« Asseyez-vous », lança .
Cang Sheng s'assit sur un banc de pierre tout proche.
lui tapa sur l'épaule et demanda : « Tu t'es bien entraîné à l'épée ces derniers jours ? »
« Bien sûr, frère . Je me lève encore tôt chaque jour pour m'exercer jusqu'à midi. J'ai déjà maîtrisé la technique d'épée que tu m'as apprise auparavant. »
En parlant, Cang Sheng s'apprêtait à se lever pour faire une démonstration, mais l'en empêcha.
« Bien, pas besoin de montrer la technique. Je t'ai fait venir pour te dire ceci : le jour de ton mariage, plusieurs anciens assisteront au banquet. Ce ne sont pas des étrangers — ce sont de vieux amis de tes ancêtres. N'oublie pas de les traiter avec respect et courtoisie. »
À ces mots, Cang Sheng fut comblé de joie.
« Vraiment ? De vieux amis de mes ancêtres viennent à mon mariage ? C'est un grand honneur pour un cadet comme moi. Mais comment les as-tu trouvés, frère ? » demanda Cang Sheng, à la fois surpris et ravi.
« Inutile de demander comment je les ai trouvés. Retiens simplement ce que je t'ai dit », répondit avec un faible sourire.
Cang Sheng répliqua vivement : « Sois tranquille, frère . Je les accueillerai bien et ne ferai pas honte à mes ancêtres ni à toi ! »
Cang Sheng, habitué à la solitude et sans famille, sentit son cœur se réchauffer à l'idée que des aînés assisteraient à son mariage.
Ces gens étaient comme sa famille, et il s'était inquiété de n'avoir personne à lui.
Bien que la plupart des gens du manoir Situ aient accepté cette union, un petit groupe murmurait encore dans le dos de Cang Sheng.
Ils disaient que Cang Sheng était un orphelin sans le moindre parent.
Ils prétendaient qu'il avait utilisé son statut d'orphelin pour devenir gendre résident au manoir Situ, et qu'en réalité il visait la fortune familiale...
Ces derniers jours, Cang Sheng avait entendu ces rumeurs et s'en était quelque peu indigné, mais il ne les avait pas pris trop au sérieux.
Après tout, le mariage était imminent, et ce n'était pas le moment de créer des histoires.
D'ailleurs, la bouche des autres échappait à son contrôle.
Comme s'il percevait les pensées de Cang Sheng, lui tapa doucement sur la tête.
« Concentre-toi sur ton rôle de marié. Je gère le reste. »
« Mm-hmm, mm-hmm », acquiesça vigoureusement Cang Sheng.
sourit avec compréhension.
Ce gamin n'avait pris de la maturité qu'en apparence ; dedans, c'était toujours le même Cang Sheng.
Mais le garçon était encore jeune et avait tout le temps d'expérimenter et de grandir. ne s'en faisait pas le moins du monde.
C'était un descendant de la famille Cang, portant le sang de la lignée Cang.
« Va t'occuper de tes préparatifs. »
« C'est noté, frère . »
Cang Sheng n'ajouta rien.
Les paroles de l'avaient rassuré, et il se tourna pour continuer les préparatifs.
Ce jour-là, pas un nuage ne flottait au-dessus de la cité du Ciel Clair.
Le temps était vif, le vent doux, le soleil radieux.
Dans la longue rue, tambours et gongs emplissaient l'air d'une animation joyeuse.
Vêtu d'une robe de mariée rouge vif, Cang Sheng chevauchait un grand cheval noir de jais.
Derrière lui suivaient des dizaines de personnes.
Certains menaient des chevaux, d'autres portaient des charges sur des bâtons, d'autres encore brandissaient de grands panneaux de bois d'accueil, sur lesquels le caractère « joie » était écrit en cinabre.
Les charges contenaient noix, dattes, bonbons et autres friandises porte-bonheur préparées pour la foule.
Au milieu des acclamations des badauds alignés le long des rues, le grand cheval avançait lentement sur le pavé de pierre bleue, emportant Cang Sheng vers le manoir Situ.
La plupart de ceux qui suivaient Cang Sheng étaient ses collègues gardes du corps de l'agence d'escorte où ils travaillaient habituellement ensemble.
Ces gens étaient pour la plupart d'origine modeste.
Voyant à quelle vitesse Cang Sheng avait grandi et conquis le cœur de Mademoiselle Situ, ils étaient tous aux anges.
Tout au long du chemin, ils distribuèrent des invitations aux hommes, femmes, vieux et jeunes venus les féliciter, et tendirent des bonbons aux enfants.
Rires, bénédictions, louanges et félicitations montaient et descendaient le long de la longue rue.
Le défilé nuptial dans les rues était une coutume de l'empire Qianlong.
Il visait à répandre la joyeuse nouvelle et à ajouter à l'atmosphère festive.
Entendant tous ces compliments, Cang Sheng parut un peu timide.
Devenir soudain le centre de l'attention le mettait très mal à l'aise.
Il avait vu à quoi ressemblait un marié défilant dans les rues, et il s'était imaginé ce que serait son propre jour de mariage.
Mais maintenant que le jour était réellement arrivé, il restait extrêmement nerveux, terrifié à l'idée de commettre la moindre erreur.
Alors il se souvint du conseil de frère : être confiant et calme.
Alors il bomba le torse et releva la tête, se maintenant dans le meilleur état pour accueillir le moment le plus important de sa vie.
Au bout d'un moment.
Le cortège de Cang Sheng arriva à l'entrée du manoir Situ.
Situ Taili, accompagné de nombreux membres de la famille et du clan, attendait déjà sur le seuil.
n'avait pas accompagné Cang Sheng dans le défilé ; il était venu plus tôt pour attendre ici avec Situ Taili.
Voyant le grand cortège nuptial approcher au son des tambours et des gongs, la famille Situ éclata en acclamations et en excitation.
Dès qu'un groupe d'enfants Situ aperçut les noix, bonbons et dattes dans les charges, ils se ruèrent dessus, criant de joie comme de jeunes loups repérant de la viande.
Alors, on commença à saluer et accueillir les invités.
Jusqu'ici, personne n'avait encore aperçu la mariée.
C'était la coutume de l'empire Qianlong.
Le banquet de noces se tenait généralement chez la mariée et commençait à une heure propice vers midi.
Après le défilé du marié dans les rues, celui-ci recevait les invités.
Lorsque tous les invités étaient arrivés et que l'instant auspice venu, la cérémonie de mariage débutait officiellement.
Les mariés, devant de nombreux témoins, s'inclinaient devant le Ciel et la Terre, s'inclinaient devant les parents, et s'inclinaient l'un devant l'autre.
Après la cérémonie, la mariée regagnait sa chambre, tandis que le marié divertissait les invités.
La première nuit, le marié restait chez la mariée, et le lendemain, le marié portait la mariée dans une chaise à huit porteurs pour la ramener chez lui.
Le festin de noces était un buffet continu, généralement tenu pendant trois jours et trois nuits à partir du lendemain de la cérémonie.
Pendant ce temps, quiconque venait féliciter, quel que soit son statut, était invité à s'asseoir aux tables d'appoint et à profiter du banquet.
Ainsi, pour une grande maison comme la famille Situ, organiser un festin de noces équivalait à une fête à l'échelle de la cité.
Cela pouvait même être plus festif que le Nouvel An.
Cela se comprenait, car les banquets de noces de telles familles nobles proposaient habituellement toutes sortes de délices de terre et de mer.
C'étaient des choses que les gens du commun ne pouvaient pas manger habituellement.
Alors, quel que soit leur rang social, la plupart des gens venaient au manoir Situ se joindre aux festivités.
Le mariage de Cang Sheng se tenait en grande pompe.
Tout le manoir Situ était somptueusement décoré, avec un événement aussi grand que mille tables. La famille Situ avait également convié des amis de partout.
Ces grands arrangements montraient à quel point la famille Situ tenait à ce mariage.
Ce n'était pas seulement une attention particulière pour les jeunes mariés, mais aussi une démonstration de l'allure et de la puissance de la famille Situ.
Alors que les invités affluaient sans fin, Situ Taili, d'ordinaire sévère, rayonnait toute la journée.
Cang Sheng souriait aussi aux oreilles. Avant d'entrer dans le manoir, les gens offraient toujours des vœux comme :
« Qu'un enfant vienne vite », « Unis pour toujours », « Cent ans d'harmonie », « Un couple harmonieux », « Unis dans l'épreuve... »
Ces vœux comblèrent Cang Sheng.
Pensant à sa future épouse, Qingyi, des vagues de bonheur et de contentement déferlèrent en lui.
Mais des trouble-fêtes non invités semblaient toujours se pointer, déterminés à gâcher l'heureux événement.
Juste à cet instant.
Un jeune homme en robe de brocart s'avança d'un air fanfaron.
Il avait un menton pointu et des joues étroites, l'air arrogant et insolent.
Derrière lui suivaient deux experts hautement qualifiés.
Tous trois portaient des sabres courbes à la taille, et il était clair qu'ils n'étaient pas venus féliciter.
Le jeune homme dévisagea Cang Sheng avec mépris.
Puis, d'un air moqueur, il se tourna vers Situ Taili.
« Oh, maître Situ, on fait la fête, hein ? Puissiez-vous connaître pareille joie année après année, et pareilles réjouissances chaque jour ! »
Avant que Situ Taili ne puisse répondre, le jeune homme ricana : « Mais il semble que la famille Situ soit devenue trop hardie pour son propre bien, osant faire la sourde oreille à l'édit de la Montagne Sans-Saint. »
« Alors ne nous en voulez pas de nous inviter nous-mêmes, juste pour mettre un peu d'ambiance et animer la chose. Hahaha... »
Le jeune homme rit avec une arrogance débridée.
Derrière lui, les deux experts firent un petit pas en avant, le protégeant subtilement en leur midst.