L'Île de l'Ombre Sombre.
Après une période de reconstruction, l'île avait retrouvé sa prospérité et sa tranquillité d'antan.
Des rangées entières de hauts immeubles avaient poussé, et leurs immenses baies vitrées reflétaient le ciel azur et la circulation animée en contrebas.
Des flots de véhicules grondants convergeaient comme des rivières et serpentaient à travers un réseau de ponts suspendus.
Les arbres à feuilles persistantes qui bordaient les routes se tenaient en rangs nets et réguliers ; ils insufflaient de l'oxygène frais à cette métropole florissante et lui donnaient de la vitalité.
Une rivière murmurante traversait la ville pleine de vie et reflétait les lanternes colorées suspendues aux tours.
Le spectacle ressemblait à une fantastique forêt de cristal.
Une brise légère caressait les parcs verdoyants de la ville.
Au bord du lac, les herbes ondulaient comme de gracieuses danseuses et faisaient frissonner la surface de l'eau.
On aurait dit qu'elles éveillaient d'innombrables symphonies : c'était l'un des plus beaux paysages de la ville.
De temps à autre, un chant d'oiseau plaisant apportait un surcroît d'énergie à cette ville nouvelle-née.
Des gens de toutes sortes s'affairaient, créaient, travaillaient.
Comme des abeilles laborieuses, chacun donnait et contribuait à sa manière à la nouvelle ville.
Grâce à leurs efforts, elle changeait de jour en jour et rayonnait d'une vitalité éclatante.
Des gargotes au bord des routes montaient des volutes de vapeur chargées d'arômes, qui donnaient à la ville nouvelle un parfum de vie quotidienne.
Loin des ruines sombres d'autrefois, les habitants de l'Île de l'Ombre Sombre vivaient désormais dans la paix et le contentement.
Dans un marché postmoderne, propre et entièrement rénové, Pork Rong, tablier noir de boucher et bottes en caoutchouc, une cigarette au coin des lèvres, vantait sa viande à la criée.
Une étiquette de prix électronique suspendue au-dessus de son étal affichait clairement le cours du jour.
Mais il s'obstinait à crier à pleins poumons, au mépris de l'interdiction du marché.
C'était une habitude de toute une vie de métier, et aussi un loisir : s'il passait une journée sans crier, ça le démangeait de partout.
Que ce soit parce que le marché comptait beaucoup d'habitués ou pour une raison inconnue, la gérante, tante Li, ne faisait pas appliquer strictement le règlement.
Cette gestion humaine donnait au marché, propre et net mais un peu froid, une chaleur toute humaine.
Le décor avait changé, mais c'était toujours le même vieux marché, la rue familière de la cité de Pingjiang.
Pork Rong mâchait de la noix d'arec et échangeait des œillades avec la vieille marchande de tofu de l'étal d'en face.
Dans sa jeunesse, cette vieille femme avait été une maman piquante de premier ordre.
Aujourd'hui encore, il restait dans ses yeux des traces de cette fierté.
« Petite Li, et si je te hachais un peu de viande et que tu me faisais un mapo tofu ? »
Le patron de l'étal de viande braisée éclata de rire à côté : « Pork Rong, le tofu de Petite Li, on n'en mange pas comme on veut. »
« Bah, je t'ai rien demandé, alors te mêle pas de ça », rétorqua Pork Rong.
La vieille femme sourit calmement. « Très bien, Pork Rong. La vieille que je suis n'a pas cuisiné depuis un moment. Coupe-moi donc un morceau de filet, et je te ferai du porc aigre-doux pour accompagner ton verre. »
Fou de joie, Pork Rong saisit aussitôt son couteau pour trancher la viande.
Dans un couloir, à un angle, Lu Dasheng, en bottes de pluie en caoutchouc bleu, s'adossait nonchalamment au mur en croquant des graines de tournesol et regardait trois hommes jouer au Dou Di Zhu.
« Paire de deux, je te bats, il me reste deux cartes. »
« Sérieux, tes deux dernières cartes, c'est la paire de jokers ?! »
« Haha, eh oui ! »
« Clac ! »
« Bombe de jokers, mise doublée ! »
L'un des hommes abattit la paire de jokers sur la table en bois, l'air suffisant.
« Tu triches ou quoi ? Comment tu fais pour toujours avoir la bombe de jokers ? »
« C'est de la chance. Qui irait tricher au Dou Di Zhu ? Faut être tombé bien bas. Allez, payez, payez, ne pleurnichez pas parce que vous avez perdu. »
« Quelle plaie ! »
L'homme grommela en comptant quelques billets, puis jeta un coup d'œil à Lu Dasheng, qui regardait.
Il se leva et dit : « J'arrive plus à gagner. Hé, le Vidangeur, ça fait une éternité que tu regardes. Prends ma place ! »
« D'accord, d'accord, t'es vraiment nul ! » ricana Lu Dasheng.
Il allait s'asseoir, prêt à montrer à tout le monde ce que voulait dire se rouler dans le fumier, quand une voix s'éleva.
« Vous n'êtes pas à la hauteur. Laissez-moi faire ! »
s'approchait avec un sourire chaleureux.
Il était vêtu comme toujours : une simple robe blanche, sobre et sans ornement.
En le voyant, les autres eurent les yeux qui s'illuminèrent.
Ils se levèrent vivement et s'exclamèrent, surpris : « C'est le Maître ! Nous saluons le Maître ! »
« Le Maître est de retour. »
« Nous saluons humblement le Maître. »
« Asseyez-vous, asseyez-vous, pas de cérémonies. » agita la main en riant. « Allez, faisons quelques parties. Un petit pari, c'est juste pour s'amuser, mais il faut quand même un enjeu. »
« Et si on allait tous boire un bon coup ce soir ? Celui qui perd paie l'addition. Qu'est-ce que vous en dites ? »
« Excellente idée ! Je n'ai rien contre », approuva joyeusement Lu Dasheng.
« Nous suivrons la proposition du Maître. »
« Ça me va aussi. »
« Je passe mon tour et je parie à côté. »
Un instant, tous les marchands du marché cessèrent leur commerce.
Tout le monde s'attroupa.
Voyant cela, secoua la tête en souriant. « Vous devez quand même vous occuper de vos étals. Jouez à tour de rôle. Ceux qui sont libres tiennent les stands. Ne dérangez pas les clients. »
« Bien, Maître. »
« À vos ordres, Maître. »
Après une partie acharnée, Lu Dasheng avait le visage noir à force de perdre.
Il avait cru se rouler dans le fumier ; au lieu de quoi, son tas d'argent de vidange fondait à vue d'œil.
« Hé, le Vidangeur, c'est sûr, c'est toi qui paies ce soir ! »
« T'as vraiment la poisse ! Toutes ces parties, et t'en as pas gagné une seule. »
Le visage de Lu Dasheng s'assombrit encore. Il répliqua : « Vous n'avez aucun discernement. Je perds exprès. Le Maître est de retour, je suis content, et je veux juste inviter le Maître à boire un bon coup. Qu'est-ce qu'il y a de mal à payer l'addition ? »
éclata d'un rire franc devant ces chamailleries. Il se leva et dit : « Continuez. Je vais voir si ces deux vieux pêcheurs ont attrapé quelque chose de gros. Il nous faut deux beaux poissons braisés à sec pour le dîner. »
Les autres se levèrent pour raccompagner .
À la périphérie de l'Île de l'Ombre Sombre, au bord du lac Taihu, la surface miroitante de l'eau frémissait, et deux ou trois petites barques s'y balançaient.
Sur la rive, l'herbe poussait drue, les fleurs étaient écloses et les arbres verts croulaient sous les feuilles.
Une brise fraîche vous caressait le visage, et l'on se laissait volontiers absorber par la beauté de la nature.
Trois vieillards pêchaient depuis une plateforme posée sur les hauts-fonds.
C'étaient Qing Huan Xiang, Lu Qingshan et Wu Yonghong.
En voyant arriver , les trois se levèrent vivement, s'inclinèrent avec respect et dirent d'une seule voix : « Le Maître est de retour ! »
sourit légèrement et s'approcha d'eux.
« Comment est la pêche aujourd'hui ? C'est l'endroit dont vous m'aviez parlé ? »
inspecta leurs bourriches une à une et prit un air dédaigneux.
« Vous n'êtes pas doués. Vous n'avez attrapé que ça ? Donnez-moi une canne, et on verra qui en prend le plus. »
Les trois furent gênés d'être ainsi méprisés par le Maître.
Mais en entendant que le Maître allait pêcher avec eux, ils sentirent leur moral s'envoler.
Ils s'empressèrent d'aller chercher leurs meilleures cannes, leurs appâts et leur matériel pour que choisisse.
prit la canne en bambou la plus ordinaire, installa une plateforme de pêche près d'eux et se mit à pêcher à leurs côtés.
Pendant qu'ils pêchaient, les poissons venaient sans arrêt du côté de .
Il n'avait même pas amorcé, mais on aurait dit que son coin avait rassemblé tous les gros poissons du lac.
Il remonta sans effort des carpes argentées et des poissons-spatules de trente ou quarante jin, et plusieurs carpes noires de plus de cent jin.
Quant à Qing Huan Xiang et aux deux autres, ils ne prirent rien du tout, verts de jalousie.
En un peu plus d'une heure, la seule prise de avait rempli à craquer les quatre bourriches.
Les trois vieillards échangèrent des regards, muets d'admiration.
Ils étaient tous convaincus que monsieur avait triché.
« Je n'ai pas utilisé la puissance des lois pour tricher, vous savez. Ces poissons sont venus d'eux-mêmes : qui veut mordre à l'hameçon y mord. »
« Mm, si vous le dites. »
« Inutile de vous expliquer, monsieur, nous comprenons. »
« Votre talent de pêcheur n'a pas d'égal en ce monde ; nous nous avouons vaincus. »
eut un sourire gêné, l'air un peu résigné, mais sincèrement content.
Au même moment.
Au-dessus de l'Île de l'Ombre Sombre.
Une myriade de traînées scintillantes fondait sur cette planète.
Un bourdonnement sourd et grondant faisait vibrer l'air, tandis que les objets en approche traînaient de longues queues flamboyantes, comme des étoiles filantes.
Pourtant, en atterrissant, ces « météores » ne causèrent aucun dégât sur l'Île de l'Ombre Sombre.
Les premiers arrivés furent cinq frères à la peau noire, des cercueils dorés sur les épaules.
Ils avaient des dents d'une blancheur éclatante, des dreadlocks, des chemises blanches, des costumes noirs et des lunettes de soleil assorties à monture dorée. À leur cou pendaient des chaînes en or épaisses comme des colliers de chien.
Leur allure ne pouvait se décrire que comme singulièrement audacieuse et outrancière.
Si on les disait élégants, ces chaînes en or façon collier de chien protestaient.
Si on les disait de mauvais goût, ces mêmes chaînes laissaient entendre le contraire.
Un mélange de raffiné et de vulgaire, un assemblage dépareillé qui jurait sans remède.
Pourtant, ces cinq frères débordaient d'une assurance souveraine.
Celui qui menait la troupe sortit soudain un vieux lecteur de cassettes et le hissa sur son épaule.
Sans un mot, il appuya sur lecture.
La musique éclata, et les cinq frères se mirent à se déhancher frénétiquement en rythme.
C'est alors qu'un bourdonnement mécanique résonna dans le ciel.
Les cinq frères à la peau noire levèrent la tête d'un même mouvement.