Sept jours s'étaient écoulés en un clin d'œil.
Au cœur du désert sans fin, il n'y avait que du sable jaune à perte de vue, pas la moindre trace de verdure. De temps à autre, des rafales balayaient les dunes, mettant à nu des ossements à demi ensevelis qui exhalaient une odeur de décomposition.
Une dune immense s'étendait sur des milliers de li, dressée comme un rideau qui masquait tout.
Au pied de la montagne, un groupe de gens peinaient avec des outils, extrayant du minerai. Certains poussaient de lourdes charrettes, d'autres maniaient de longues pelles. C'étaient autrefois des cultivateurs suprêmes renommés de divers mondes, réduits maintenant à des ouvriers couverts de poussière, leur cultivation scellée, forcés de travailler comme de simples mortels.
Même le capitaine de la garde, les chevilles entravées, poussait une charrette vers le pied de la montagne.
En regardant Lin Ruowei — le teint livide, les lèvres fendues par la sécheresse —, le capitaine ne put s'empêcher de ressentir une pointe de pitié. Sept jours seulement de travaux forcés, cultivation scellée, avaient déjà dépouillé cette beauté sans pareille de son éclat d'antan.
Ne pouvant plus supporter ce spectacle, il lui murmura à voix basse.
« Mademoiselle Lin. »
« Il n'y a pas de sentinelles aux alentours pour l'instant. Vous devriez vous reposer un moment. »
Lin Ruowei leva les yeux à ces mots, une lueur de gratitude traversa son regard avant de s'éteindre.
« Merci, Compagnon Daoiste Cheng. »
« Mais ces sentinelles possèdent une cultivation extraordinaire. Même si elles ne sont pas proches, elles pourraient nous détecter. Si je me repose seule et que cela vaut une punition à tous, comment pourrais-je le supporter ? »
« Au vu de notre situation, nous devons endurer ensemble et persévérer… »
En l'entendant, sa servante serra les dents et continua de transporter le minerai.
Si la voix de sa maîtresse était douce, elle portait une résolution et une clairvoyance extraordinaires. La loyauté de la servante était profonde — ce duo maître-servante était vraiment remarquable.
Le capitaine Cheng Yuxun acquiesça avec admiration, soupirant intérieurement.
Qu'un tel prodige tombe si bas — quel cruel caprice du destin.
Qui aurait pu imaginer que la légendaire Terre des Dieux Déchus soit si sombre, si infernale ?
Alors qu'il chargeait du minerai sur la charrette, un tumulte soudain éclata non loin.
Un jeune héros naguère fringant éclata soudain en un rire et des larmes hystériques !
« Merdre ! Hahaha… ! »
« La Terre des Dieux Déchus ! »
« Quel tas de conneries sur le sommet du Grand Dao ! Je me suis fait avoir comme un bleu !!! »
Bientôt, les sentinelles proches furent alertées, embarquant l'homme dans le vide.
Observant la scène de loin, beaucoup ne purent s'empêcher de soupirer.
Ils n'étaient pas différents — rongés d'amertume et d'impuissance, se sentant trompés par les rumeurs du monde, désormais piégés dans ce sort misérable !
S'ils avaient su la vérité, même un imbécile ne serait pas venu !
« Tch… ! »
« Merdre… »
Au milieu des soupirs et des malédictions, les bruits du travail reprirent.
Pendant qu'on emmenait l'homme et que les sentinelles disparaissaient à nouveau, l'attention de la plupart fut détournée. Pourtant Lin Ruowei ne releva jamais la tête, son calme demeurant étrangement inébranlable.
Même parmi les femmes, c'était celle sur qui on pouvait compter.
Remarquant son port extraordinaire, les yeux de Cheng Yuxun scintillèrent de compréhension.
Saisissant l'occasion pendant qu'il déplaçait le minerai, il s'approcha et murmura à nouveau.
« Mademoiselle Lin… »
« Pour être honnête, bien que je ne sois jamais venu en Terre des Dieux Déchus, l'un de mes ancêtres y a vécu autrefois. J'en sais donc un peu — la vérité n'a rien à voir avec l'absurde "opportunité" qu'on nous a promise. »
À ces mots, le frêle corps de Lin Ruowei se raidit légèrement.
Puis elle répondit doucement :
« Je sais. »
« L'un de mes ancêtres a aussi vécu ici longtemps. »
Au moment où ces mots tombèrent, Cheng Yuxun resta figé sur place. Bien qu'il tînt un gros morceau de minerai, celui-ci lui parut soudain sans poids.
Un choc indicible se propagea dans son cœur.
Pas étonnant.
Pas étonnant que cette jeune demoiselle soit restée si calme, son port surpassant son âge — elle avait son propre soutien, était déjà au courant d'une partie de la vérité !
Le moral de Cheng Yuxun remonta en flèche. Trouver un allié dans cette situation désespérée était plus rassurant que tout. L'espoir monta en lui.
Soulevant le minerai, il se sentit soudain plus léger.
Se penchant, il murmura avec un regain de vigueur :
« Puisque vous connaissez la vérité, c'est excellent ! »
« Être piégés ici n'est pas sans espoir, ce n'est pas notre destin ! Si nous pouvons faire passer le message à nos ancêtres et tout leur expliquer, nous échapperons à coup sûr ! »
« Après cela, atteindre le sommet du Grand Dao ne sera plus de vains mots ! »
Plus il parlait, plus il s'exaltait, comme si des forces lui revenaient.
Pourtant Lin Ruowei garda le silence, ne se concentrant que sur le transport du minerai.
Quand la charrette fut à moitié pleine, il ne put plus se retenir.
« Mademoiselle Lin, dites quelque chose ! »
Dans de tels extrémités, maintenir l'espoir était déjà un exploit. Le capitaine, après tout, n'était qu'un humain — sa patience s'usait, son autorité et son calme habituels depuis longtemps envolés.
Mais Lin Ruowei ne fit que devenir plus calme.
Alors qu'elle posait un autre morceau de minerai, elle leva discrètement les yeux.
« Compagnon Daoiste Cheng, ce que vous dites a du sens. Mais avez-vous considéré — comment faire passer le message à l'extérieur ? »
La question frappa Cheng Yuxun comme un coup de tonnerre !
Avec leur cultivation scellée, ils n'étaient pas différents des mortels. Envoyer des messages ou s'évader était pure fantaisie.
Des sentinelles guettaient partout — pas même un oiseau ne pouvait passer. Sortir de la zone permise signifiait mort ou mutilation certaine.
Comment diable étaient-ils censés faire passer quoi que ce soit ?!
Merdre…
Il n'y avait vraiment aucune issue !
Juste au moment où Cheng Yuxun restait là, abasourdi, une silhouette lointaine parut glisser à l'horizon.