« J'ai entendu les rumeurs hier : la montagne Wusheng commettait toutes sortes de crimes, rançonnait marchands et voyageurs, allait jusqu'à troubler des noces. Leurs crimes méritaient la mort ! »
« En tant que prince héritier de la dynastie Qianlong, il est de mon devoir de ramener la paix dans le monde et de rendre justice à la famille Situ ! »
Situ Taili et Cang Sheng le remercièrent à plusieurs reprises.
Tous deux savaient que l'intention véritable du prince héritier n'était pas celle qu'il affichait.
Malgré tout, le prince héritier s'était donné de la peine, et le beau-père et le gendre l'invitèrent ensemble à s'asseoir pour le repas.
Pendant le festin, les grands-pères de Cang Sheng pressèrent à maintes reprises le prince héritier de prendre la place d'honneur.
Mais chaque fois, il déclina, respectueux et ferme.
Il était mort de peur, en vérité.
À la fin du repas, le prince héritier était trempé de sueur froide.
Il était venu vérifier si les rumeurs étaient vraies.
Ce à quoi il ne s'attendait pas, c'était que la présence de ces gens soit plus redoutable encore que ne le disaient les rumeurs.
Le prince héritier pouvait désormais en être certain : n'importe lequel de ces aînés d'âge mûr pouvait raser sans peine toute la dynastie Qianlong.
Cela le mettait dans une tension piquante, un malaise insupportable.
Pour la première fois, il comprenait combien la dynastie Qianlong était insignifiante ; pour la première fois, il comprenait que la force était la seule vraie loi.
Ce n'étaient pas des gens qu'on pouvait contenir ou brider par le simple nombre.
La seule voie, désormais, était de rechercher leur amitié, de flatter et d'amadouer : gagner les faveurs de Cang Sheng et de la famille Situ.
Heureusement, Cang Sheng traita le prince héritier avec une grande courtoisie.
Saisissant l'occasion, le prince héritier prêta serment de fraternité avec Cang Sheng : frères jurés, nés de mères différentes mais liés par un même serment.
Fort du soutien de Cang Sheng, le prince héritier regagna la dynastie, ravi, sa succession au trône assurée.
Après le prince héritier de la dynastie Qianlong, d'innombrables familles et sectes vinrent rendre visite les unes après les autres.
Elles venaient des quatre coins du pays, certaines de plus de cent mille lieues.
Chacune apportait de généreux présents pour Cang Sheng.
Pendant cette période, le seuil de la famille Situ fut usé plusieurs fois.
Situ Taili était chaque jour plus occupé que jamais.
Jour après jour, le défilé des porteurs de présents le débordait.
Autrefois, la famille Situ n'avait jamais connu pareille gloire ; tout cela, elle le devait à Cang Sheng et à ses grands-pères.
Et surtout, le mérite en revenait à monsieur Yi, le maître de ces grands experts.
Si redoutables que fussent ces grands aînés, ils étaient en réalité d'un abord facile.
Ils traitaient tout naturellement la résidence Situ comme leur propre maison, sans la moindre retenue.
Le jour, ils jouaient aux échecs et bavardaient dans la cour de derrière, ou enseignaient à Cang Sheng et à sa femme leurs techniques martiales et leur art de l'épée.
« Ah, c'est plutôt cette pièce-là qu'il faut jouer. »
« Un vrai gentilhomme regarde la partie sans rien dire ! »
« Ne te mêle pas de ça ! Tu m'as fait rater ce coup, il ne compte pas. »
« Vieux Zhao, comment peux-tu reprendre ton coup et tricher ? Tu n'as donc aucune honte ? »
« Vieux Li, c'est toi qui as triché le premier, et maintenant tu m'accuses d'être sans vergogne : tu es d'un culot sans bornes ! »
...
Deux silhouettes s'élancèrent dans le ciel, et une détonation retentit comme le tonnerre.
Ce genre de scène était devenu banal pour tout le monde.
Même les gens du commun de la cité de Hua s'y étaient habitués.
Ces grands aînés avaient beau avoir un caractère emporté, le bon côté, c'était que même quand ils se battaient, ils ne troublaient jamais la vie quotidienne, hormis le bruit.
D'ailleurs, beaucoup de gens aimaient regarder ces experts s'affronter.
Même de loin, sans distinguer clairement leurs techniques, les combats de ces grands aînés étaient comme des feux d'artifice : éblouissants, brillants, spectaculaires.
, assis avec quelques vieillards, sirotait son thé et contemplait tout cela avec un calme détaché.
Le soir, la bande de vieillards enfermait le jeune couple dans sa chambre en lui interdisant d'en sortir.
Ils prétendaient que l'entraînement de la journée avait été trop dur et qu'il fallait se coucher tôt pour faire progresser vite leur cultivation.
Mais en vérité, ils avaient hâte que le jeune couple ait des enfants au plus vite.
« Cang Sheng, Qingyi, vous avez toujours les pilules que vos grands-pères vous ont données, n'est-ce pas ? Pensez à les prendre avant de vous coucher, c'est bon pour vous ! »
« Mes pilules à moi sont bénéfiques pour la génération suivante, alors pensez à les prendre aussi. »
...
« D'accord... grands-pères. »
« Mm-hm, allez vous reposer. Ne sortez pas de la chambre sans raison. »
Cang Sheng et sa femme, rouges jusqu'aux oreilles, regagnèrent leur chambre, le cœur en désordre.
Le soir tombait à peine, et ces grands-pères étaient bien trop pressés.
Mais de jeunes mariés sont naturellement attirés l'un par l'autre.
Le jeune couple échangea un regard et lut dans les yeux de l'autre une passion indéniable.
La nuit s'annonçait longue.
Pour qu'aucun d'eux ne puisse écouter aux portes, ces vieux espiègles posèrent chacun une barrière autour de la chambre de Cang Sheng et de sa femme.
Par désœuvrement, ils se mirent à instruire la jeune génération de la famille Situ.
À leurs yeux, le talent de ces jeunes n'atteignait même pas la médiocrité, mais peu importait : certains furent pris comme disciples nominaux.
Pour les jeunes de la famille Situ, c'était une chance immense.
Situ Taili était comblé, et s'endormait chaque soir le sourire aux lèvres.
Quelques jours plus tard.
arriva à la résidence Situ.
Les vieillards étaient en train de jouer aux échecs ou d'instruire Cang Sheng et les autres dans leur cultivation.
En voyant approcher , tous s'interrompirent et s'inclinèrent pour le saluer.
« Nous présentons nos respects à notre Maître ! »
« Salutations, grand frère ! »
« Salutations, monsieur Yi. »
garda un sourire chaleureux et agita doucement la main : « Inutile de faire tant de façons. »
Voyant ses vieux compagnons ainsi, éprouva un profond contentement.
Il tapota la tête de Cang Sheng et lui conseilla : « La malédiction qui pesait sur toi est levée. Désormais, Qingyi et toi devez cultiver avec assiduité. Le royaume de l'Esprit Martial n'est pas votre but ultime : ce n'est que votre point de départ. »
À ces mots, le cœur de Cang Sheng tressaillit.
Il écarquilla les yeux, le cœur battant à tout rompre ; il n'arrivait pas à y croire. Il avait espéré briser lui-même sa malédiction à force de travail et d'une cultivation redoutable, mais jamais il n'aurait imaginé...
Pourtant, après quelques respirations, il lâcha prise.
C'était vrai. Pour , que ces grands-pères appelaient leur maître, la puissance était forcément insondable.
Pour Cang Sheng lui-même, cette malédiction avait toujours été un lourd fardeau, surtout depuis son mariage avec Situ Qingyi.
Mais pour grand frère , ce n'était qu'un petit mal, à peine digne d'être mentionné.
Si dérisoire que fût la malédiction pour , sa levée ôtait directement le poids qui écrasait Cang Sheng.
La gratitude de Cang Sheng envers dépassait les mots.
Une vague de chaleur lui monta au cœur, son nez le picota, et les larmes jaillirent de ses yeux.
Situ Qingyi essuya doucement ses larmes et le serra fort contre elle.
« Bêta, remercie grand frère . »
« Mm-hm. »
Cang Sheng hocha la tête et articula, la gorge serrée : « Merci, grand frère ! »
sourit et lui tapota l'épaule.
« Je reviendrai vous voir dans quelque temps. »
« Oh, grand frère , vous partez ? » demanda Situ Qingyi.
hocha légèrement la tête. « J'ai encore quelques affaires à régler. »
Cang Sheng parut un peu abattu et demanda vite : « Grand frère , quand reviendras-tu ? »
« Je ne sais pas. Peut-être dans quelques mois, peut-être dans cent ou mille ans. Ne m'oubliez pas d'ici là. »
« Si longtemps ?! » s'exclama Cang Sheng, stupéfait.
« Mon bon petit-fils, pour notre maître, dix mille ans passent en un clin d'œil », le consola Li Da.
« Exactement, petit-fils. Quand tu seras devenu plus fort et que notre maître te manquera, nous t'emmènerons parmi les étoiles pour le retrouver », dit Zhao Xing.
À ces mots, Cang Sheng parut plus abattu encore.
dit calmement : « Vous possédez tous désormais une longévité sans limite. Une brève séparation n'est que la promesse de retrouvailles futures : inutile d'être triste. Je suis toujours avec vous, je veille toujours sur vous. »
Les aînés s'inclinèrent, les mains jointes, et dirent d'une seule voix : « Nous remercions Votre Majesté de sa sollicitude ! »
regarda les aînés et dit avec gravité : « Vous avez erré et combattu, passé votre vie en selle. Il est temps de vous poser et de profiter de vos vieux jours. Restez ici et tenez compagnie à Cang Sheng. »
« Nous obéissons. »
Puis jeta un regard à Cang Sheng et à sa femme, et leur adressa un sourire doux.
Sa silhouette s'estompa lentement et disparut de l'endroit où il se tenait.
Cang Sheng tendit la main pour retenir grand frère , mais ses mains ne saisirent que le vide.
Il savait que grand frère était toujours là ; il n'était simplement pas encore habitué à une vie où il ne pouvait plus le voir.
Voyant la déception de son mari, Situ Qingyi lui prit le visage entre les mains et lui planta un baiser sonore.
Cang Sheng resta interdit un instant, puis afficha un grand sourire niais et attendri.
Les aînés reprirent leurs parties d'échecs, leurs vantardises et leurs bagarres. Leurs jours étaient paisibles et joyeux, un peu monotones peut-être, mais toujours emplis de la beauté tranquille du temps qui passe...