Avant qu'il ne s'en rende compte, l'aube était déjà là.
Wu Tao avait été occupé toute la nuit, et en regardant les talismans éparpillés sur le sol et le lit, il s'étira paresseusement avec satisfaction.
« Haaa… »
Mais à mi-chemin de son étirement, son sourire se figea.
Ses yeux se portèrent sur les talismans, et son expression devint rapidement sombre.
Il en saisit un pour l'examiner de plus près.
Puis en attrapa plusieurs autres, pour finalement soupirer de frustration, se frottant le front.
« Tsk… »
« Merdre, j'avais oublié — la majeure partie de ma cultivation est restreinte par les lois de ce monde. Dessiner des talismans ici ne relève pas seulement de l'habileté ; ils ont besoin de l'énergie spirituelle du ciel et de la terre ! »
« Énergie spirituelle, énergie spirituelle… »
Marmonnant pour lui-même, Wu Tao fit les cent pas pendant plusieurs minutes avant que ses yeux ne s'illuminent soudain.
« C'est ça ! Si j'utilise de l'argile rouge intacte pour tracer les talismans, ça devrait marcher ! »
Cette pensée en tête,
Wu Tao s'habilla prestement, rassembla tout le nécessaire, verrouilla solidement sa porte et se hâta de sortir de la ville.
Ce lieu était dominé par l'industrialisation.
Même les zones les plus délabrées étaient souillées par la banalité, dépourvues de la moindre trace d'énergie spirituelle. Même les temples taoïstes en ruine puaient la vulgarité.
Sa seule option était de chercher de l'argile rouge dans la nature sauvage hors les murs.
Heureusement, Wu Tao connaissait déjà les environs et avait toujours prévu le coup pour les urgences. Quitter la ville fut un jeu d'enfant, et il avait même une idée approximative de l'endroit où trouver l'argile.
Avant même que le crépuscule ne tombe,
il avait déjà atteint un versant hors de la ville, creusant avec ferveur au pied de la pente.
Sa petite pelle travaillait sans relâche, ramassant l'argile pelletée après pelletée.
Malgré la rude besogne, il était inhabituellement motivé aujourd'hui. S'il ressentait la peine, la perspective de fabriquer bientôt ses doubles et de vivre une vie paisible le remplissait d'énergie, exaltant son moral.
D'un nouveau coup de pelle vigoureux, il ne put s'empêcher de crier à pleine voix :
« Quatre-vingts ! »
« Quatre-vingts ! »
Chaque coup de pelle n'extrayait pas seulement de l'argile — il assurait une vie de plus !
Chaque pelletée signifiait quatre-vingts vies supplémentaires. Sans le manque de meilleurs outils et d'un sac plus grand, il aurait rasé toute la colline !
Alors que son sac était sur le point de déborder, Wu Tao se redressa enfin, satisfait, prêt à faire une courte pause.
Mais au moment où il se mit debout,
il réalisa que quelque chose n'allait pas. Ce n'était pas l'obscurité le problème — c'était le fantôme rouge planté juste à côté de lui, qui le fixait intensément !
Leurs regards se croisèrent.
Wu Tao sentit instantanément les ennuis.
Il saisit son sac et décampa !
Le fantôme réagit tout aussi vivement, tordant son visage en une grimace grotesque et se jetant sur lui griffes tendues !
Son attaque était féroce, son expression horrifiante !
Que ce soit en termes de pure létalité ou de terreur psychologique, ce fantôme n'était pas un adversaire ordinaire — il était même plus terrifiant qu'un Spectre de Sang !
Une vraie menace antique !
Heureusement, Wu Tao était un artiste de la fuite chevronné. Hissant son sac, il esquiva sans effort, évitant l'attaque visant à lui arracher le visage.
Après le premier échange,
le fantôme devint encore plus furieux, son visage tordu se contorsionnant comme un chiffon essoré tandis qu'il hurlait dans la nuit — bien plus effrayant que n'importe quel spectre de film d'horreur !
Wu Tao maudissait intérieurement, chargé de son sac d'argile salvatrice.
Il ne s'était jamais attendu à affronter le danger si vite après son arrivée dans ce monde !
Et pas n'importe quel danger — une crise à un contre cent millions !
Sans hésiter,
Wu Tao lança le sac sur son épaule et sprinta comme un damné, se psalmodiant à lui-même :
« Cours ! »
« Endure maintenant, et la paix suivra ! »
« Recule d'un pas, et le ciel s'éclaircira ! »
« Bien sûr, je pourrais le tuer facilement, mais s'il a toute une famille de spectres vengeurs ? Tantes, oncles, cousins — des ennuis sans fin ! »
« C'est un risque que je ne peux pas me permettre ! »
Avant que le fantôme ne puisse réagir,
Wu Tao n'était déjà plus qu'une traînée, ses pieds pratiquement fumants de vitesse — un véritable maître de la fuite !
Voyant sa proie lui filer entre les mains, le fantôme se lança à sa poursuite, fendant le ciel nocturne, vents glacials hurlant tandis qu'il réduisait la distance !
« Hiss… hiss… »
Les bruits sinistres derrière lui ne firent que faire courir Wu Tao plus vite.
Ses jambes étaient un flou tourbillonnant, pourtant le fantôme continuait de gagner du terrain, alimentant sa frustration tandis que ses malédictions résonnaient à travers la lande :
« Merdre ! »
« Les lois de ce monde font pitié ! Je ne peux même pas utiliser toute ma puissance sans risquer l'effondrement ! Je cours aussi vite que je peux, et tu me cours encore après ? C'est quoi ton problème ?! »
Plus il courait, plus il se sentait humilié — comme un homme poursuivi par une meute de chiens sauvages.
Le fantôme, lui aussi, devenait de plus en plus furieux.
Quel genre d'humain était-ce ? Déjà sprintant comme le vent, et pourtant il ne fermait pas sa grande gueule !
Alors que les plaintes de Wu Tao continuaient, le visage du fantôme se tordit davantage de rage. Soudain, il lança un hurlement dans la nuit, comme un cri de loup !
Quelques lamentations étranges plus tard,
des fantômes de toutes formes et tailles émergèrent de toutes directions, surgissant comme des chiens de prairie, tous convergents vers Wu Tao. Leurs silhouettes ombreuses oblitéraient le ciel, et pour un instant, la lune elle-même sembla s'assombrir.
Wu Tao jeta un coup d'œil en arrière — et faillit sauter hors de sa peau.
« Putain de merde ! »
« Vous faites une convention de fantômes ou quoi ? Un marathon?! On n'a aucune rancune ! Je creuse juste de l'argile — ça vous fait quoi ?! »
Wu Tao maintenait un flux constant d'excuses tactiques avec sa bouche, mais ses pieds ne s'arrêtèrent pas une seule seconde !
Les monstres le poursuivirent à travers les airs, avalant des nuages de poussière des faubourgs tandis qu'ils le traquaient.
Il avait débité pas mal de belles paroles,
mais au final, cela s'avéra totalement inutile !
Au contraire, les monstres ne rugirent que plus fort plus longtemps ils le poursuivaient, attirant d'innombrables silhouettes ombreuses sur leur passage. Avant même qu'il ne puisse s'échapper des faubourgs, la trace de Wu Tao était submergée par une horde d'ombres — d'un coup d'œil, il y en avait au moins mille, rivalisant avec une marée de bêtes déchaînées !
Et ainsi alla la chose —
un homme couvert de terre courant pour sa vie, avec un tsunami de poussière noire déferlant derrière lui !
...
La nuit s'approfondit.
Peut-être à cause du nettoyage d'hier, pas un seul spectre n'avait été repéré jusqu'ici aujourd'hui. La patrouille sur les remparts se détendit légèrement, et certains commencèrent même à murmurer entre eux.
Au sommet de la porte,
la capitaine Xu Rong se tenait en silence, son regard fixé au loin sans la moindre once de trouble.
Ce ne fut qu'au récit indigné de Li Weiwei qu'elle se tourna enfin avec une légère surprise.
« Tu dis qu'il a non seulement survécu, mais qu'il s'est aussi barricadé à l'intérieur avec huit ou neuf portes en fer ? »
Li Weiwei hocha la tête.
« Exactement ! Ce type est exaspérant. On s'est donné du mal pour l'escorter, et il nous a remerciés par une telle ingratitude. Enfin, au moins il semble savoir se protéger — même s'il a exagéré, ce n'est pas entièrement une mauvaise chose. »
Xu Rong fit un léger signe de tête.
« Mm. »
« Tant qu'il est sain et sauf, on peut dormir tranquille en sachant qu'on a protégé nos citoyens. »
Li Weiwei sourit avec admiration.
« Si la capitaine est tranquille, moi aussi je le suis. Le calme de ce soir doit être le ciel qui te récompense de te soucier tant du peuple ! »
La remarque badine détendit juste assez l'atmosphère.
Pour une fois, l'expression sévère de Xu Rong s'adoucit légèrement.
Ses yeux se reportèrent sur la nature sauvage au-delà des murs, portant désormais une lueur d'espoir ténue.
Mais l'instant d'après —
ses pupilles tressaillirent violemment, et son visage se durcit d'une gravité intense !
Une telle sévérité était rare chez la capitaine, et Li Weiwei resta figée, confuse, avant de suivre son regard.
Là-bas, au loin…
une marée roulante de brume noire oblitérait le ciel, grouillant d'innombrables esprits maléfiques !