tapota l'épaule de Wu Tian et dit d'une voix douce : « Ces années ont été dures pour toi aussi. »
« À partir d'aujourd'hui, tu es mon centième disciple officiel. »
Wu Tian resta pétrifié sur place.
Simple disciple apprenti, il n'en avait jamais conçu la moindre rancœur, mais il s'était toujours senti inférieur à ses frères et sœurs aînés.
Le jour était enfin venu où lui, Wu Tian, deviendrait un disciple à part entière.
Wu Tian sentit se dénouer le nœud qui lui serrait la poitrine : son rêve s'était enfin réalisé.
Tout cela lui paraissait un peu irréel.
Son nez le picota, et des larmes brûlantes lui montèrent aux yeux.
Il s'agenouilla, se prosterna et dit d'une voix étranglée : « Merci, Maître. Merci, Maître ! »
À cet instant, Wu Tian sentit son front heurter le sol et sut que ce n'était pas un rêve.
Tous ses efforts passés n'avaient pas été vains : il avait enfin obtenu la reconnaissance de son maître.
se leva, l'aida à se redresser et lui tapota la tête avec chaleur : « Ne pleure pas. C'est un jour de fête. Tant de frères et sœurs aînés attendent que tu viennes trinquer avec eux. »
Wu Tian s'essuya les larmes d'un revers de manche et laissa paraître un sourire radieux.
Les frères et sœurs aînés rassemblés se réjouirent pour Wu Tian du fond du cœur.
Ils l'avaient toujours accepté ; ce cadet de la dernière heure était désormais vraiment l'un des leurs.
« Petit Coq, ne reste pas planté là, va trinquer avec Frère aîné ! » le pressa Bai Qiyu de ses yeux de poisson mort. « Je te raconterai plus tard l'histoire de "garder les pieds sur terre". »
« À la vôtre ! Tout l'art tient dans un verre. Tout à l'heure, entre frères, on s'en descend une cul sec ! »
Après s'être incliné devant , Wu Tian regagna sa place.
« Frères et sœurs aînés, j'arrive ! » lança Wu Tian en riant, la coupe levée.
contemplait avec ravissement ses cent disciples bien-aimés.
Il pensa à son épée divine, devenue un système, et se demanda où elle errait à présent.
La quête d'autrefois était enfin accomplie aujourd'hui.
éprouva au fond du cœur un étrange soulagement, comme s'il venait de tenir une promesse faite de longue date.
Il regarda Lu Dasheng et sourit : « Vieux Lu, maintenant que mes disciples sont revenus, j'ai bien peur que ce soit toi qui régales ce soir ! »
« Maître, pouvoir vous inviter, vous et vos disciples, est un honneur pour moi, Lu Dasheng. Mangez et buvez tout votre soûl : ce soir, personne ne rentre à jeun ! »
Lu Dasheng leva une jarre de vin et porta un toast à l'assemblée.
« Laissez-moi, Lu Dasheng, boire le premier pour montrer l'exemple. »
Glou, glou, glou.
Lu Dasheng vida une jarre entière d'une seule traite.
L'ambiance s'enflamma de plus belle.
se rappela les jours de beuverie à la Cité du Vin Chaud, dans le monde virtuel, et les visages de ses trois compagnons d'alors lui traversèrent l'esprit.
Il se demanda où ils pouvaient bien vagabonder à présent.
Il souleva une jarre et but avec la même fougue débridée qu'autrefois : sans retenue, sans distinction de rang, comme entre amis qui se retrouvent après une longue absence.
Chacun but tout son soûl.
Ils riaient à gorge déployée, répondaient tous à l'appel de Lu Dasheng et entamèrent une nouvelle série de concours de boisson.
Petit Coq, porté par sa bonne fortune, se mit à faire la tournée des tables avec enthousiasme.
Li Taibai haussa un sourcil à l'adresse de la foule et ricana.
« J'en prends dix à moi tout seul ! »
Hong Fengkuang, fou de joie pour Wu Tian, buvait seul, sa jarre serrée dans les bras, et ne tarda pas à frôler l'ivresse.
Le visage écarlate, le regard trouble, il parlait par à-coups : « Frères... et sœurs... aujourd'hui est un jour heureux. Laissez-moi vous offrir un numéro : "Je suis ce que je suis, un feu d'artifice d'une couleur différente !" »
Sur ces mots, il s'élança dans le ciel et se mit à s'autodétruire dans une série de détonations assourdissantes.
La foule le regarda faire, sans voix.
Jia Jiaqin se plaignit : « Tu ne sais rien faire d'autre que t'autodétruire ? Quel ennui. Maître, condisciples, chers villageois, laissez-moi vous présenter un petit quelque chose pour mettre de l'ambiance ! »
« Ouais ! »
La foule l'acclama et applaudit.
Jia Jiaqin agita la main, et sa Troupe de Bêtes fit une entrée époustouflante.
Dix dragons d'or, dix phénix de feu, dix qilins de jade et dix basilics cuirassés se matérialisèrent haut dans le ciel.
Ils se disposèrent en formations variées, crachant l'eau et le feu, dansant et tissant des arcs-en-ciel et des effets de néon.
Quelqu'un ralluma un haut-parleur et lança un morceau de danse rythmé, presque hypnotique.
« L'horizon du vaste ciel est mon amour, Sui wei, Sui wei, Sui wei... »
La ferveur de la foule se ralluma.
Les cinq frères à la peau noire sortirent en titubant, ivres.
« Laissez-nous vous interpréter un morceau ! »
Portés par cette musique magique, ils se mirent à sautiller.
Certains tapaient dans leurs mains, d'autres esquissaient de petits pas chassés, d'autres encore soulevaient et abaissaient en cadence le cercueil doré : c'était la fête la plus folle qui soit.
Entraînés par l'ambiance et l'alcool, tous se joignirent à ces réjouissances effrénées.
On se serait cru dans une discothèque en plein air.
Au moment où l'ambiance atteignait son comble, Wu Yonghong, la langue pâteuse, s'écria : « Maître, pardonnez-moi d'interrompre votre plaisir, mais accordez-moi une chance, un instant de votre temps. Je veux déclarer ma flamme à celle que mon cœur désire ! »
Boum !
L'assemblée éclata en applaudissements frénétiques et en une vague d'acclamations tonitruantes.
« Wu Yonghong, lance-toi ! »
« Wu Yonghong, lance-toi ! »
...
Tous les regards se tournèrent vers Wu Yonghong.
Wu Yonghong fit apparaître une rose comme un prestidigitateur.
Il s'avança d'un pas de danse bien à lui, se déhanchant au rythme de la musique, un pas, deux pas, jusqu'à une femme qui se tenait non loin.
La femme porta une main à sa bouche, saisie, comme sur le point de suffoquer d'incrédulité.
De l'autre main, elle couvrit sans y penser sa poitrine qui se soulevait, les yeux pleins de tendresse et les joues empourprées de timidité.
L'expression de Wu Yonghong se fit d'une extrême solennité.
Il dit avec tendresse :
« A Zhen, je me souviens encore de notre première rencontre. Ce jour-là, tu portais ton pyjama et tu as ouvert la fenêtre. Un bâton m'est tombé sur la tête. »
« J'ai levé les yeux, et d'un seul regard, ta beauté m'a complètement conquis, je suis tombé éperdument amoureux de toi. Tes yeux magnifiques et ton visage qui s'épanouissait comme une fleur quand tu souriais sont restés gravés au plus profond de mon cœur. »
« Je me souviens encore des premiers mots que tu m'as adressés : "Pourriez-vous me relancer mon rouleau à pâtisserie ?" À cet instant, je n'avais qu'une envie : te lancer mon cœur ! »
« Depuis, je pense à toi à chaque instant. Je veux prendre soin de toi et te rendre heureuse. Dis-moi oui, je t'en prie, A Zhen... »
Wu Yonghong sortit une bague avec une profonde émotion et posa un genou à terre.
« Ensemble ! »
« Dis-lui oui ! »
« Ensemble, dis-lui oui ! »
...
Sur place, certains sifflaient, d'autres criaient leurs encouragements à pleins poumons, tiraient des feux d'artifice et applaudissaient avec enthousiasme.
Tout le monde chauffait l'assistance pour soutenir Wu Yonghong.
La femme était profondément émue, et des larmes de joie lui montèrent aux yeux.
Elle murmura : « A Hong, en vérité, il y a longtemps que tu me plais. Je le veux ! »
L'assemblée explosa en une nouvelle salve d'acclamations aiguës et enflammées.
Fou de joie, Wu Yonghong s'empressa de passer la bague à l'annulaire de la femme.
Il découvrit cependant que son annulaire était trop gros.
Saisi d'une inspiration subite, il lui passa la bague au petit doigt.
« A Zhen, je te ferai faire une alliance sur mesure. Porter cette bague au petit doigt, c'est comme se faire une promesse en croisant le petit doigt : nous serons ensemble pour cent ans. »
« D'accord, A Hong. Je ferai tout ce que tu voudras... »
Les deux amoureux s'enlacèrent devant tout le monde.
Les amants étaient enfin unis.
contemplait la scène, le sourire aux lèvres, sincèrement heureux de cette idylle tardive de Wu Yonghong.
Il leva les yeux vers les étoiles du ciel lointain, et une belle silhouette surgit dans son esprit.
se dit en silence, au fond de son cœur :
'Je t'ai fait attendre trop longtemps. Nous serons bientôt réunis. Attends-moi. Cette fois, je ne manquerai pas à ma promesse.'
La lune brillante était suspendue dans le ciel et répandait partout ses rayons d'argent.
Un même mal d'amour, deux lieux de vague tristesse ; à peine a-t-il quitté le front qu'il remonte au cœur.
Tout le monde continuait de boire, le temps s'écoulait lentement, et la joie ne retombait pas.
Tard dans la nuit.
Un grand nombre de convives s'étaient écroulés sur la plage, au bord du lac.
Çà et là, quelques-uns restaient encore attablés, à fanfaronner et à boire, et plusieurs condisciples jouaient à deviner les doigts.
« Quinze, vingt, vingt-cinq ! »
« Quinze, vingt, trente ! »
Quelques vieillards ivres s'étaient étendus sur la plage, bras dessus bras dessous, grinçant des dents, lâchant des vents et faisant claquer leurs lèvres.
La brise du soir balayait le lac, et une petite barque était amarrée près de la rive.
Le vaste ciel étoilé se reflétait sur la surface calme du lac et attira le regard de .
« Ivre, je ne sais plus que le ciel est dans l'eau ; ma barque, pleine de rêves limpides, vogue sur la Voie lactée. »
se tenait les mains dans le dos, contemplant en silence le beau paysage qui s'offrait à lui, un sourire serein sur le visage.