Le lendemain soir.
Dans un immeuble de bureaux dissimulé.
La capitaine Xu Rong était assise à son bureau, son café depuis longtemps refroidi, intact, tandis qu'elle fixait distraitement les rues lointaines.
Li Weiwei acheva son rapport d'une voix basse, refermant lentement le dossier.
« Toutes les âmes manifestées ont été éliminées. Il ne reste que quelques entités de bas niveau, aucune capable de nuire aux civils. Nous continuerons les recherches pendant trois jours encore, jusqu'à ce que la dernière soit purgée... »
Voyant la capitaine perdue dans ses pensées, la culpabilité refit surface dans les yeux de Li Weiwei.
« Chef, c'est ma faute, hier. »
« Si j'avais entraîné plus dur, je ne vous aurais pas freinée face à l'Âme Sanglante. Cette personne n'aurait pas disparu... »
À ces mots, Xu Rong tourna la tête et acquiesça, ses yeux habituellement froids s'adoucissant d'un réconfort rare.
« Ce n'est pas ta faute. »
« Tu as assez travaillé. Améliorer sa force de combat ne se fait pas du jour au lendemain. »
Même ces brèves paroles, venues de la tristement célèbre « Asura », constituaient une indulgence sans précédent.
Pourtant, cela ne fit qu'empirer le malaise de Li Weiwei.
La capitaine n'avait jamais commis d'erreur auparavant. Sa force et ses compétences étaient inégalées. Perdre un civil la veille au soir pouvait être banal pour d'autres équipes — parfois, elles n'étaient tout simplement pas assez fortes — mais pour la capitaine, c'était un échec impardonnable.
Et Li Weiwei y avait pris part. Même si la capitaine ne la blâmait pas, elle ne pouvait pas se pardonner à elle-même.
Le silence s'installa entre elles.
Li Weiwei serra les dents, jurant de s'entraîner plus dur, de racheter cet échec honteux, et de voir un jour la capitaine sourire.
Grâce à cette évocation, Xu Rong se surprit à penser davantage à ce jeune homme inoubliable.
Objectivement,
cela ne relevait pas de leur mission, et on ne pouvait pas l'en blâmer. Mais un civil vivant avait disparu sous ses yeux, en pleine ville — un échec qu'elle ne parvenait pas à chasser.
Depuis l'enfance, Xu Rong avait manifesté un talent extraordinaire et juré de servir la nation et son peuple.
Cet incident, sans précédent, tournait en boucle dans son esprit.
Une personne ordinaire.
Disparue dans la nuit, qui plus est pendant « l'Heure Cramoisie » — comment aurait-il pu survivre ?
Et pire encore,
cela s'était produit juste après l'apparition de l'Âme Sanglante !
Même des agents aguerris n'auraient pas garanti de s'en tirer indemnes face à une entité de ce niveau. Le jeune homme de la veille, frêle et nonchalant, avait probablement déjà été déchiqueté par ces monstres...
Si seulement elle avait été plus forte.
Si seulement elle l'avait protégé étroitement dès le début, en préparant le pire scénario.
Peut-être que les choses ne se seraient pas passées ainsi.
S'il existait un moyen de réparer maintenant, ce serait de retrouver sa famille et de présenter ses condoléances — un maigre geste de bonne volonté.
Avec cette pensée,
Xu Rong releva le regard.
« Retrouvez l'adresse de cette personne d'hier. Allez-y pour moi. »
La capitaine ne parvenait toujours pas à lâcher prise.
Li Weiwei leva les yeux, surprise, puis acquiesça solennellement.
« Oui, chef ! »
En matière de combat, Li Weiwei n'était peut-être que moyenne. Mais pour le papier et l'informatique ? C'était sa spécialité. Avec ses habilitations spéciales, même sans nom ni numéro d'identité exact, cette recherche d'aiguille dans une botte de foin n'était pas trop difficile pour elle.
Peu de temps après,
Li Weiwei arrivait dans un vieux complexe résidentiel du quartier ouest, portant des cadeaux et de l'argent de dédommagement sortis de sa poche.
Malheureusement,
ses investigations révélèrent que Wu Tao était un solitaire sans famille. Se rendre à son domicile maintenant n'aurait guère de sens.
Plus elle avançait, plus son cœur se faisait lourd.
Errant dans le complexe miteux, ses émotions devenaient un mélange inextricable.
Avant qu'elle ne s'en rende compte,
elle se tenait devant l'appartement 2, bâtiment 1.
Après une longue hésitation intérieure, elle ne savait toujours pas comment procéder.
Puis, la porta grincia soudain — comme poussée par le vent.
« Crrr... »
La porte en fer écaillée s'ouvrit lentement vers l'intérieur, comme si quelqu'un y vivait.
Li Weiwei leva les yeux, surprise, et rit amèrement d'elle-même. Elle tendit la main pour refermer correctement la porte à la place du résident absent.
Mais quand elle jeta un coup d'œil à l'intérieur,
elle se figea.
Derrière la première porte se trouvait une autre porte de sécurité identique, écaillée !
Paranoïaque, va...
La plupart des gens n'ont qu'une porte blindée. Mais Wu Tao en avait installé deux ? Dans un taudis pareil, où il n'y a rien à voler — était-ce vraiment nécessaire ?
Soupirant, Li Weiwei ne put s'empêcher de trouver l'homme étrange, même s'il n'était peut-être plus en vie. Pour une raison quelconque, elle ne pouvait pas l'oublier.
Peut-être comme une leçon, ou un rappel pour elle-même.
Quoi qu'il en soit, l'attitude nonchalante de Wu Tao restait coincée dans son esprit, devenant plus vive plus elle y pensait.
À travers la porte de sécurité, elle crut entendre des pas.
« Toc... toc... toc... »
Tout aussi tranquilles que la veille, le même rythme paisible.
Alors que le bruit se rapprochait,
les yeux de Li Weiwei s'écarquillèrent. Elle appela timidement :
« Y a-t-il quelqu'un ? »
Les pas devinrent plus sonores en réponse !
Puis, un regard parut au niveau de la porte avant qu'elle ne s'ouvre brutalement sur une série de clics secs !
« Clic ! »
« Clic ! »
« Clic-clic-clic ! »
Il restait encore huit portes devant eux, chacune presque identique aux précédentes, alignées les unes derrière les autres. Combinées, les portes étaient plus épaisses que les murs eux-mêmes !
Au moment où la huitième porta s'ouvrit, une silhouette familière en short nonchalant se tenait devant elles.
« Oh, c'est vous. »
Les yeux de Li Weiwei s'écarquillèrent de stupeur.
« V-v-vous êtes vivant ?! Où avez-vous disparu hier ?! »
Wu Tao répondit calmement.
« J'ai vu que vous aviez l'air de vous battre, alors je me suis dit que vous n'auriez pas le temps de m'escorter. Je suis juste rentré chez moi tout seul. »
Whoosh !
Au moment où ses mots indifférents quittèrent sa bouche, le visage de la jeune fille s'empourpra de colère.
Qu'est-ce qu'il voulait dire par « rentré chez moi tout seul » ?!
Comment pouvait-il le dire si naturellement ?!
Toute cette inquiétude pour rien — ce type n'avait absolument aucun sens des responsabilités !
Absolument exaspérant !
Bien que voir Wu Tao sain et sauf apaisât l'esprit de Li Weiwei, son manque total d'égard la fit bouillir. Toute cette angoisse pour rien !
Quel genre de dingue était ce type ? Incroyable !
Plus elle regardait Wu Tao, plus elle s'irritait. Même les neuf portes épaisses lui semblaient odieuses maintenant, comme si tout chez cet homme rayonnait l'absurdité. Son air paresseux était franchement exaspérant — elle ne pouvait même pas évacuer sa colère correctement.
Gonflant les joues, Li Weiwei fourra un sac de fruits dans les mains de Wu Tao et s'en alla en bougonnant.
Wu Tao resta là, totalement perplexe.
Tenant les fruits, il regagna sa pièce, refermant soigneusement la porte derrière lui.
Après avoir inspecté les fruits pour s'assurer qu'ils n'étaient pas empoisonnés, il décida de les garder plutôt que de les jeter. Puis, il reprit son travail, dessinant méticuleusement des talismans.
« Hmm... »
« J'en suis maintenant à 56 327. Il m'en manque 43 673 pour atteindre 100 000 clones. Même s'ils ne sont pas aussi menaçants dans ce monde, mieux vaut être prudent, non ? »
À cet instant, une pointe de ressentiment traversa le visage de Wu Tao.
« Argh, c'est tout à cause de la population trop faible de ce monde ! »
« À peine quelques milliards d'habitants — ça me freine. Sinon, j'aurais déjà engendré un milliard de clones, et mon indice de sécurité aurait flambé instantanément. »
« Ah, peu importe. En ajouter un milliard d'un coup pourrait faire trop de remous. Restons-en à 100 000 pour l'instant. Mais s'il y en a ne serait-ce qu'un d'utilisé, j'en referai 100 000. Ça devrait suffire à me protéger, non ? »