Le lendemain, à l'aube.
Un soleil rond et orangé monta lentement.
Une lumière dorée tombait en biais.
Sur le lac miroitant, le reflet du soleil ondulait doucement sous la brise.
Des oiseaux aquatiques survolaient le lac, plongeant de temps à autre pour attraper un poisson.
Des canards s'ébattaient en nageant à la surface en cancanant, et les insectes se mirent à striduler.
Les branches vertes des saules dansaient légèrement dans le vent, et l'immense mer d'herbe ondoyait en vagues successives.
La foule, encore lourde d'alcool, dormait à poings fermés sur la plage de sable et dans l'herbe.
Un ou deux, déjà réveillés, se tenaient dos aux autres, la lance à la main, en train d'arroser les souches et l'herbe.
regarda la foule avec un léger sourire.
Puis il quitta les lieux et s'éloigna de l'Île de l'Ombre Sombre.
Dans le vaste ciel étoilé sans limites, la toile de fond était toujours faite de ténèbres et de silence.
Des étoiles éclatantes brillaient dans l'obscurité.
Des milliers d'étoiles se rassemblaient en fleuves de lumière, que traversait de temps à autre un météore.
se tenait fièrement dans le ciel étoilé.
D'un geste, il déchira le vide et franchit directement la barrière de son propre monde pour passer dans le ciel étoilé plus vaste qui s'étendait au-delà.
Devant cet univers sans fin, apparemment infini, sentit une vague d'émotion monter en lui.
Bien qu'il fût désormais un souverain suprême, il ne put s'empêcher de s'émerveiller de l'immensité de l'univers et de la petitesse de l'humanité.
Ils n'étaient rien de plus qu'une goutte d'eau dans l'océan.
Avoir une âme sœur avec qui partager sa vie et quelques amis proches, cela suffisait.
Ce moment de réflexion passé, revint à la réalité.
Il fit un pas en avant et arriva au-dessus d'une planète.
En regardant autour de lui, il vit un monde couvert d'arbres et de lianes gigantesques.
Les feuilles de ces arbres mesuraient cent mètres de long et masquaient presque le ciel.
Et ces arbres et ces lianes grouillaient d'innombrables escargots.
Il y en avait des grands et des petits, des milliards, au point que en eut des picotements dans le cuir chevelu.
se posa sur un pic montagneux imposant et grommela : « Il faut vraiment te le reconnaître, je suis impressionné au point d'en rester bouche bée. L'Escargot, tu m'épates vraiment ! »
Il semblait que tous ces petits escargots étaient la progéniture de son frère.
Le rythme de reproduction des escargots était vraiment terrifiant.
Bon sang, c'était parfaitement ridicule !
calcula que si les escargots disposaient encore de quelques centaines d'années, ils pourraient bien conquérir l'univers entier, avec l'obstination de Yu Gong qui déplaçait les montagnes.
De génération en génération, sans fin...
À cet instant précis, un escargot au pied de la montagne enfla rapidement jusqu'à atteindre la hauteur du pic.
Il regarda , roula ses yeux de poisson mort et dit : « Patron, pourquoi tu arrives si tard ? J'allais justement te parler de quelque chose. »
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Eh bien... comme tu le vois, mes enfants sont nombreux. Pour les mettre à l'abri, je voudrais me tailler un territoire dans ton monde pour qu'ils s'y installent. »
« Cette planète offre un environnement correct, mais elle est vraiment trop petite pour contenir tous mes petits. En plus, j'ai peur qu'un jour, si je ne suis pas là, un prédateur se pointe, et ce serait comme un tigre lâché dans un troupeau de moutons pour un buffet à volonté. »
roula les yeux à son tour et dit, exaspéré : « C'est une broutille, ce n'est pas la place ni le territoire qui manquent. Mais tu ne pourrais pas te retenir un peu ? Tu comptes conquérir l'univers entier avec ton rythme de reproduction ? »
L'escargot prit un air fuyant, comme un voleur pris la main dans le sac, et ne dit pas un mot, laissant son regard dériver pour masquer sa gêne.
Ce n'était pas vraiment sa faute, après tout : il était plutôt doué dans ce domaine.
secoua légèrement la tête avec un soupir impuissant. « Où est le Crapaud ? »
À la mention de son nom, l'escargot fit la moue. « Lui ? Bonne chance pour le trouver en ce moment. »
haussa un sourcil, surpris. « Pourquoi ? »
« Il est parti avaler des trous noirs... »
cligna des yeux, les yeux et la bouche grands ouverts de stupeur.
Ce Crapaud devenait de plus en plus tape-à-l'œil, jusque dans son comportement.
Avaler un trou noir, il comptait dévorer l'univers ensuite ?
Visait-il vraiment à engloutir le ciel et la terre ?
Les ambitions de ces deux frères, le Crapaud et l'Escargot, se résumaient à sortir des sentiers battus, chacun à sa manière.
se calma, claqua la langue comme quelqu'un qui en a vu d'autres et dit d'un ton neutre : « Bon, tu viens boire un verre ? »
L'escargot refusa net.
Il eut un sourire penaud. « Je ne peux pas. Je suis occupé en ce moment. »
lui lança un regard en coin. « Occupé à quoi ? »
« Je m'active encore à faire d'autres petits avec ma femme... »
Le visage de s'assombrit d'exaspération, un million de répliques tourbillonnant dans sa tête.
« Tu as déjà tous ces petits escargots, et ça ne te suffit toujours pas ? Il n'y a plus de place dans ce monde, et tu veux encore en faire d'autres ? »
L'escargot répondit avec une indignation vertueuse : « C'est là que tu te trompes. Ne pas avoir où loger, c'est une chose ; faire d'autres petits, c'en est une autre. Les deux n'ont aucun rapport. Il faut savoir profiter du processus, non ? »
Cloué par la logique farfelue et la riposte de l'escargot, resta sans voix.
Il soupira faiblement. « Très bien, profite de ton processus, alors. Ça fait un moment que je n'ai pas vu l'autre. Je vais aller le chercher. »
Sur ces mots, disparut sur place.
« Papa, papa, papa... »
D'innombrables appels retentirent, tel un chœur, et se répercutèrent sur toute la planète.
« C'était qui, l'oncle de tout à l'heure... c'était qui... »
Des milliers de petits escargots parlaient à l'unisson, créant un effet d'écho.
L'escargot rayonna de fierté et rit. « Cet oncle, c'est le frère de votre père, votre oncle. Tout à l'heure, il va vous donner une planète pour perpétuer la lignée et créer de nouvelles gloires ! »
« Hourra... »
Les petits escargots poussèrent des cris de joie.
À ce moment, une gigantesque mère escargot vint se placer à côté du mâle.
« Mon mari, tu t'es reposé un moment. Nous devrions recommencer. »
L'escargot afficha un sourire presque humain, qui ondulait comme les vagues de l'océan. « D'accord, on y va. »
Pendant ce temps, dans une ville animée et grouillante de monde.
Les gens allaient et venaient, de puissants cultivateurs traversaient parfois le ciel, et les cris des marchands emplissaient l'air. C'était une ville pleine de vie.
Sur un toit en pente, cinq silhouettes sombres étaient couchées à plat ventre, le cou tendu pour scruter la rue en contrebas.
« Waouh, celle-là est jolie, celle-là est jolie ! »
« Où ça, où ça ? »
« Nom d'un chien, elle est incroyable !!! »
Ces cinq silhouettes avaient le cou tendu comme des girafes, les yeux brillants.
À la tête du groupe se trouvait Lu Benwei, les yeux luisant d'une lueur dorée.
Les quatre autres étaient Chien, Mille-Pattes, Roi Spirituel et Ours.
Chien frotta sa nuque endolorie et dit sérieusement : « Frangin, j'ai beaucoup potassé ces derniers temps et j'ai découvert une technique pour draguer les filles. »
Les autres détournèrent les yeux des longues jambes qui passaient dans la rue pour les poser sur le visage inoffensif de Chien.
Chien eut un petit sourire, non sans fierté. « Ça s'appelle l'effronterie. Pour conquérir une fille, il faut pousser à l'extrême l'esprit du "je m'en fiche complètement". »
Lu Benwei se pencha, curieux. « Oh ? Et comment on fait ? »
Chien se rapprocha de Lu Benwei et baissa la voix pour lui confier ses secrets de séduction.
Après une rafale de chuchotements, une fois les techniques secrètes de Chien entendues, Lu Benwei se prit le menton, l'air profondément approbateur.
« Mon fidèle ministre, tu es vraiment mon grand stratège ! Un parfait "sans honte ni limites, on rentre victorieux" ! »
Chien le flatta : « Grand Frère me flatte. J'espère que tu remporteras la victoire et ramèneras une beauté. »
« D'ici peu, Dugu Yunyao va sortir. Grand Frère, fais simplement ce que je t'ai dit et va la conquérir. »
« Elle tombera forcément sous ton charme, dans ta cape noire. »
Les trois autres hochèrent la tête en signe d'approbation.
« Quand Grand Frère passe à l'action, le succès est garanti ! »
« Je souhaite à Grand Frère une nuit à galoper et à prendre le large ! »
« Pourquoi attendre ce soir ? Il n'y a pas de meilleur moment que maintenant. »
Lu Benwei brûlait d'agir.
Il se donna une claque sur la cuisse et dit avec excitation : « Très bien, mes frères, tenez-vous prêts. Tout à l'heure, on va sortir le grand jeu ! »
« Pas de problème, Grand Frère ! » répondirent-ils tous en chœur.
Lu Benwei se leva, lissa sa cape, adressa un clin d'œil aux autres, puis bondit jusqu'à l'angle de la rue.
Il débordait d'assurance et avait tout l'air d'être décidé à réussir.
C'était l'angle par lequel Dugu Yunyao devait passer.
Lu Benwei comptait faire découvrir à Dugu Yunyao ce que c'était que de rencontrer l'amour au détour d'une rue.
S'il attendait à l'angle, c'est qu'il avait ajouté sa touche personnelle à la stratégie que lui avait suggérée Chien.
Cette touche consistait à ajouter un peu de romantisme à l'effronterie.
Une collision à l'angle de la rue porterait l'ambiance romantique à son comble !
Ensuite, il saisirait l'occasion pour l'embrasser et la toucher, et alors...