Whoosh !
À l'instant critique, l'âme de Lu Shuyao fila à la vitesse de l'éclair, regagnant son corps physique dans la cour juste avant que la main noire ne l'atteigne !
La silhouette appuyée contre la balustrade sculptée se redressa d'un bond, ses beaux yeux clignant encore de la peur résiduelle.
Pourtant, à sa stupéfaction, la main noire n'interrompit pas sa poursuite malgré le retour de son âme dans son corps. Au contraire, elle verrouilla directement son enveloppe charnelle.
Elle surgit à une vitesse terrifiante, s'étirant comme des lianes sans fin — un abîme de ténèbres s'étendant à perte de vue !
La malice emplissait le ciel, et la brume noire roulait !
À mesure que la main fantastomatique se rapprochait, les pupilles de Lu Shuyao se dilatèrent, son visage délicat pâlissant d'effroi.
Même lorsqu'elle mobilisa la puissance du Grand Dao et déchaîna plusieurs techniques immortelles profondes, la silhouette ombreuse continua de charger depuis l'horizon, son élan intact. Face à une telle puissance, sa cultivation était totalement impuissante !
La peur s'insinua dans ses yeux tandis que Lu Shuyao sentait la mort se refermer sur elle.
Un sentiment familier de désespoir étreignit son cœur tout juste ranimé.
Pourtant, avec lui vint la chaleur et l'émotion qu'elle chérissait autrefois.
Dans son esprit,
le souvenir de l'emmenant sans crainte hors de la pagode défila avec une netteté douloureuse — chaque instant si précieux qu'il en faisait mal.
Maintenant,
la scène semblait d'une similitude hantée.
Comme elle aurait voulu que ce gentleman soit là pour la protéger, pour le revoir une fois encore.
Mais tandis que l'ombre descendait du ciel, elle sut qu'il ne s'agissait que d'un vain espoir. Être sauvée du péril une fois dans une vie était déjà une bénédiction rare.
La seule chose qu'elle pouvait faire désormais était d'épuiser ses ultimes forces pour protéger — pour rendre sa bonté, pour honorer sa droiture d'avoir sauvé les soixante-douze îles de la Mer de l'Est !
Serrant les lèvres, Lu Shuyao activa immédiatement le plus haut niveau de l'Art Céleste de l'Âme.
Elle lui transmettrait chaque secret qu'elle venait de découvrir !
Car elle ne savait pas si cet être démoniaque redoutable représenterait une menace pour lui.
Même si elle savait que forcer une connexion avec l'âme d'autrui après être revenue dans son corps violait les lois de la vie et attirerait la rétribution céleste — elle n'hésiterait pas !
Tandis que ses doigts de jade tissaient l'incantation,
le regard de Lu Shuyao demeura inébranlable, fixé résolument sur la main noire qui occultait le ciel.
……
Au cœur du Pavillon des Dix Mille Trésors,
dans une cour élégante,
des mets exquis étaient disposés avec soin, et le riche parfum du vin immortel embaumait l'air.
Lu Xinlan et les autres, de retour du banquet, se hâtèrent de rendre leurs respects à . Ravies d'apprendre qu'il souhaitait boire, elles se joignirent à lui avec joie, discutant et riant de belle humeur.
Même après maintes tournées, l'enthousiasme de Sa Donglai ne faiblissait pas.
Tout en versant respectueusement le vin pour , il répondait avec adresse à chaque question.
Bien que moins redoutable en cultivation que les trois autres, il n'était pas une proie facile. Étant l'un des premiers à avoir suivi , Sa Donglai comprenait parfaitement son rôle — servir de tout cœur. Au-delà, rien n'avait d'importance.
Ce qui semblait n'être que beuverie et conversation était, en vérité, une bénédiction inimaginable.
Ce n'était pas seulement partager du vin — c'était accueillir le destin lui-même.
Au milieu de l'animation,
l'humeur de s'apaisa peu à peu.
Bien que les excuses de l'Empereur Dragon eussent contrecarré ses plans une fois de plus, il s'était fait de nouveaux amis et avait libéré les cultivatrices de la Mer de l'Est de leur sort maudit. Dans l'ensemble, l'entreprise en valait la peine.
De plus, il avait rencontré trois hommes âgés d'une cultivation considérable. Ils seraient assurément utiles pour glaner des informations — ou, à tout le moins, il pourrait s'entraîner avec eux. Pas un effort perdu.
Tout bien considéré, c'était acceptable.
Juste au moment où levait sa coupe une fois de plus —
Soudain !
Une voix féminine urgente résonna dans son esprit !
« , vous devez quitter l'Île Noire sur-le-champ ! »
« La Quatrième Sainte Demoiselle, Lu Caiwei, a conspiré avec les forces démoniaques pour détruire votre âme et s'emparer de votre corps et de votre cultivation ! C'est urgent — je vous en supplie, vous devez me croire ! »
se figea, raidissant sur son tabouret de pierre.
La voix était survenue sans avertissement, pourtant elle lui semblait étrangement familière, comme s'il l'avait déjà entendue quelque part…
Quelqu'un tentait de le tuer ?!
Sur le qui-vive, il scruta les alentours mais ne vit personne. La voix paraissait venir de nulle part, éthérée comme une illusion.
Remarquant sa distraction, Sa Donglai et les autres joignirent les mains, inquiets.
« Maître, y a-t-il un problème ? »
ne répondit pas immédiatement, se contentant de secouer lentement la tête.
Il n'était pas sûr qu'il ne s'agît que de son imagination.
Mais…
L'urgence dans la voix, les noms précis mentionnés — cela ne ressemblait pas à une hallucination. C'était comme si une cultivatrice familière se tenait devant lui, le suppliant désespérément.
Après quelques respirations de silence,
finit par reconnaître la voix. Un pressentiment terrible monta en lui tandis qu'il se dressait brusquement et se tournait vers Lu Xinlan.
« Où est Lu Shuyao maintenant ?! »
Désemparée mais alarmée par l'expression grave de , Lu Xinlan se leva prestement pour répondre.
« Rapport au Maître,
Lu Shuyao a quitté le banquet il y a un moment. Elle devrait être rentrée à sa résidence en ville à présent. Elle se trouve à— »
Avant qu'elle ne finisse, la coupa d'une voix glaciale.
« Conduisez-moi là-bas. Tout de suite ! »
L'urgence dans sa voix dissipa instantanément la grisaille de l'ivresse. Avec Lu Xinlan en tête, ils escortèrent qui s'envola vers la ville !
Bientôt,
atterrit dans une cour raffinée.
La lune drapait les alentours d'un voile, projetant une lueur argentée sur les parterres de fleurs et les balustrades sculptées. La beauté sereine rappelait une peinture — mais le visage familier gisant sans vie près de la balustrade brisa la tranquillité.
Tous restèrent figés de stupeur.
Ils ne pouvaient croire que la jeune dame qui avait partagé leurs verres quelques instants plus tôt était à présent partie, son âme envolée vers les cieux. La froide lumière de la lune grava cette scène tragique dans leurs esprits à jamais.
Le visage de s'assombrit tandis qu'il s'approchait de Lu Shuyao.
Lorsqu'il souleva son corps encore tiède, les souvenirs de leur temps ensemble affluèrent en son esprit — comme si elle n'était qu'endormie après trop de vin.
Jadis,
cette fière jeune maîtresse de la famille Lu avait brillé de mille feux, pleine de confiance. Plus tard, enchaînée par le destin, elle s'était perdue dans la désolation.
Ils avaient partagé vins et rires, et lui avait même expliqué le concept de parasites.
Chaque souvenir pesait désormais plus lourd qu'auparavant.
Penser que —
quelqu'un qu'il connaissait était mort ainsi, pour lui. Dans ses derniers instants, elle s'était inquiétée pour sa sécurité, utilisant quelque méthode inconnue pour le presser de fuir le danger.
Bien qu'ils ne fussent que des connaissances, loin d'être des amis intimes, voir quelqu'un mourir à cause de lui laissa profondément troublé.
Même s'il pouvait la ramener à l'avenir, il était tout de même arrivé trop tard !
Le regret et la culpabilité montèrent en lui.
Tenant le corps inanimé de Lu Shuyao, repassa en son esprit l'avertissement mourant de celle-ci.
D'une voix glaciale, il se tourna vers Lu Xinlan.
« Faites passer le message au Maître de l'Île Shi Tianchuan. Amenez-moi la Quatrième Sainte Demoiselle, Lu Caiwei, immédiatement ! »
L'ordre fit frémir le groupe, mais nul n'osa le questionner. Ils transmirent prestement l'injonction, tirant l'Île Noire tout entière de son sommeil !