Dans le ciel apparut un colossal vaisseau interstellaire qui ressemblait à un porte-avions.
Des ondes d'énergie bleue déferlaient tout autour, et la coque métallique luisait d'un éclat sourd : l'engin paraissait d'une solidité à toute épreuve, et d'une élégance folle.
Au sommet du vaisseau se tenait un homme aux cheveux plaqués en arrière, brillants de gomina.
Les condisciples ne s'étaient pas vus depuis longtemps et les visages avaient un peu changé, mais les auras, elles, étaient restées les mêmes.
Les cinq frères à la peau noire le reconnurent aussitôt : c'était Fang Zaowu.
Ils lancèrent d'une seule voix : « Nos salutations, Frère aîné Fang ! »
Fang Zaowu hocha légèrement la tête. « Vous cinq, vous êtes toujours aussi noirs de pied en cap. Coupez-moi cette musique de malheur, c'est un peu bruyant. Les autres frères aînés et cadets sont arrivés ? »
« Bien, Frère aîné Fang. Nous cinq devons être les premiers. »
À peine eut-il parlé que tous entendirent des cancanements de canard résonner au loin dans le ciel.
Ils levèrent les yeux.
À l'horizon, une onde d'énergie se propagea, et un énorme météore jaune déchira le vent, filant droit sur eux.
En plissant les yeux, ils virent que c'était un canard gigantesque, enveloppé de flammes jaune oison, qui fonçait vers eux.
Fang Zaowu éclata de rire. « Frère aîné Jia, on dirait que tu as encore mis au point un nouveau produit. »
« Hahaha... coin coin coin... »
L'homme debout sur la tête du canard, Jia Jiaqin, partit d'un grand rire.
« Voici la version V1000 du Canard-Phénix, Bête Divine obtenue au fil d'innombrables croisements de canards. C'est formidable ! »
« Formidable ! » Les yeux des cinq frères à la peau noire jetèrent des éclats dorés, pleins d'envie.
Ils adoraient l'or, et ce Canard-Phénix correspondait en tout point à leur sens esthétique.
« J'ai mêlé les essences de sang du Kunpeng et du Phénix à du sang de canard ordinaire. Après d'innombrables épreuves et obstacles, j'ai enfin obtenu cette variété. Le processus a été vraiment éreintant. »
Jia Jiaqin raconta par le menu son cheminement intérieur et décrivit la peine que tout cela lui avait coûtée.
« Frère aîné Jia, je me demande quel goût il a, rôti ? » demanda Fang Zaowu, curieux.
Jia Jiaqin allait s'emporter quand un meuglement l'interrompit.
« Meuh... »
Un énorme buffle vert apparut au bord du ciel.
L'animal était tout en muscles saillants, et ses cornes recourbées avaient été polies jusqu'à reluire.
Même son pelage avait été lustré à en briller : signe évident du soin que lui portait son maître.
Sur le buffle vert, un jeune homme vêtu d'un blanc immaculé était assis à rebours. Il tournait les pages d'un livre, la tête baissée, l'air plongé dans une étude assidue.
C'était Li Taibai, ni plus ni moins.
Les yeux fixés sur le rouleau qu'il tenait, il déclama d'un ton calme : « Le grand roc s'élève avec le vent, et en un seul jour monte à quatre-vingt-dix mille li ! »
Li Taibai prit une pose de solitude suprême.
Puis il tourna lentement la tête vers les autres condisciples. « Vous êtes bien pressés de rentrer, vous autres, n'est-ce pas ? » dit-il d'un air détaché.
Fang Zaowu et Jia Jiaqin lui jetèrent un regard en coin, tandis que les cinq frères à la peau noire s'écriaient : « Quel poème ! Quel poème ! »
Avant qu'ils aient pu échanger des nouvelles, un grondement sourd monta du ciel lointain.
« Boum, boum, boum. »
Un jeune homme nimbé d'une lumière flamboyante descendait à toute vitesse.
Sa présence était redoutable ; l'élan de sa chute avait la force d'une tornade qui s'abat.
Le nouveau venu n'était autre que Xiao Zhan.
Arrivé au-dessus de l'Île de l'Ombre Sombre, il s'arrêta net en plein ciel et salua, le poing dans la paume : « Mes salutations, chers condisciples ! Cela fait longtemps, et vous m'avez plus qu'un peu manqué ! »
Les autres lui rendirent son salut.
Aussitôt après, des traînées de lumière s'abattirent dans un rugissement : les frères aînés et cadets arrivaient de plus en plus nombreux.
Ceux qui suscitèrent le plus d'admiration furent une femme d'une beauté à couper le souffle et un gros homme armé d'une spatule. Tous deux se posèrent directement sur le vaisseau de Fang Zaowu.
C'étaient Su Yunyun et Chi Yitong.
Tous s'inclinèrent devant eux d'une seule voix : « Nos salutations, Frère aîné Chi, Sœur aînée Su. »
Su Yunyun répondit d'un léger signe de tête, d'une beauté qu'aucun mot n'aurait su décrire.
Chi Yitong cala son énorme spatule sur son épaule et lança à pleine voix : « Hé, le plus rapide d'entre vous, allez chercher Petit frère Bai Qiyu tout à l'heure. »
« Je viens de le voir, il courait encore dans le désert. On dirait que ce gars-là ne sait toujours pas voler. »
« Inutile, j'ai déjà ramené Petit frère Bai Qiyu. »
Une voix leur parvint, et tous virent un jeune homme vêtu de noir se poser au sol en tenant Bai Qiyu, hébété, avec ses yeux de poisson mort.
Le jeune homme en noir était Su Yanjin.
Une fois à terre, Bai Qiyu épousseta ses vêtements, cligna de ses yeux sans vie et dit sans la moindre expression : « Merci, Petit frère Yanjin. »
Su Yunyun le regarda, perplexe. « Petit frère Bai, pourquoi n'apprends-tu pas à voler ? »
Bai Qiyu répondit avec le plus grand sérieux : « J'aime garder les pieds sur terre. »
Les autres condisciples, habitués à lui depuis longtemps, se mirent à prendre des nouvelles les uns des autres.
« Frère aîné Chi, tu as une nouvelle spatule ? »
« Ouais, ton frère que voilà se consacre à la cuisine depuis je ne sais combien d'années. Ce genre d'ustensile, il faut le remplacer régulièrement. »
« Petit frère Bai, c'est quoi, cette histoire de diplôme d'enseignant ? »
« Désormais, appelez-moi Professeur Qiyu. Je dois trouver mon Genos et le prendre comme apprenti. »
« Sœur aînée Su, tu es toujours aussi belle. Je me demande quel veinard finira par avoir cette chance. »
...
Après un tour de bavardages, tout le monde se mit à examiner le vaisseau de Fang Zaowu, le cercueil doré des frères noirs et le Canard-Phénix.
Chi Yitong avait même apporté quelques portions de riz sauté, qu'il se mit à distribuer sur-le-champ.
« Frère aîné Fang, on trouve que ton vaisseau serait parfait si tu passais la peinture à l'or. »
« Ce Canard-Phénix, c'est un mâle, une femelle, ou il est hermaphrodite ? »
« Frère aîné Chi, ton riz sauté de marque Ravage Absolu est délicieux ! »
...
« Ha ! L'art, c'est une explosion ! »
« Boum ! »
Une silhouette se matérialisa soudain en plein ciel, puis explosa dans une détonation assourdissante, faisant pleuvoir chair et sang.
Ensuite, ces morceaux de corps se rassemblèrent et se reformèrent dans les airs.
Au milieu de ce grouillement jaillit une tête aux cheveux roux.
Face à tout le monde se dressait un homme entièrement nu, les mains sur les hanches.
« Chers condisciples, cela fait longtemps. Ma petite œuvre d'art de tout à l'heure n'était-elle pas magnifique ? Splendide ? Assez éclatante ? »
Su Yunyun se couvrit le visage de la main et se détourna.
Les frères à la peau noire, qui engloutissaient le riz sauté, perdirent brusquement l'appétit.
Ils renchérirent à contrecœur : « Oui, splendide, Frère aîné. Mais tu pourrais t'habiller ? Sur l'Île de l'Ombre Sombre, les exhibitionnistes finissent au cachot. »
« Heh, soit. » Hong Fengkuang eut un rire froid et se mit à se rhabiller.
Les autres condisciples levèrent les yeux au ciel, sans voix.
Une voix descendit du ciel lointain.
« Frère aîné Hong, la prochaine fois que tu exploses, emmène-moi ! On va faire éclater la splendeur ! » cria Wu Tian, tout excité.
Hong Fengkuang, à présent habillé, s'approcha et passa un bras autour des épaules de Wu Tian.
« Hahaha... mon bon frère. Toi et moi, on va faire une équipe explosive. »
Chi Yitong ignora les deux hommes et jeta un coup d'œil alentour. « On dirait que presque tout le monde est là. Il ne manque que le Premier Frère aîné, le Deuxième Frère aîné et la Troisième Sœur aînée. »
« Regardez là-bas. »
Tous se tournèrent dans cette direction. À l'horizon, un jeune homme portant une longue épée en bandoulière s'avançait d'un pas lent. À ses côtés marchaient deux autres personnes : une jeune fille pétillante à la queue de cheval et un jeune homme à l'air nonchalant.
Les nouveaux venus étaient le Frère aîné , le Frère aîné Wu Chang'an et la Sœur aînée Yun Wu.
Bai Qiyu hocha gravement la tête. « Les frères aînés et la sœur aînée sont comme moi : des gens qui gardent les pieds sur terre ! »
À peine avait-il fini de parler que s'élança dans les airs avec Yun Wu, Wu Chang'an sur leurs talons. En un instant, tous trois apparurent devant le groupe.
Quelques lignes noires se dessinèrent sur le front de Bai Qiyu.
Voyant cela, les autres s'empressèrent de s'incliner devant eux.
parcourut le groupe du regard, salua chacun tour à tour, puis dit d'un air joyeux : « Allons-y. Nous entrons sur l'île ! »
La foule répondit avec enthousiasme et approbation.
D'innombrables années avaient passé, mais les frères aînés et cadets étaient enfin réunis et revenus sur l'Île de l'Ombre Sombre.
L'île renfermait pour eux une multitude de souvenirs heureux.
C'était ici qu'ils avaient cultivé et cherché l'illumination, qu'ils avaient été naïfs et avaient grandi, qu'ils avaient appris à se connaître et s'étaient liés les uns aux autres, ne fût-ce qu'au sein du cycle des réincarnations.
Mais la ferveur avec laquelle ils avaient tous lutté et combattu pour un même but, une même aspiration, jamais ils ne pourraient l'oublier.