Peu de temps après.
Le corps de Lu Caiwei fut découvert, provoquant une vague de choc et de vives discussions — bien que cela ne devînt bientôt rien de plus que des ragots d'ivrognes, s'effaçant avec les vents passagers.
Telle est la voie du monde.
Qu'il s'agisse d'un prodige éblouissant de son temps ou d'une figure renommée d'une contrée exotique, leur éclat n'est qu'une étincelle fugace, destinée à être oubliée dans le fleuve infini du temps.
Les saisons changent, les tempêtes montent et retombent.
Seule la vaste mer d'étoiles demeure aussi radieuse que jamais.
Comparés à l'univers sans bornes, la vie et la mort, la gloire et la honte d'une seule personne — voire d'une race entière — sont bien trop insignifiants, n'atteignant même pas une mote de poussière. Nul n'y prête grande attention, et les esprits éternels ne leur accorderaient pas un regard.
Même si les civilisations s'entrelacent, chaque monde radicalement différent, le temps ne s'arrête jamais. Les luttes des êtres vivants ne cesseront jamais.
Il en va de même pour Yunxing.
Et de même pour Lanxing.
Même dans une autre galaxie parallèle, sur cette planète bleue nourrissant la civilisation moderne, il n'en est pas autrement…
Étoile Bleue.
La cité de Pingjiang.
La nuit tomba.
La chaleur estivale se retira enfin, mais les éblouissantes néons des rues apportèrent leur propre ferveur. Dans cette cité hédoniste vouée à la liesse, les longues avenues étaient bordées de grandes beautés légèrement vêtues qui hélaient ouvertement les jeunes hommes de passage.
« Hé beau gosse, viens t'amuser… »
« Petit frère, notre bar a une offre spéciale — achète une caisse, la deuxième à moitié prix ! »
« Jolie dame, jolie dame, intéressée par un petit boulot ? »
En tant que quartier des bars de la cité, de telles scènes étaient monnaie courante.
Tout établissement dépourvu de quelques serveuses attrayantes pour appâter le client était voué à l'échec — c'était le meilleur des temps, et aussi le plus impitoyable.
Ces silhouettes juvéniles ajoutaient du charme à la nuit d'été, rendant les heures tardives encore plus agitées.
La plupart des passants ne pouvaient s'empêcher de jeter des coups d'œil. Même si leur portefeuille était trop mince pour s'offrir le luxe, regarder ne coûtait rien — après tout, qui n'apprécie pas la beauté ?
À l'exception d'un jeune homme arrivant au loin, qui ne tourna jamais le regard.
Quiconque y prêtait attention l'aurait remarqué — il ne daigna pas accorder un seul regard à ces jeunes femmes, pas même un hochement de tête. Son calme était presque surnaturel pour son âge. Le piège à miel le plus rusé n'aurait trouvé en lui qu'une cible impossible.
Il était simplement trop stable.
Sans ses cheveux et sa barbe naissante, on se serait demandé s'il n'avait pas quelque chose qui n'allait pas.
Malheureusement.
Ce jeune homme portait des baskets et un short, un cure-dent pendouillant aux lèvres — l'image même du gars banal, sans relief. Son physique était ordinaire, sa présence oubliable.
Et ainsi, le monde passa à côté de la légende du Frère Stable.
Le jeune homme lui-même se moquait éperdument de l'opinion d'autrui. Il marchait avec une aisance calme, sa seule préoccupation étant d'éviter de heurter les gens — rien d'autre ne ressortait.
Après avoir flâné gaiement un moment, il repéra soudain un papier rouge au sol. Scrutant prudemment les alentours sans repérer de silhouette suspecte, il posa vite le pied dessus, faisant mine de nouer ses lacets tout en le ramassant.
Un billet de cent yuans froissé, portant cette odeur nostalgique de l'argent…
Le tenant à hauteur d'œil pour l'examiner, il ne put s'empêcher de marmonner avec émotion.
« Bien débuté. Ma chance n'est pas mauvaise aujourd'hui. »
« Ça fait longtemps que je n'en ai pas vu… »
Juste au moment où il savourait cette petite victoire —
Soudain !
Les rues éclatèrent en chaos. Les gens fuyaient dans la panique, les cris emplissant l'air. L'avenue animée devint déserte en un instant, les passants s'enfermant chez eux. Même les grilles du complexe résidentiel voisin furent scellées.
En moins d'une demi-minute.
Le ciel nocturne de la cité lumineuse fut voilé d'une brume étrange, les réverbères luisant d'halos brumeux. Les rues vides prirent une atmosphère inquiétante, sinistre.
En un clin d'œil, plus une âme ne subsistait.
Comme d'innombrables silhouettes fantomatiques bondissaient et filaient entre les tours.
Pourtant, le jeune homme ne montra aucune réaction, comme s'il était aveugle à l'anomalie. Mains dans les poches, il poursuit sa flânerie nonchalante, rangeant soigneusement le billet de cent yuans comme si de rien n'était.
Son allure décontractée ne changea pas d'un iota.
Les rues étaient d'un silence angoissant, chaque son amplifié par le mutisme.
Toute la cité était devenue une ville fantôme.
Mais au sommet des tours, la situation était tout sauf calme.
Plusieurs silhouettes vêtues de noir atterrirent avec une agilité exercée, l'air grave alors qu'elles fixaient les ombres spectrales au loin.
« Capitaine, le nombre de Phantômes augmente ces temps-ci. Avec seulement notre équipe dans ce vieux quartier, on est à bout de forces. »
« On appelle des renforts ? »
« Capitaine, on vous suit ! »
Dès que le groupe — hommes et femmes confondus — eut fini de parler, ils tournèrent des regards respectueux vers leur cheffe.
La femme en tête était grande et frappante, son équipement noir moulant à la fois protecteur et flatteur. La seule facture en disait long sur son coût considérable.
Mais cette beauté, au comportement froid et mûr, ne prêtait aucune attention aux apparences. Ses yeux perçants restaient fixés sur les Phantômes lointains, son expression sévère.
« En tant que Praticiens Célestes du Bureau d'Investigation du Surnaturel, il est de notre devoir de protéger les civils et d'éliminer les Phantômes ! »
Son ton impératif ne laissait place à aucun doute. L'équipe en noir se raidit immédiatement, répondant d'une seule voix.
« Mission acceptée ! »
La capitaine en tête, le groupe s'élança, engageant les silhouettes fantomatiques au sommet des toits. Les bruits de combat — chocs et impacts — résonnèrent au loin.
« Boum ! Boum ! »
Les vibrations portèrent loin, effrayant jusqu'aux chats et chiens du quartier.
Pourtant, le jeune homme en short restait concentré sur sa route, les yeux rivés au sol comme s'il craignait de trébucher. Aucune perturbation, si forte fût-elle, ne put le distraire de sa marche régulière vers l'avant.
Après avoir traversé plusieurs carrefours.
Enfin.
Il s'arrêta devant une ruelle étroite, examinant la misérable façade en bois à son entrée. Un sourire satisfait envahit son visage.
« Pas facile. »
« Enfin trouvé un endroit qui vend du papier à talismans. Ces trucs sont introuvables de nos jours. »
Marmonnant, il avança d'un pas mesuré et frappa à la porte.
« Toc ! Toc ! »
« Y a-t-il quelqu'un ? »
Après plusieurs tentatives, une voix âgée et tremblante finit par répondre de l'intérieur.
« Vo-vous devriez partir ! La boutique est fermée ce soir ! Revenez un autre jour ! »
L'instant où les mots sortirent de la bouche du vieillard, le visage du jeune homme se tordit de panique, comme si sa bouée de sauvetage venait d'être coupée.
« Quoi ? Fermé ? »
Il jeta un coup d'œil anxieux par-dessus son épaule, puis serra les dents.
« Fermé, ça ne va pas ! »
« Je ne sors jamais sans préparation — chaque nuit est dangereuse. Si vous n'ouvrez pas, comment je vais passer la nuit ? »
« Cette porte va s'ouvrir, que ça vous plaise ou non ! »
D'un regard déterminé, il claqua légèrement du poignet.
La serrure à l'intérieur de la porte en bois cliqueta en s'ouvrant toute seule.
« Clac ! »
Un net déclic, et la porte s'entrouvrit légèrement vers l'intérieur.
Le jeune homme poussa fort — avec un grand fracas, la vieille porte en bois s'ouvrit en grand, baignée de lumière lunaire.
Après avoir attendu quelques secondes sans voir personne émerger de la pièce intérieure — n'entendant que de faibles bruits tremblants — il ne s'embarrassa pas d'attendre davantage. Il se mit lui-même à fouiller la boutique.
Bien vite, il trouva exactement ce qu'il cherchait : plusieurs rouleaux de papier grossier. Son visage s'illumina de joie.
« Ah ! De quoi faire cent mille talismans, on dirait. Pas mal ! »
Après avoir ficelé les rouleaux et les enveloppés dans une couche de papier épais, il approuva d'un hochement de tête.
« Bien. Maintenant c'est imperméable. Pas de souci pour le retour. »
Tout soigneusement emballé, sa tâche était accomplie.
Il fouilla dans ses poches, en sortant des billets colorés ainsi que des pièces diverses de tailles variées. Après les avoir recomptés plusieurs fois, il rassembla enfin assez de billets et, satisfait, referma la porte derrière lui en entamant le chemin du retour.
Flânant tranquillement vers chez lui, sa démarche lui parut nettement plus légère.
Un murmure constant et joyeux s'échappa de ses lèvres.
« Cent mille talismans, c'est peut-être un peu juste — loin du milliard — mais ça passe. Après tout, ce monde est différent. Si un milliard de personnes apparaissait d'un coup, la planète entière basculerait dans le chaos. »
Acceptant la situation à contrecœur, la foulée de Wu Tao devint plus assurée tandis qu'il se dirigeait vers sa demeure isolée au loin. Un air insouciant fredonnait de lui, rayonnant d'une aisance indéniable.
Pendant ce temps, au sommet d'une tour, l'ambiance était tout sauf légère.
Au sol, un membre de l'équipe avait déjà cessé de respirer, tandis qu'un autre gisait inconscient.