Bien que tous s'y fussent attendus depuis longtemps, voir un camarade tomber sous leurs yeux restait un chagrin que nul ne parvenait à dissiper sur l'instant. Même la capitaine d'ordinaire si sévère demeura silencieuse un long moment.
Seule au bord d'un immeuble de grande hauteur, elle contemplait la ville de plus en plus délabrée, perdue dans ses pensées.
Ce ne fut que lorsqu'une jeune membre de l'équipe s'approcha, rapportant la situation avec déférence, qu'elle reprit ses esprits.
« Capitaine. »
« Cette opération a permis d'éliminer tous les spectres. Notre escouade a perdu un membre et en compte un autre grièvement blessé. »
La belle capitaine acquiesça légèrement.
Lorsqu'elle se retourna, son visage avait retrouvé son expression résolue habituelle.
« Continuez à surveiller les alentours — pas une seconde de relâchement n'est permise. Après avoir confirmé qu'aucun spectre ne subsiste, suivez le protocole pour rendre compte à l'état-major et organisez l'indemnisation des morts et les soins des blessés ! »
« De plus. »
« À partir d'aujourd'hui, un couvre-feu sera instauré ici. Les spectres rodent la nuit — nul n'a le droit de quitter son domicile sans autorisation ! »
Les membres survivants saluèrent immédiatement.
« Oui, Capitaine ! »
Derrière elle, la membre de l'équipe sortit un dispositif de communication, transmettant vivement les photos de la scène.
Tout se déroula de manière ordonnée.
Après avoir essuyé perte sur perte, l'équipe s'était endurcie, refoulant ses émotions personnelles au profit du devoir, plaçant la protection des civils au-dessus de tout.
Ce n'était qu'une fois leurs uniformes ôtés qu'elles redevenaient elles-mêmes.
Mais revêtues de ces uniformes noirs, elles étaient les gardiennes de la ville — la dernière ligne de défense de foyers innombrables, à qui il n'était jamais permis de reculer d'un seul pas.
Pourtant.
La situation semblait empirer.
Cette nuit encore, un camarade était tombé, et ce n'était qu'à la limite du possible qu'elles avaient arraché une parcelle de paix.
Que réserverait le lendemain ?
Combien de temps pourraient-elles tenir à l'avenir ?
Une vague d'inquiétude s'insinua dans le cœur de la belle capitaine tandis qu'elle fixait, hébétée, la nuit urbaine.
Soudain !
Une silhouette attira son regard !
La capitaine se figea, son regard s'aiguisant tandis qu'elle se concentrait intensément.
Il y avait bien un homme qui flânait dans la longue rue, vêtu simplement, deux sacs à la mine, l'air parfaitement insouciant et nonchalant.
Fronçant profondément les sourcils, la capitaine passa immédiatement à l'action !
Sa coéquipière, bien qu'ignorant ce qui se passait, se hâta de la suivre.
Lorsqu'elles atteignirent la rue,
le jeune homme n'avait pas été bien loin. Il avait tout l'air d'un simple citoyen, son allure décontractée ne faisant qu'accroître leur exaspération.
La capitaine s'avança vers lui, l'interpellant.
« Excusez-moi. »
Wu Tao se tourna, perplexe, son apparence tout à fait banale.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
Cette unique question.
Faillit faire exploser le sang de la membre féminine !
Qu'est-ce qu'il y a ?!
Tandis qu'elles risquaient leur vie pour protéger les civils, ce type ne se souciait même pas de la sienne, errant la nuit comme si de rien n'était — n'avait-il donc aucun respect pour les guerriers tombés ?
Comparée à son tempérament de feu, la capitaine restait bien plus maîtresse d'elle-même.
Prendant une grande inspiration, elle le fixa d'un regard sévère.
« C'est trop dangereux la nuit. Un couvre-feu va bientôt être mis en place — vous devriez éviter de sortir seul après la tombée de la nuit. Compris ? »
Wu Tao ne fit que s'étonner davantage.
Il n'avait perçu pas la moindre once de danger, pas une chance sur un million. Après avoir creusé sa cervelle, il ne parvint pas à comprendre ce qu'il avait fait de mal.
« Quel danger ? »
« Je ne sens rien de menaçant du tout... »
Ce ne fut que lorsque le sujet de rester à l'intérieur fut évoqué que l'expression de Wu Tao devint résolue.
« Ne pas sortir n'est pas une option. »
« Si je ne sors pas acheter des trucs, c'est là que ça devient dangereux ! »
Il jeta un rapide coup d'œil aux sacs dans ses mains, soulagé de constater que le papier talisman était intact.
Ses paroles et gestes dénués de sens firent s'effondrer le cœur des deux femmes.
Même la capitaine ne put s'empêcher de froncer les sourcils.
Cet homme était vraiment ingrat — elle était venue le prévenir personnellement, et cela ne servait à rien. Il ne saisissait manifestement pas la situation et risquait d'avoir des ennuis.
Mais, vêtue de son uniforme noir, la capitaine ne pouvait pas simplement l'ignorer. Elle ne pouvait pas laisser un civil mourir dans la rue si elle pouvait l'en empêcher.
Après l'avoir étudié un instant, elle adoucit son ton et demanda :
« Monsieur, où habitez-vous ? »
« Si cela ne vous dérange pas, nous pouvons vous raccompagner. »
Wu Tao fut surpris — les gens étaient-ils vraiment aussi gentils de nos jours ?
Le monde était-il devenu si chaleureux et lumineux ?
Après les avoir dévisagées,
voyant les deux femmes dégager une aura de droiture et ne représenter aucune menace, il accepta gaiement.
« D'accord. »
D'un hochement de menton, il désigna le devant.
« C'est juste là-haut. Merci. »
Les deux femmes acquiescèrent et accompagnèrent Wu Tao chez lui.
Au début,
elles restèrent sur leurs gardes, scrutant les alentours en permanence.
Mais face à l'attitude parfaitement détendue de Wu Tao, la membre de l'équipe ne put s'empêcher de marmonner entre ses dents.
Quels nerfs ce type avait-il, pour se promener à minuit sans la moindre inquiétude, traitant sa propre vie comme une plaisanterie ?
Quel personnage.
Plus elle observait son attitude décontractée, plus elle avait l'impression d'assister à quelque chose d'extraordinaire.
Se penchant vers la capitaine, elle murmura :
« Chef, tu crois pas que ce type a un pète au casque ? Genre, il comprend même pas le concept de la mort ? »
La capitaine lui lança un regard noir sans répondre.
La coéquipière tira gênément la langue et baissa encore la voix.
« Heu... »
« Il a pas l'air déficient, pourtant. »
« Mais ce soir, c'est la Lune de Sang — tous les citoyens ont été prévenus à l'avance. N'importe qui avec un demi-cerveau sait qu'il faut se planquer. Comment ose-t-il se balader comme ça ? Il a pas peur de crever ? »
Semblablement agacée par les questions,
la capitaine lui lança un autre regard et répondit froidement :
« N'y pense pas trop. Puisqu'on l'a croisé, on le ramène chez lui. Notre devoir sera rempli. »
La coéquipière acquiesça avec admiration.
« Oui, Chef ! »
En effet.
Comme l'avait dit la capitaine, chaque fois qu'elles croisaient des civils, elles devaient remplir leur devoir de les protéger. Un grand pouvoir implique de grandes responsabilités — c'était l'éthique d'un vrai Cultivateur Céleste !
Peut-être était-ce ce principe même qui avait permis à la capitaine d'atteindre la perfection, sans une seule mission échouée à son actif.
Au moment où la coéquipière s'enfonçait dans son admiration,
soudain !
Plusieurs silhouettes filèrent sur les toits de part et d'autre !
Même pour une fraction de seconde, c'était impossible à rater pour des gens comme elles !
La capitaine s'arrêta net.
La coéquipière se raidit aussi, cherchant frénétiquement des yeux !
Ce qu'elle vit ensuite la fit pâlir d'horreur.
Ces spectres n'étaient pas comme les spectres éthérés habituels — ils portaient au contraire une teinte cramoisie distincte !
Cette couleur anormale signifiait le massacre.
Elle signifiait que ces spectres avaient ôté des vies humaines — au moins dix ou plus — pour manifester une telle aberration. Ces spectres n'étaient pas seulement vicieux ; ils étaient bien plus puissants !
Presque au même instant où elle reconnut l'éclat étrange des spectres,
la capitaine et sa coéquipière se mirent dos à dos, l'air grave !
« Trouve un coin et reste hors de vue ! »
La capitaine hurla à Wu Tao.
Face à de tels spectres, elle n'avait d'autre choix que de les prendre au sérieux.
Tirant lentement l'épée à sa taille, ses yeux brûlaient d'une intention meurtrière !
La coéquipière se prépara aussi, la sueur faillant tremper ses gants avant même que le combat n'ait commencé !
L'instant d'après,
une aura de mort éclata tandis qu'elles se jetaient dans la bataille de toutes leurs forces !
Bien qu'en infériorité numérique, l'extraordinaire habileté au combat de la capitaine et leur coordination sans faille leur permirent de tenir tête à quatre ou cinq spectres cramoisis !
Le combat acharné fit rage pendant plusieurs minutes, laissant la longue rue en ruines !
Heureusement, elles parvinrent à peine à éliminer ces démons assoiffés de sang !
Alors qu'elles reprenaient leur souffle et se tournaient pour appeler Wu Tao, elles réalisèrent que le jeune homme n'était nulle part.
L'expression des deux hommes changea instantanément. Sans un instant de repos, ils haletèrent et sprintèrent en avant, ratissant toute la rue — pourtant, nulle trace du jeune homme.
À l'approche de l'aube, ils abandonnèrent la poursuite à contrecœur.
« Capitaine, il a probablement... »