé. Au contraire, il donnait une impression de grande propreté. Il faut le dire : l'impression que ce mortel ordinaire lui faisait était très agréable.
C'était aussi la première fois que ses vues traditionnelles sur les mortels ordinaires se trouvaient un peu ébranlées.
'Un simple roturier, pas nécessairement...' songea-t-elle. Au même moment, sa main fine et blanche comme le jade rangea le livre qu'elle tenait, et ses lèvres rouges s'ouvrirent :
« Jeune monsieur, quel beau poème. Cette jeune femme vous en remercie. »
« Mademoiselle est trop aimable. »
Yi Feng joignit poliment les mains vers elle, puis suivit Mao Mao jusqu'à son logement, où il put enfin s'installer.
« Tout est réglé ? »
demanda doucement la femme en blanc.
« Oui, Mademoiselle, tout est réglé. » Mao Mao revint et s'exclama de surprise, les yeux ronds. « Eh, Mademoiselle, ce n'est pas le poème qu'il vient de réciter ? »
« Mm. »
La femme en blanc hocha légèrement la tête, sa main de jade saisissant le pinceau pour coucher sur le papier le poème que Yi Feng venait de composer.
« Hé, hé, Mademoiselle, ne me dites pas que ce mortel ordinaire vous a tapé dans l'œil, vous avez même noté son poème ! » Mao Mao se couvrit la bouche à côté d'elle en poussant un cri d'alarme.
« Sottises. »
La femme fusilla Mao Mao du regard, puis reposa son fin pinceau de jade.
« Je trouve simplement que son poème saisit vraiment l'essence de ce lieu. J'ai toujours senti qu'il manquait quelque chose ici, et avec ce poème, c'est parfait maintenant. »
« Donc, une fois l'encre sèche, fais-le encadrer et accrocher. »
« Héhé, Mademoiselle a dit que ce n'était pas parce que ce mortel ordinaire lui plaisait, et pourtant elle veut faire encadrer son poème ! » Mao Mao gloussa malicieusement derrière sa main.
« Petite effrontée, continue à dire des sottises et tu verras si je ne te frappe pas ! » La femme en blanc esquissa le geste de donner une pichenette à Mao Mao, en ajoutant : « Un mortel ordinaire a beau être remarquable, il reste ce qu'il est : un mortel ordinaire, à des mondes de gens comme nous. Comment pourrais-je admirer quelqu'un pour un simple poème ? »
« Et puis... »
Sa voix mélodieuse s'éteignit, sans poursuivre. Elle se contenta de serrer plus fort contre elle ses exemplaires du Rêve dans le pavillon rouge et du Trésor Suprême.