Sous le regard de toute l'assemblée, Lu Xinlan se leva, un doux sourire aux lèvres.
« Estimés invités », commença-t-elle.
« Le Feng est un homme au caractère tranquille, qui n'aime point ces réunions. Même après le triomphe de notre Tour aux Dix Mille Trésors au grand concours, il est resté en retrait. Moi, Xinlan, j'ignore où il se trouve à présent, mais je suppose qu'il cherche la solitude dans quelque retraite paisible. »
À ses mots,
aucune déception ne parut sur les visages des invités. Au contraire, leurs traits exprimaient une révérence encore plus profonde.
Shi Tianchuan et les autres grands personnages poussèrent des soupirs d'admiration.
« La portée du Maître est hors de notre alcance », lança l'un d'eux.
« Partir l'œuvre accomplie, sans laisser ni nom ni trace — telle conduite est un modèle pour nous, cultivateurs ! »
« En effet, en effet. Si nous pouvions ne serait-ce qu'approcher une once de cette sérénité, cela nous profiterait incommensurablement pour les années à venir ! »
« Au Feng ! »
Dans leurs esprits, ils gravaient l'image d'une silhouette affranchie des soucis du monde, et d'un même élan, ils levèrent leur coupe en un toast.
Que ce fussent les trois grands potentats, les visages familiers de l'île du Soleil qui avaient jadis connu , ou même les seigneurs rivaux de l'Île Noire — figures qui s'étaient auparavant dressées l'une contre l'autre — tous se sentirent désormais rapprochés, les yeux brillants d'une même stupéfaction et d'une même aspiration.
Des rires s'échangeaient entre eux, libération cathartique de vieilles rancoeurs. Tremplins par les épreuves de la guerre et de la catastrophe, et désormais témoins de la grâce transcendante du Feng, beaucoup sentirent leur esprit s'élever.
Même Lu Shuyao parut métamorphosée.
Elle se leva avec une aisance nouvelle, les yeux humides d'émotion, et reprit sa place sans la moindre retenue. Entendre les louanges chantées pour la comblait d'une joie plus grande que tout, et elle se baignait dans la chaleur de cette camaraderie sans précédent, le cœur plus léger que jamais.
Ce Maître avait brisé les chaînes du destin qui liaient les Soixante-Douze Îles de la Mer de l'Est, accomplissant ce qu'aucun n'avait osé rêver — et il demeurait aussi composé que jamais.
Une telle allure était la marque d'un vrai cultivateur.
La renommée et la fortune n'étaient que nuages passagers ; griefs et affections, broutilles qu'on balaye d'un sourire.
Tandis que Lu Shuyao sirotait son vin, une clarté profonde la submergea. C'était comme si elle avait déposé tous ses fardeaux, et pour la première fois, elle goûta véritablement le riche bouquet du millésime ancien.
Le chœur de louanges révérencieuses autour d'elle faisait battre son cœur comme un chevreuil effarouché.
Jadis,
en jeune maîtresse hautaine de la Tour aux Dix Mille Trésors, elle s'était obsédée par le pouvoir — fruit de sa naissance privilégiée et lutte désespérée contre l'oppression des Hommes-Poissons Dragons Célestes.
Elle avait cru que l'autorité pourrait l'épargner du sort de la Demoiselle Céleste, n'imaginant pas qu'un destin si cruel pût être renversé.
Jusqu'à présent.
Les terrifiants Hommes-Poissons Dragons Célestes avaient été mis en déroute par la simple présence du Feng, et le sort inimaginable qui planait sur elle s'était dissipé en un instant !
Un tel exploit miraculeux frisait l'intervention divine — digne d'être salué comme une divinité de la Mer de l'Est !
Le Feng était véritablement un être céleste descendu dans le monde mortel.
Plus elle y songeait, plus sa révérence s'approfondissait, et plus son cœur s'emballait. Son visage résolu et héroïque défilait sans cesse dans son esprit, l'emplissant d'une douceur indescriptible.
Même après la fin du banquet,
lorsqu'elle regagna sa cour tranquille, la joie dans son cœur surpassa tout ce qu'elle avait jamais connu.
Perdue dans la contemplation de la lune,
Lu Shuyao sentit soudain son esprit s'élargir, son être se purifier comme si elle avait accédé à un indicible état. Inconsciente, sa conscience divine se manifesta et se sépara de son corps !
Son esprit plana en plein air, contemplant avec stupéfaction sa propre enveloppe charnelle. Sentant la chaleur de ses mains de jade, ses yeux tremblèrent d'émerveillement.
« La Grande Perfection de l'Art Céleste de l'Âme ! »
« Songer que la pureté du cœur pût mener à une telle illumination ! »
Sa conscience divine dansa d'allégresse, et son excitation enfla.
« Rencontrer le Feng est une bénédiction incommensurable... »
Alors que la gratitude montait en elle,
Lu Shuyao se surprit à regretter de plus en plus. Incapable de résister, son esprit s'envola dans les nuages, se dressant sous la lune brillante tandis qu'elle cherchait quelque trace du Feng.
Le paysage nocturne de toute l'île s'étendait sous son regard.
Cette perspective nouvelle était distinctement différente d'auparavant — non seulement elle voyait clairement tout ce qu'elle observait d'ordinaire, mais elle pouvait aussi percevoir la présence d'autres âmes.
Glissant librement à travers les nuages, Lu Shuyao était comblée de stupeur.
Pourtant, malgré sa longue recherche, elle ne trouva aucun signe de .
Même après avoir survolé la grande salle de l'Île Noire, elle ne découvrit toujours rien.
« Si j'envoyais un message par la puissance de mon âme... le me mépriserait-il... ? »
Sa murmure à peine achevé, son corps se raidit.
La salle fastueuse sous ses pieds ne présentait aucune anomalie, mais le palais latéral de la Sainte Demoiselle tout proche exhalait une aura glaciale qui lui glaça l'échine — bien plus étrange que toute âme qu'elle eût jamais rencontrée.
C'était une sensation de ténèbres glaciales !
Posant les yeux sur le plus petit des palais latéraux, l'esprit de Lu Shuyao fronça les sourcils, alarmé.
« Celle qui réside ici devrait être la Quatrième Sainte Demoiselle, Lu Caiwei... »
« Cette Sainte Demoiselle venue de l'extérieur était censée être d'origine droite. Elle ne devrait pas posséder une telle énergie d'âme sombre. »
Plus elle y réfléchissait, plus sa curiosité grandissait.
Son âme translucide descendit en silence, franchissant légèrement les balustrades sculptées pour s'approcher de la chambre éclairée.
Avant qu'elle n'ait fait quelques pas, un rire rauque et sinistre parvint à ses oreilles.
« Keke... »
« Ce seigneur a depuis longtemps dit que Shi Tianchuan n'était pas le meilleur candidat. Sa cultivation est impressionnante, certes, mais loin du sommet. Une telle ordure de second rang ne vaut même pas la peine d'être possédée ! »
« Maintenant, tu devrais enfin croire les paroles de ce seigneur, non ? »
Posséder le Seigneur de l'Île ?!
Les mots choc figèrent l'âme de Lu Shuyao sur place !
Plus étrange encore, la voix portait une obscurité accablante — plus elle s'en approchait, plus l'air devenait frigide, tout à fait contrairement aux âmes des dizaines de milliers d'humains de l'île.
Pourquoi la chambre de Lu Caiwei abritait-elle une présence si maléfique ?!
Le cœur battant, elle s'avança sans bruit, observant à travers le paravent de bois finement ciselé.
Après un examen attentif, elle réalisa que la chambre somptueusement décorée ne contenait personne d'autre — seulement Lu Caiwei, assise seule devant sa coiffeuse, un sourire sinistre aux lèvres.
Cette voix rauque retentit à nouveau, émanant du corps même de Lu Caiwei !
« Tout à l'heure, ce seigneur t'a conseillé d'attendre précisément parce que ton éveil progressait vite. Une ordure comme Shi Tianchuan ne valait plus la peine d'être possédée ! »
« À présent, il semble que l'instinct de ce seigneur était juste. Un candidat bien plus approprié est apparu ! »
Lu Caiwei peignait ses cheveux avec nonchalance, une lueur froide dans les yeux.
« En effet. »
« Tu as tout à fait raison. »
« La cultivation de Shi Tianchuan est bien trop médiocre. Cet homme appelé ... il est vraiment insondable. C'est le réceptacle parfait pour la possession ! »
Le rire rauque revint, ruisselant d'une faim glaciale et d'une impatience palpable.
« Keke... »
« Tu es devenue rusée, et ton jugement s'est grandement affiné. Ce seigneur en est ravi ! »
« Sois tranquille, les arts de possession de la race démoniaque sont sans pareils — nul humain ne saurait y résister. Toi et moi partageons un corps, deux âmes. Une fois la possession réussie, nos deux cultivations s'envoleront, mais toi tu en tireras encore plus de bénéfices. Ce seigneur ne te nuirait jamais ! »
À cet instant, l'âme de Lu Shuyao avait pâli mortellement.
Ayant maîtrisé les Arts Célestes de l'Âme, elle comprit sur-le-champ — la conversation qu'elle entendait était un dialogue entre deux consciences.
La présence en Lu Caiwei... était un démon ?!
En tant que cultivateuse humaine, elle s'était offerte aux démons et complotait même avec eux pour s'emparer du corps de ?!
Ce secret stupéfiant avait été découvert par hasard.
Lu Shuyao était si terrifiée qu'elle n'osa pas émettre le moindre son. Elle s'enfuit immédiatement dans le ciel, fonçant vers son véritable corps !
« Qui est là ? »
Pourtant, au moment même où elle commençait sa fuite, une voix perçante retentit.
C'était clair — elle avait été découverte.
Paniquée, Lu Shuyao tenta désespérément de s'échapper.
Mais derrière elle, une main noire ombreuse jaillit des ténèbres, la pourchassant sans relâche. En un instant, elle combla la distance à quelques pas seulement !