Cang Sheng comprit que l'autre partie avait de mauvaises intentions, et son sourire s'effaça immédiatement.
Le mont Wusheng était une colline située à plusieurs dizaines de lieues à l'extérieur de la cité de Hua.
Son relief escarpé, facile à défendre et difficile à attaquer, en avait fait peu à peu un repaire pour bandits et hors-la-loi des montagnes.
Il y a plus de cent ans, des cultivateurs ayant commis des crimes s'étaient réfugiés sur cette montagne.
S'appuyant sur leurs talents martiaux redoutables, ils en prirent rapidement le contrôle, absorbèrent les bandits locaux et fondèrent une secte.
Dès lors, quiconque voulait transporter des marchandises depuis la cité de Hua devait se plier à la volonté du mont Wusheng, payant un péage pour simplement passer.
Le maître de secte du mont Wusheng n'était pas un homme ordinaire.
Ayant fait défection d'une grande secte, sa vision, sa force et son ambition surpassaient de loin celles de simples bandits.
Il se prétendait cultivateur vertueux, aidant le gouvernement local à réprimer les hors-la-loi, et organisait souvent ses disciples pour accomplir de bonnes actions, ce qui lui valait l'admiration des citoyens de la cité de Hua.
Mais dans l'ombre, ils menaient une vie de voleurs — bien loin de l'image qu'ils projetaient auprès du peuple et des autorités.
Les marchands de la cité de Hua souffraient depuis longtemps sous l'emprise du mont Wusheng, mais ne trouvaient aucun moyen de se débarrasser de ce mal enraciné. Ils ne pouvaient que subir l'exploitation.
Juste au moment où Cang Sheng s'apprêtait à avancer pour défendre son beau-père,
Situ Taili s'interposa et le retint.
Le visage de Situ Taili était sombre, manifestement bouillant de colère.
« Le jeune maître Chen pourrait-il expliquer ce qu'il entend par là ? Le manoir des Situ n'a jamais lésiné sur ses tributs. Aujourd'hui est un grand jour de fête pour nous — je vous prie de faire preuve de retenue. »
En tant que chef de la famille Situ, Situ Taili devait affirmer son autorité.
Si le mont Wusheng osait semer le trouble en un jour si important, il n'aurait d'autre choix que de lutter jusqu'au bout.
En force pure, le mont Wusheng était certainement plus fort que la famille Situ.
Mais la famille Situ avait des racines profondes dans la cité de Hua et entretenait des liens étroits avec les autres grandes familles.
Ces familles, elles aussi, ressentaient depuis longtemps de la rancœur envers le mont Wusheng.
Si Situ Taili était vraiment poussé à bout, il pourrait rallier les autres familles pour faire front commun contre la secte de la montagne.
« Oh ? Le seigneur Situ semble un peu agité. Je suis seulement venu pour le mariage, non ? Voici mon cadeau — veuillez l'accepter. »
Sur ces mots, Chen Dahai lança le sabre qu'il portait directement dans les mains de Situ Taili.
« Vous — ! » Situ Taili fulmina.
« Beau-père, ils sont venus pour faire des histoires ! »
Situ Taili leva la main, coupant court à Cang Sheng.
Cang Sheng brûlait de rage, mais n'osa désobéir à son beau-père, alors il se tut.
Situ Taili estimait que de telles affaires devaient être gérées par la génération aînée.
Il ne voulait pas que son nouveau gendre supporte le poids du conflit.
Voyant le flot continu d'invités, il choisit de réprimer sa colère pour l'instant.
Compte tenu de la situation, Chen Dahai et ses hommes n'avaient pas encore ouvertement semé le chaos, il aurait été imprudent de les confronter frontalement.
Après un instant de réflexion, pesant le pour et le contre, Situ Taili dit : « Puisque le jeune maître Chen Dahai est venu assister au mariage, qu'il soit notre invité. Intendant, conduisez le jeune maître à sa place. »
« Heh heh heh, j'espère pouvoir boire quelques verres avec la mariée plus tard... »
Chen Dahai ricana et s'engouffra dans le manoir.
Selon la coutume, la mariée devait se retirer dans les appartements intérieurs après la cérémonie.
Que Chen Dahai dise vouloir boire avec la mariée était une provocation flagrante envers la famille Situ et les jeunes mariés.
La rage de Cang Sheng flamba à nouveau.
Il fixa le Chen Dahai arrogant, les dents serrées, comme s'il allait attaquer à tout instant.
« Cang Sheng, le mariage passe avant tout. Ne fais rien de précipité. Reste ici pour accueillir les invités. J'irai informer au sujet de Chen Dahai. »
Situ Taili le conseilla vivement.
« Oui, beau-père. » Cang Sheng joignit les mains en acquiesçant, refoulant sa fureur.
Au cours des derniers jours, le lien entre les deux hommes s'était renforcé.
Une fois décidé à marier sa fille, Situ Taili ne vit plus la nécessité de compliquer la vie de son futur gendre.
C'était la sagesse d'un marchand avisé.
Bien des parents sots, même après les fiançailles de leurs enfants, continuent de s'immiscer —
menant souvent le couple à sa perte.
Une telle situation perdant-perdant était un péché cardinal dans les affaires.
Au-delà du calcul froid, Situ Taili avait aussi fini par admirer sincèrement Cang Sheng à mesure qu'il l'apprenait à connaître, et il le tenait en haute estime.
L'escrime de Cang Sheng progressait chaque jour, ce qui fit secrètement regretter à Situ Taili de l'avoir un jour sous-estimé.
Pour Cang Sheng, c'était comme s'il avait gagné un père.
Ces derniers jours, Situ Taili l'avait traité avec chaleur et bienveillance, un contraste saisissant avec sa sévérité d'avant.
Quand Situ Taili se tint devant lui pour faire face à Chen Dahai,
ce petit geste signifiait protection.
Cela toucha profondément Cang Sheng, lui donnant le sentiment de l'attention d'un véritable membre de sa famille — lui offrant le sentiment d'appartenance qui lui avait tant manqué.
En apprenant que Situ Taili allait chercher grand frère , Cang Sheng se sentit quelque peu rassuré.
Pour lui, tant que grand frère était là, tout pouvait se régler.
Il continua d'accueillir le flux ininterrompu d'invités.
Pendant ce temps, Situ Taili chercha dans la foule une silhouette en robes blanches.
Après avoir interrogé plusieurs membres du clan, il finit par trouver près de l'autel nuptial, inspectant les préparatifs.
« , enfin. Il y a une chose que je souhaiterais vous soumettre. »
Situ Taili s'approcha de lui.
Sensant le calme et la maîtrise de , Situ Taili ne put s'empêcher de sentir une grande part de son anxiété fondre.
donnait une impression insondable — comme si cet homme était capable de tout.
se contenta d'un léger hochement de tête, sans parler.
Situ Taili exposa d'abord la situation du mont Wusheng, puis raconta le comportement récent de Chen Dahai.
« Le mont Wusheng a toujours agi en tyran. Ce vaurien de Chen Dahai a croisé Qingyi au marché il y a un an et en est obsédé depuis.
Il m'a ouvertement dit qu'elle lui plaisait et qu'il comptait l'avoir. Il a dit qu'une fois ses affaires terminées, il l'emmènerait sur la montagne.
Ce scélérat traitait ma fille comme un jouet qu'on peut jeter. Une ordure indescriptible. Mais la puissance du mont Wusheng est grande, je n'ai pu que garder Qingyi cloîtrée dans le manoir.
Après une longue période de vigilance sans signe de lui, j'ai cru qu'il plaisantait. Mais il est vraiment venu — et en ce jour de tous les jours.
Je crains que les gens du mont Wusheng ne créent des troubles pendant le banquet. Je vous en prie, , imaginez un plan. Si un conflit éclate et que les autres familles refusent d'intervenir, le foyer Situ sera en grand danger. »
En chemin vers , Situ Taili avait retourné bien des possibilités dans son esprit.
Si Chen Dahai semait le trouble après la cérémonie,
et que les autres familles restaient en retrait, pendant que le mont Wusheng avait un plan pour semer le chaos — alors rien ne garantissait qu'il pourrait gérer la chose pacifiquement.
conserva un doux sourire, sans la moindre trace d'inquiétude, et dit : « Ne leur prêtez aucune attention. Concentrez-vous simplement sur vos invités. »
Voyant l'attitude décontractée de , le cœur anxieux de Situ Taili s'apaisa quelque peu.
Il ne connaissait pas l'étendue réelle de la puissance de —
mais un homme capable de jeter aux orties des armes et des techniques de cultivation de haut grade comme des déchets, devait certainement être d'une force insondable.
« Avec vos paroles, , je suis tranquille. »
acquiesça légèrement et dit : « Plusieurs vieux amis des ancêtres de la famille Cang assisteront aussi au mariage de Cang Sheng. Vous devez bien les recevoir. »
désigna les deux tables les plus proches de l'estrade.
« Réservez ces deux tables. Ils sont tous considérés comme de la famille de Cang Sheng, alors nous devons être minutieux dans nos égards. »
En entendant mentionner les vieux amis des ancêtres de la famille Cang, Situ Taili ne put s'empêcher d'être un peu surpris.
Il n'avait jamais entendu le nom de l'ancêtre de la famille Cang, ni même qu'elle eût des amis.
Situ Taili n'était pas sûr de la situation, mais puisque l'avait dit, il s'exécuta et fit les arrangements en conséquence.
Situ Taili joignit les mains et dit : « Bien, . Je m'en occupe immédiatement. »
« Bien, merci de votre peine », répondit avec un léger sourire et un hochement de tête.
Situ Taili trouva plusieurs membres du clan et les posta en garde près des deux tables, leur enjoignant que c'étaient des places réservées aux vieux amis de l'ancêtre de la famille Cang et que nul autre ne devait s'y asseoir.
Voyant que Situ Taili avait tout bien géré, balaya lentement du regard l'ensemble du grand banquet en plein air, observant tranquillement les diverses expressions de la foule.
Plus de mille places étaient dressées sur place, bourdonnantes de bruit et d'excitation, un spectacle vivant.
Près de dix mille invités étaient arrivés.
De plus, d'autres affluaient continuellement pour prendre place.
Les tables les plus éloignées étaient spécialement réservées aux gens du commun de la cité de Hua.
Ils s'installaient selon leur statut social, chacun s'asseyant là où il estimait devoir être.
À la plus grande distance de l'estrade se trouvaient quelques mendiants en haillons.
C'était le grand festin qu'ils attendaient avec impatience depuis longtemps.
Ces mendiants connaissaient aussi les règles.
Avant d'assister au banquet de noces, ils allaient se laver dans une rivière proche.
Lorsqu'ils arrivaient au banquet, ils cueillaient quelques fleurs en guise de cadeau pour les hôtes.
Les invités sur place connaissaient tous les coutumes, et ne trouvaient rien d'étrange à ce que les mendiants prennent place. L'atmosphère était harmonieuse et agréable.