Le soleil déclinait à l'ouest.
Haut dans le ciel, la lune, pareille à un crochet d'argent, s'était déjà discrètement suspendue au-dessus des nuages embrasés.
Des dizaines de milliers de rayons dorés du crépuscule se répandaient, jetant un miroitement d'or sur la surface du lac.
Une brise légère soufflait, faisant naître sur l'eau des rides qui s'étendaient en cercles successifs.
Quelques aigrettes flottaient sur le lac, nageant tranquillement et poussant de temps à autre un cri.
À la cime des arbres, plusieurs petits oiseaux sautillaient en pépiant sans relâche.
Des massifs de fleurs épanouies déployaient une profusion de couleurs, si bien que la scène ressemblait à une peinture à l'huile hyperréaliste.
Au bord du lac artificiel, hors de la ville, des dizaines de vieillards, hommes et femmes, dansaient avec frénésie sur un rythme entraînant.
De l'autre côté, on avait dressé de nombreuses tables, et était assis à celle du centre.
Devant chacun trônait une grande jarre de vin, et la foule apportait toutes sortes de mets délicats.
En moins de dix minutes, les tables croulèrent sous une profusion de plats.
Sur l'herbe, à leurs pieds, de nombreuses jarres vides gisaient pêle-mêle.
Tout le monde trinquait, verres et coupes s'entrechoquaient, l'ambiance était au beau fixe.
En moins d'une demi-heure, l'alcool leur était monté à la tête.
Tous avaient le visage cramoisi, et l'excitation était palpable.
Lu Qingshan, titubant à petits pas éméchés et rotant, s'approcha en vacillant de Lu Dasheng.
Il lui tapa sur l'épaule et éclata de rire : « Hahaha, vous connaissez l'histoire honteuse du Vieux Lu, à l'époque ? »
« Non, raconte ! »
La foule renchérit avec empressement, avide de ragots.
« Fort de son statut d'alchimiste de seconde zone, il a débarqué dans notre secte Qingshan en roulant des mécaniques, le nez en l'air. Devinez devant qui il a voulu jouer les durs en premier ? »
« Qui ? »
« Vieux Lu, crache le morceau ! »
« Oui, arrête de nous faire languir ! »
Lu Qingshan prit un air satisfait : « J'aime bien vous voir trépigner. »
« Arrête, Vieux Lu, ne déballe pas mon linge sale ! » Lu Dasheng tenta en hâte de l'en empêcher.
Lu Qingshan repoussa la main de Lu Dasheng. « Non, je vais le dire. »
« Le premier coup d'arrogance de Lu Dasheng, il l'a fait en plein sous le nez du Seigneur Crâne. Autant dire qu'il est tombé sur un os ! »
Lu Dasheng se leva et tenta de lui couvrir la bouche.
Mais Lu Qingshan fit un petit bond gracieux et détala à toute vitesse.
Tout en courant, il racontait les événements de cette année-là.
« Vous ne le savez pas, mais le Seigneur Crâne a déshabillé le Vieux Lu de pied en cap, et ensuite le Vieux Lu est resté à genoux à se gifler de toutes ses forces, encore et encore. »
« Sur le moment, j'ai cru que le Vieux Lu avait perdu la tête, qu'il était arrivé un malheur à sa famille. »
« Lu Qingshan, ferme ta fichue bouche ! »
Le récit de Lu Qingshan fit virer le visage de Lu Dasheng au rouge vif, et la foule éclata de rire.
rit lui aussi de bon cœur.
À l'époque, il était en plein éveil, et il n'en savait en réalité pas grand-chose.
Tout était la faute de ce gaillard de Lu Benwei et de sa bande.
En entendant chacun se mettre à révéler les secrets des autres et à ressortir les vieilles histoires, écoutait avec un vif intérêt.
Même si beaucoup de ces anecdotes revenaient souvent, ne semblait jamais se lasser de ces souvenirs.
Ensuite, Wu Yonghong se leva et leva son verre.
« Je bois celui-ci en premier, en l'honneur du Maître et en l'honneur de vous tous, mes vieux amis. »
Sur ces mots, il vida son verre d'un trait.
« Ha ! La vie du Vieux Lu est vraiment légendaire. Quand on a commencé à travailler pour le Maître, on repiquait tous le riz, on désherbait et on labourait les champs pour lui. »
« Mais le Vieux Lu a voulu à tout prix rafler la corvée du transport de la bouse, sans laisser personne d'autre s'en charger. Il s'y est mis comme s'il n'y avait pas de lendemain. »
Le Vieux Wang, appuyé sur sa canne, se leva et intervint : « Et je lui ai prêté ce seau à bouse, et il ne me l'a toujours pas rendu. Lu Dasheng, tu me dois un seau ! »
Le Vieux Wang avait oublié cette affaire.
Mais aujourd'hui, quand Wu Yonghong l'avait évoquée, il s'était souvenu que Lu Dasheng lui avait emprunté le seau sans jamais le rendre.
« Des seaux à bouse, j'en ai à revendre. Je t'en donne cent demain ! »
La foule partit de nouveau d'un énorme éclat de rire.
Le vieux visage de Lu Dasheng rougit encore davantage.
« Qu'est-ce qu'il y a de drôle à porter de la bouse ? J'ai fait du transport de la bouse le Dao des Excréments. Qui d'entre vous en est capable ? »
Cible de toutes les moqueries de la soirée, Lu Dasheng contre-attaqua férocement.
Si le Maître n'avait pas été là, il aurait sans aucun doute déchaîné sa Danse de la Bouse Volante pour faire taire ces mesquins.
À cet instant, une foule d'une centaine de personnes, menée par , s'avança vers le groupe.
« Nous présentons nos respects au Maître. »
« Nous nous inclinons devant le Maître ! »
En revoyant , les cent disciples étaient fous de joie, le visage rayonnant d'excitation.
hocha la tête, parcourut du regard ses disciples bien-aimés et leur adressa un sourire plein de bienveillance.
« Content de vous revoir. Trouvez-vous une place. »
Les vieillards attablés se levèrent tous et s'inclinèrent respectueusement devant les nouveaux venus.
« Vous vous êtes donné bien du mal ! »
« Bon retour à tous ! Vite, ajoutez des places ! »
« Apportez du vin, pour laver la poussière du voyage de nos hôtes d'honneur ! »
« Devant le Maître, inutile de faire tant de cérémonies. Vous êtes tous des héros qui avez défendu l'Île de l'Ombre Sombre », dit en souriant.
Les autres disciples abondèrent dans son sens.
« Et merci à vous aussi. La reconstruction de l'Île de l'Ombre Sombre est vraiment magnifique. »
« C'est vrai ! J'ai parcouru bien des planètes, et nulle part on ne se sent aussi bien que sur l'Île de l'Ombre Sombre ! »
On installa cinq grandes tables rondes de plus, chacune pouvant accueillir vingt personnes.
Lu Qingshan, Wu Yonghong, Lu Dasheng et les autres accoururent en hâte.
Ils apportèrent de nombreuses jarres de vin et en tendirent une à chaque condisciple.
En voyant ces quelques vieillards si empressés, les condisciples sentirent un pincement de tristesse au cœur.
se leva et dit, plein de reproches envers lui-même : « Nous sommes des bons à rien. Quand nous avons combattu la Lune Rouge, nous n'avons servi à rien. Nous étions encore en train de sortir de notre éveil que le Maître avait déjà anéanti la Lune Rouge... »
« Oui, c'est parce que nous ne nous sommes pas assez entraînés au quotidien. Nous devons présenter nos excuses au Maître et à tous les habitants de l'Île de l'Ombre Sombre », ajouta Su Yunyun en se levant.
Chi Yitong se leva et cria à pleins poumons : « Pardon, Maître, nous avons trahi votre enseignement... »
secoua la tête avec un sourire désabusé et leva la main pour inviter tout le monde à se rasseoir.
Il dit avec un léger sourire : « Comment pouvez-vous vous dire bons à rien ? Lors de cette bataille, il y a cent mille ans, vous avez affronté le clone de la Lune Rouge et avez été contraints de vous réincarner. Sans votre sacrifice d'alors, comment aurais-je pu régler le problème aussi facilement ? »
« Ne vous dévalorisez pas. Tout cela appartient désormais au passé. Vous êtes tous mes bons disciples. »
avait parlé avec un sérieux inhabituel.
L'anéantissement de la Lune Rouge avait paru aisé, mais chaque maillon de la chaîne avait été crucial.
C'était uniquement grâce à la planification minutieuse de chaque détail que la Lune Rouge avait été balayée si facilement, apportant la paix d'aujourd'hui.
À ces mots, un courant de chaleur envahit le cœur de chacun.
Le Maître était toujours aussi accessible.
Les paroles de pouvaient sembler simples, mais elles effaçaient sans bruit la culpabilité de leur cœur.
« Merci, Maître ! »
« Longue vie au Maître ! »
« Maître, votre tenue d'aujourd'hui est vraiment élégante ! »
eut un léger sourire, les yeux pleins de tendresse en regardant ses enfants.
Son regard se déplaça et se posa sur Wu Tian, assis à côté de Hong Fengkuang.
« Petit Coq. »
Wu Tian bondit sur ses pieds comme frappé par la foudre.
« Petit Coq à vos ordres ! »
Il quitta la table, trottina jusqu'à et se planta devant lui, nerveux.