L'Empereur Dragon Esturgeon baissa les yeux avec une expression totalement indifférente, son attitude complètement changée.
« Alliés par mariage ? »
« Alliés par mariage, mon cul ! »
« Avec un fils qui est un bon à rien pareil, tu oses encore proposer une alliance matrimoniale ? Je devrais juste laisser ma fille épouser un poisson mort ? »
« Quant à utiliser le trésor sacré de mon clan dragon — il n'en est même pas digne ! »
« Dorénavant, ne mentionne plus jamais cette histoire d'alliance par mariage ! »
Whoosh !
Le visage d'Ao Budong devint écarlate de rage !
Il ne s'y attendait pas.
Ce qu'il croyait être une alliance matrimoniale fiable avait soudainement tourné à l'hostilité, avec des mots si cruels, si pragmatiques, qu'ils brisèrent ses espoirs — même les fiançailles étaient rompues sur-le-champ !
Fixant l'expression glaciale de l'Empereur Dragon Esturgeon, il serra les dents de fureur.
« Votre Majesté ! »
« Vous revenez vraiment sur votre parole et vous nous laissez mourir !? »
Son rugissement furieux résonna, faisant bouillir le sang d'Ao Chang d'indignation.
« L'Empereur, en tant que dirigeant du Clan de l'Esturgeon, devrait honorer ses promesses ! »
Face à leurs accusations, l'expression de l'Empereur Dragon Esturgeon devint encore plus froide.
« Mes paroles sont claires. Il n'y a rien de plus à discuter. Nos deux clans n'ont plus aucun lien. »
« Maintenant, partez — je ne vous raccompagnerai pas. »
Sur cette remarque dédaigneuse, l'Empereur se détourna, les mains croisées dans le dos.
La grande salle se remplit soudain d'un froid oppressant qui s'infilitra jusqu'au fond de leurs âmes.
Ao Budong serra les poings, le cœur lourd de la cruauté du monde.
Rejeté une fois encore !
Face au malheur du Clan des Hommes-Poissons Dragons Célestes, pas un seul allié ou parent soi-disant tel n'était prêt à tendre la main. Y avait-il quelque chose de plus déchirant ?
Ce qui le mettait encore plus en rage, c'est que l'Empereur lui avait extorqué un trésor !
L'individu n'avait aucune honte !
Qui aurait cru que le noble allié par mariage qu'il vénérait autrefois se révélerait une telle ordure ?
Mais ils étaient sur le territoire de l'Empereur.
Et sa culture n'était pas à la hauteur de celle de l'autre.
Avalant cette amère humiliation, Ao Budong ne put que réprimer sa rage.
Face à une réalité si impitoyable,
L'Empereur Dragon Ao Budong bouillonnait d'une fureur impuissante.
Décochant un regard glacial à la silhouette qui s'éloignait de l'Empereur Dragon Esturgeon,
Quelle que soit sa réticence, il ne put que serrer fort son fils bon à rien contre lui et s'élancer hors de la salle dans un tourbillon de manche furieux !
Une fois sortis du territoire du Clan de l'Esturgeon,
Ils restèrent figés à la surface de la mer pendant un long moment, le visage encore tordu par le ressentiment et la colère.
Le jeune Ao Chang grinca des dents.
« Votre Majesté ! »
« Pourquoi tous les anciens de notre clan marin sont-ils si dépourvus de cœur ? N'y a-t-il pas une seule légende vertueuse parmi les grandes figures légendaires ? »
Bien que ce ne fût qu'une plainte jetée là, elle frappa un point sensible.
Le visage vieilli d'Ao Budong se raidit, comme frappé par l'inspiration.
Après un moment de réflexion,
Une lueur d'espoir finit par s'allumer dans ses yeux.
« Tu as raison, tout à fait raison ! »
« Si nous voulons que quelqu'un sauve Lie'er de cette malédiction, nous devons chercher non seulement un aîné plus puissant, mais aussi un au cœur droit ! »
« Sinon, ils ne seront jamais fiables ! »
Ao Chang acquiesça avec hésitation, mais ses yeux étaient pleins de doute.
« Votre Majesté… pardonnez mon ignorance, mais une telle personne existe-t-elle vraiment ? »
Si même deux Empereurs manquaient de telle vertu, et qu'aucun ancien de clan marin plus fort qu'eux ne pouvait être trouvé, comment pourraient-ils espérer remplir de tels critères ? Cela ressemblait à un beau rêve !
Pourtant, Ao Budong se retourna avec une confiance soudaine, comme illuminé.
« Il y en a un ! »
« Cette fois, nous irons directement voir l'Empereur Crabe ! Bien qu'il soit vieux et frêle, sa culture surpasse celle de n'importe quel aîné que j'aie jamais connu ! »
« Plus rare encore — cet ancêtre vénérable du clan marin est réputé pour sa droiture ! Il ne fermerait jamais les yeux sur notre détresse ! »
« S'il reste une figure honorable dans notre clan marin, c'est bien lui ! »
Ils voyagèrent toute la nuit.
À présent, le soleil matinal lançait ses rayons dorés sur l'océan.
Le sourire d'Ao Budong, baigné dans cette lumière, semblait dissiper toutes les ombres.
Ao Chang fut profondément ému.
« L'Empereur Crabe ?! »
Ce nom était l'équivalent d'une divinité parmi les clans marins !
Jamais, dans ses rêves les plus fous, il n'avait imaginé
Qu'il aurait un jour le privilège de rencontrer cette légende !
Et plus étonnant encore —
Les relations de Sa Majesté étaient si vastes qu'il pouvait réellement solliciter une audience avec une telle figure !
Submergé d'excitation, les yeux d'Ao Chang brillaient d'une ferveur ardente.
« Votre Majesté est sage ! »
Alors que la lumière dorée se répandait sur les vagues, l'espoir renaquit dans leurs cœurs !
Ils déchirèrent le vide, cap au nord.
En quelques instants,
Ils se tenaient devant une ancienne demeure troglodytique désolée au fond des mers, l'expression emplie de révérence.
Bien que l'endroit parût abandonné, dépourvu de toute aura divine, ils s'inclinèrent profondément, leur respect frisant l'adoration.
Comme si ce n'était pas simplement une grotte — mais le sanctuaire sacré des clans marins !
Pourtant, avant même qu'ils ne puissent s'approcher,
La porte de pierre se referma avec un fracas tonitruant !
« Boum ! »
L'impact leur fit bourdonner les oreilles.
Qu'est-ce qui se passait ?
Ils n'avaient même pas encore parlé !
L'Empereur Crabe était l'ancêtre le plus vénéré des clans marins — comment pouvait-il leur claquer la porte au nez sans un mot ? Même les deux Empereurs précédents avaient au moins offert le thé !
Ao Budong était complètement déconcerté.
S'avançant, il se força à parler avec respect.
« Pardonnez notre intrusion, Grand Empereur Crabe. Je suis Ao Budong du Clan des Hommes-Poissons Dragons Célestes. Nous venons solliciter— »
Avant qu'il n'acheve,
Une voix rauque et âgée résonna derrière la porte de pierre.
« J'ai une affaire urgente à midi. Pas de visiteurs aujourd'hui. Déguerpissez, les jeunes. »
Hiss —
Ao Budong resta figé, son visage passant par toutes les nuances de l'incrédulité.
Il ne pouvait tout simplement pas le comprendre.
Après avoir fait un long chemin pour solliciter une audience auprès de l'aîné le plus fiable, on lui fermait la porte au nez !
Merde !
Mais quelque fût son indignation, il n'osa pas laisser filtrer le moindre fragment de sa frustration ici.
Serrage les dents, il ne put qu'avaler toute sa réticence.
Saluant en silence, il rebroussa chemin par où il était venu.
Lorsqu'il regagna la surface de la mer,
Ao Budong devint plus en colère plus il y pensait, grinçant des dents de fureur !
À ses côtés, Ao Chang était encore immergé dans l'excitation d'avoir rencontré un expert vénéré, totalement stupéfait par l'étendue des relations de Sa Majesté.
« Votre Majesté, l'Empereur Crabe a vraiment une présence imposante. Il semble que notre timing était mauvais. Peut-être devrions-nous rendre visite à un autre aîné d'abord ? »
Remarquant l'expression sombre de l'Empereur,
il offrit prudemment un sourire flatteur, tentant de le consoler.
« Votre Majesté ne doit pas se décourager. »
« Avec des amis à travers le royaume et une sagesse sans pareille, nous réussirons sûrement une fois que nous aurons consulté quelques aînés de plus ! »
Celui qui parlait n'avait pas de mauvaise intention, mais l'auditeur le prit à cœur.
Le point sensible d'Ao Budong fut touché, et il explosa instantanément de rage !
Se retournant vivement, il asséna une gifle si forte qu'elle fit voler des crachats !
« Smack ! »
« Aînés, mon cul ! »
« J'ai l'air d'avoir tant d'amis que ça ? Hein ?! Même l'Empereur Crabe m'a éconduit avec une excuse ! Vers qui d'autre puis-je me tourner ? Dès mon arrivée, il a dit qu'il avait "une affaire à midi" — quelle putain de coïncidence ! »
« C'était clairement un mensonge ! »
« Et quels autres aînés inutiles devrais-je chercher ? Aucun n'est fiable ! »
Maudissant entre ses dents, Ao Budong s'en alla en tempêtant, serrant son poisson salé comme un fou.
Ao Chang resta planté là, hébété dans le vent, ne reprenant ses esprits qu'avec un visage rouge avant de se lancer précipitamment à sa poursuite.
Peu de temps après le départ des deux,
Une silhouette âgée émergea de la mer, avançant régulièrement sur les vagues, une canne à la main.
Alors que le vieillard atteignait le rivage,
L'Empereur de la Mer du Nord et l'Empereur Céleste Dragon Esturgeon apparurent l'un après l'autre. Les trois échangèrent des salutations discrètes, manifestement familiers les uns des autres.
« Seigneur Empereur Crabe, avez-vous reçu mon message ? »
« En effet. Merci pour l'avertissement, Frère Chang — sinon, j'aurais eu des ennuis ! »
« Une bagatelle, à peine digne d'être mentionnée ! »
« Merdre ! Cet Ao Budong est une vraie pourriture ! Il a osé s'en prendre au Grand — c'était purement suicidaire ! Heureusement que j'ai rompu les liens à temps, sinon j'aurais été entraîné dans sa chute ! »
« Tu m'en parles ! »
« Chut… »
Après avoir marché ensemble pendant quelques centaines de pas, leurs tons se teintèrent progressivement de révérence.
En atteignant la plage sablonneuse,
Les trois seigneurs des mers tombèrent dans le silence, leur imposante prestance habituelle disparue, remplacée par des sourires obséquieux tandis qu'ils se précipitaient vers un transat devant eux.
Sur le transat,
Lu Benwei était allongé, les bras derrière la tête, profitant paresseusement du soleil…