Alors que le Vaisseau Antique de l'Étoile Météore approchait du rivage, les cultivateurs à bord devinrent de plus en plus agités. Avant même que le navire n'accoste correctement, plusieurs figures ne purent résister à l'envie de bondir hors du vaisseau, s'élançant dans les airs vers la terre ferme.
« Whoosh ! Whoosh ! »
De plus en plus de silhouettes atterrirent sur la côte, leurs pieds foulant enfin le sol solide. La sensation tangible sous leurs semelles déclencha une vague d'exaltation, et des cris de joie éclatèrent le long du rivage.
« Nous sommes arrivés ! Nous sommes enfin arrivés ! »
« C'est la Terre des Dieux Déchus ! »
« La chance me sourit ! Atteindre la Terre des Dieux Déchus sain et sauf — je suis destiné à gravir le sommet du Grand Dao ! »
« Hahahaha ! »
Hommes et femmes arpentèrent la plage sablonneuse avec excitation, leur délice incontrôlé se propageant comme une traînée de poudre. Le navire, désormais pleinement amarré, abaissa sa passerelle.
Certains posèrent le pied sur la rive avec prudence, s'abstenant de voler par révérence pour cette terre inconnue, tandis que d'autres survolèrent les sables, pressés de fouler un sol plus ferme.
Au milieu de la foule en liesse, les yeux de Lin Ruowei brillaient d'un éclat silencieux.
Sa servante sur ses talons, elle traversa la plage d'un pas mesuré. Bien que la joie de voir son rêve se réaliser transparaît sur ses traits délicats, elle restait composée — ni rires fous, ni course effrénée.
En quelques instants, tout le groupe du Vaisseau Antique de l'Étoile Météore eut traversé les sables. Leur euphorie initiale commença à retomber, laissant place à la curiosité tandis qu'ils observaient le nouveau continent.
Debout au bord d'une forêt de mangroves, beaucoup arboraient des expressions perplexes.
Finalement, leurs regards se portèrent sur le capitaine de l'escadron d'application.
« Capitaine, »
« Que devons-nous faire maintenant ? Agir chacun de notre côté ou rester groupés ? »
« Cette Terre des Dieux Déchus ne semble pas si différente... »
« Où aller en premier ? Y a-t-il vraiment des êtres formidables ici ? »
Bombardé de questions, le capitaine fronça les sourcils, démuni. Lui aussi foulait la Terre des Dieux Déchus pour la première fois — comment aurait-il pu savoir ?
Juste au moment où la foule se pressait davantage —
Soudain !
Le ciel se couvrit d'innombrables distorsions spatiales !
« Swish ! Swish ! Swish ! »
En un clin d'œil, d'innombrables figures se matérialisèrent au-dessus de leurs têtes, si nombreuses qu'elles masquaient le ciel comme un nuage noir. L'air même semblait geler sous leur présence oppressante.
La foule en resta muette, les visages pâles, levant les yeux dans la stupeur.
Même le capitaine de l'escadron se raidit, les yeux écarquillés par la stupeur et l'incrédulité.
« Ceci... »
« Leur cultivation... comment peut-elle être si terrifiante ? Je ne parviens même pas à percevoir une once de leur aura ! »
Ses mots firent frissonner de peur le groupe.
« Impossible ! »
« Si même le capitaine ne peut jauger leur force... qui sont ces gens ?! »
« Ce doivent être les résidents permanents de la Terre des Dieux Déchus ! »
« Tsk... »
Cette démonstration brutale tira tout le monde de sa torpeur. La tension monta d'un cran alors que les cultivateurs remarquaient les expressions froides, presque hostiles, des figures au-dessus d'eux. Instinctivement, ils se serrèrent les uns contre les autres.
Après plusieurs instants tendus, des murmures s'élevèrent parmi eux.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« Ils ne semblent pas amicaux. »
« Ce n'est pas possible. Nous sommes des cultivateurs humains qui avons traversé d'immenses mers pour arriver ici. Pourquoi seraient-ils hostiles ? »
« Je ne suis pas d'accord ! Il y a définitivement un problème ! »
Des chuchotements de suspicion se répandirent, alourdissant l'atmosphère oppressante.
L'allégresse initiale d'avoir atteint la Terre des Dieux Déchus fut douchée comme par de l'eau glacée. Chaque nerf était à vif, comme si une tempête se préparait.
Lin Ruowei se tenait protégée au centre, sa servante tremblante à ses côtés.
« J-jeune maîtresse... qu'est-ce qui se passe ?! »
Elle ne répondit pas, se contentant de secouer légèrement la tête. Pourtant, une ombre d'inquiétude traversa son regard — un pressentiment funeste qui se propageait sans relâche dans son cœur...
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Cité Brise-Falaise.
Dans une salle fastueuse, Yao Qianji était assis sur un trône sculpté de dragons, tambourinant distraitement des doigts. Des feuillets de jade flottaient devant lui, clignotant sous des flux d'informations.
Un garde en armure noire fit son entrée, le poing serré en salut.
« Rapport, mon seigneur ! »
« Les étrangers sont arrivés par bateau et sont désormais encerclés sur la côte. Comment devons-nous les traiter ? En attente de vos ordres ! »
Yao Qianji leva son regard glacial.
« Les traiter ? »
« De la vermine comme eux n'a qu'un seul sort. »
« Si ma mémoire est bonne, les Terres Désolées du Nord ont récemment mis au jour une Mine Céleste de l'Étoile Météore — un gisement ancien d'une extraction extrême. Elles manquent de main-d'œuvre. Envoyez ces misérables là-bas. »
Le garde hésita avant de parler à nouveau.
« Mon seigneur, ceci... »
« Ne serait-ce pas... inapproprié ? »
« Bien que ces étrangers soient insignifiants, l'Alliance des Myriades de Domaines est largement composée de leurs semblables. Après des dizaines de milliers d'années d'expansion, leur influence s'est considérablement accrue. Ils sont farouchement unis — s'ils l'apprennent, ils ne resteront pas les bras croisés. »
L'expression de Yao Qianji s'assombrit, ses lèvres se retroussant en un rictus dédaigneux.
« Hmph. »
« Qu'importe l'Alliance des Myriades de Domaines ? »
« Même s'ils l'apprennent, oseraient-ils rompre les liens avec nos Gardes Divins du Dragon Noir pour quelques misérables nouveaux venus ? L'Alliance peut être puissante, mais ce ne sont que des étrangers qui se serrent les coudes pour se réchauffer. Leurs fondations sont superficielles — ils ne risqueraient jamais de lourdes pertes pour de telles broutilles. »
Son mépris s'approfondit, comme si tous les étrangers n'étaient que de fourmis indignes de son attention.