Sur apercevant la véritable apparence de Lu Benwei, les trois grands seigneurs se précipitèrent en compétition.
Ces trois-là étaient des figures légendaires parmi les gens des mers, chacun d'un âge considérable. Pourtant maintenant, ils fonçaient sans se soucier de rien, courant comme de vulgaires mortels.
L'Empereur de la Mer du Nord, Chang Kun, étant le plus vigoureux, lança ses jambes de toute sa force et distança naturellement les deux autres de loin. L'Empereur Crabe, déjà dans le crépuscule de ses années, ne put suivre même si sa canne étincelait sous le frottement — traînassant plusieurs mètres derrière !
Chang Kun fut le premier à atteindre la chaise longue, s'agenouillant avec un bruit sourd. Il présenta une théière fumante, le visage rayonnant de délectation servile.
« Mon seigneur ! »
« Ce serviteur a préparé des cristaux de thé de dix mille ans. Une simple gorgée de thé, à peine digne de votre grâce ! »
Même alors que Lu Benwei restait plongé dans un profond sommeil, sans prononcer un mot, Chang Kun ne prit aucune offense. Il continua de s'agenouiller avec révérence, tenant la théière avec une fierté qui brillait dans ses yeux — comme si le simple fait d'être le premier à parler était un honneur incommensurable.
Après quelques instants de silence respectueux, les deux autres arrivèrent, s'agenouillant en même temps à ses côtés.
Ils lui massèrent les jambes et grinçaient d'obséquiosité, se comportant comme des subordonnés dévoués.
Pour trois seigneurs légendaires des gens des mers qui attendaient sur une chaise longue comme des laquais obéissants — si la nouvelle s'en répandait, la vision du monde entière des gens des mers volerait en éclats.
Quelques respirations supplémentaires passèrent.
Finalement, Lu Benwei se réveilla, ne jetant qu'un regard de travers.
« Quel genre de théière pourrie est celle-là ? Dégagez-la d'ici ! »
Le visage vieilli de Chang Kun s'empourpra.
« Oui, oui, bien sûr… »
Il acquiesça honteux et rangea prestement les cristaux de thé de dix mille ans.
L'Empereur Dragon Esturgeon, aux yeux perçants comme toujours, saisit l'opportunité pour se rapprocher à genoux. Tout en fouillant dans sa manche, il offrit un sourire ingratiant.
« Mon seigneur — »
Avant qu'il ne finisse, Lu Benwei le coupa avec impatience.
« Arrêtez d'essayer de me berner avec vos camelotes sans valeur ! »
« Vous avez promis de me trouver des beautés, et cela fait des jours — pas un cheveu en vue ! Vous essayez de m'arnaquer, bande de… ? »
Alors que ses orbites creuses se fixaient sur eux, les trois seigneurs tremblèrent de terreur, s'inclinant et implorant grâce !
« Épargnez-nous, mon seigneur ! Cette affaire n'est vraiment pas de notre faute ! »
« Veuillez comprendre, mon seigneur ! C'est tout à cause de ces maudits Hommes-Poissons Dragons Célestes ! Tous les cents ans, ils enlèvent les jeunes filles les plus talentueuses de la Mer de l'Est. Dans un rayon de milliers de li, trouver une beauté convenable est quasi impossible… »
« En effet, en effet ! Votre seigneurie est d'un héroïsme sans pair et d'une élégance au-delà de toute comparaison ! Comment oserions-nous vous présenter quelque médiocre roturière ? C'est pour cela qu'il a été si difficile de trouver une candidate appropriée ! »
Lu Benwei se caressa le menton pensivement, se redressant.
« Répétez cette dernière phrase. »
Instantanément !
L'Empereur Crabe aux cheveux argentés sentit le poids de la pression !
Après avoir avalé plusieurs fois, il répéta prudemment :
« C'est… c'est très difficile de trouver une candidate appropriée… ? »
Lu Benwei agita un doigt.
« Pas ça. La phrase d'avant ! »
Les yeux de l'Empereur Crabe s'illuminèrent de compréhension, et il entassa les flatteries !
« Mon seigneur est d'un héroïsme sans pair et d'une élégance au-delà de toute comparaison ! »
Lu Benwei acquiesça avec satisfaction.
« Hm, hm. »
« Vous avez le don de la franchise, vieux. Bel avenir devant vous. Devinez que ce n'est vraiment pas de votre faute ! »
L'entendant, les trois poussèrent un soupir de soulagement collectif.
Ils accumulèrent les louanges, déplaçant habilement la faute !
« Votre sagesse brille, mon seigneur ! C'est tout l'œuvre de ces misérables hommes-poissons ! »
« Ah, oui oui, absolument ! »
« Bénir de votre présence est l'honneur de nos vies ! »
Après une longue séance de léchage de bottes, l'Empereur Dragon Esturgeon produisit un petit miroir, se défendant nerveusement.
« Mon seigneur, regardez. »
« Ce miroir s'appelle le Miroir Céleste de Clair de Lune — un véritable trésor. »
« Bien sûr, il est totalement insignifiant devant votre magnificence. Mais il ferait un beau cadeau pour une belle dame. Ou peut-être pourriez-vous l'utiliser pour admirer votre propre allure héroïque ! »
« Votre grâce est transcendante, votre aura sans égale. En toutes mes années, le charme combiné de tous les prodiges que j'ai rencontrés ne saurait égaler même un dix-millième de votre splendeur… »
La déferlante de compliments plut à Lu Benwei, qui accepta le miroir avec un sourire.
« Pas mal, pas mal ! »
« Vous avez une langue bien pendue, hein ? »
Une fois le miroir remis, la pression retomba sur l'Empereur Crabe.
Ce vieillard aux cheveux argentés, le plus ancien des gens des mers, avait traversé d'innombrables tempêtes. Maître des manœuvres sociales, il n'allait pas se laisser surpasser !
Il se rapprocha à genoux et frappa sa poitrine avec conviction.
« Mon seigneur, écoutez-moi ! Si les talents des environs ont été enlevés par les Hommes-Poissons Dragons Célestes, rendant difficile la recherche de beautés sans égales… les hommes-poissons eux-mêmes ont des demoiselles plutôt comblées ! »
« Cet indigne vieillard connaît l'emplacement de leur territoire. J'irai personnellement chercher la plus exquise des sirènes pour vous, afin qu'elle serve à vos côtés pendant que vous savourez les splendeurs du monde ! »
L'instant où il eut fini, les deux autres — l'Empereur et le Dragon — haletèrent de stupeur !
Hiss —
L'Empereur Crabe jouait sale !
Pendant qu'ils s'étaient emmerdés avec des bibelots, il était allé droit aux hommes-poissons, prêt même à jeter aux orties sa dignité d'ancien des gens des mers pour enlever personnellement une demoiselle !
Silencieux jusqu'ici, il avait frappé au cœur du problème !
Ce vieux renard était d'une ruse terrifiante !
Merde…
Pourquoi n'y avaient-ils pas pensé ?!
Tandis que les deux autres regrettaient leur oubli, Lu Benwei roula des yeux avec dédain.
« Passe. »
« Vous ne pigez toujours pas. Les beautés, ce n'est pas que le visage — la silhouette compte aussi ! À quoi bon si les sirènes n'ont même pas de longues jambes ? »
Le trio eut l'impression d'être frappé par la foudre, comme si un monde tout neuf s'ouvrait devant eux.
Ils s'inclinèrent avec la plus grande révérence, les yeux emplis d'admiration comme s'ils étaient éclairés par une sagesse divine.
« Vos insights sont d'une profondeur véritable, mon seigneur ! Nous sommes dans l'admiration ! »
« De telles vérités éternelles — nous les ferons nos principes directeurs à compter de ce jour ! »
« Ce n'est qu'après avoir entendu vos mots que je réalise avoir gaspillé cent mille ans en vain. Honte, honte vraiment ! »
Une chorale de flatteries s'ensuivit, chaque phrase plus élaborée que la précédente.
Lu Benwei, pendant ce temps, continuait de se prélasser au soleil, admirant son propre reflet élégant dans un miroir.
Les trois serviteurs étaient agenouillés à ses côtés, lui massant les jambes et les épaules avec la plus grande déférence.
Voyant le grand seigneur de bonne humeur, le rusé Empereur Crabe saisit l'instant pour parler avec un sourire obséquieux.
« Mon seigneur, si je puis me permettre… combien de temps encore honorerez-vous cette terre de votre présence ? Si le temps le permet, ce serviteur est confiant de pouvoir trouver de jeunes demoiselles convenables pour vous accompagner à profiter de ce splendide paysage printanier. »
« J'écumerai chaque recoin dans un rayon d'un million de li s'il le faut ! »
La question portait des implications plus profondes, saisissant instantanément le cœur des deux autres.
Ce seigneur squelettique était d'une puissance terrifiante !
Bien qu'ils se soient accrochés à ses basques, le servir jour et nuit était angoissant. S'ils pouvaient l'expédier plus tôt, ce serait pour le mieux.
Cette enquête prudente était toute l'étendue de leur courage — seul l'Empereur Crabe avait l'astuce d'aborder le sujet avec tant de tact.
Quant à ses origines ou d'autres détails ? Ils n'oseraient pas poser une seule question !
Sous leur silence inquiet et vigilant, Lu Benwei devint soudain sérieux, baissant son miroir.
« Je ne sais pas combien de temps je resterai. »
« Cela ne dépend pas de moi. Je ne suis que le serviteur de mon maître, agissant entièrement à sa volonté. »
Un serviteur ?!
Les mots frappèrent comme un coup de tonnerre dans un ciel bleu, laissant les trois magnats totalement abasourdis !
Ils n'auraient jamais pu l'imaginer.
Un être aussi redoutable que Seigneur Lu Benwei — capable d'anéantir leur clan marin entier d'un claquement de doigts — était le serviteur de quelqu'un d'autre ?
Ils avaient rompu les liens avec le Clan des Hommes-Poissons Dragons Célestes dès qu'ils avaient appris son mécontentement, et pourtant il répondait à un pouvoir supérieur ?
Alors… quel genre d'existence insondable son maître devait-il être ?
Comparé à cet être, qu'étaient-ils ?
De simples fourmis… ?
Après avoir cultivé pendant des dizaines de milliers d'années, chacun une figure légendaire parmi les clans des mers, ils réalisèrent soudain qu'ils n'étaient rien. Leur vision du monde entière vacillait au bord de l'effondrement !
Mais qu'est-ce que c'est que ça ?!
C'était au-delà de l'absurde — qui pourrait accepter une telle chose ?!
Leurs visages pâlirent de choc.
Des décennies de sang-froid trempé volèrent en éclats en un instant, leurs esprits dérivant sans contrôle.
Peu importe comme ils essayaient, leurs sourires forcés ne semblaient que maladroits et tendus.
« M-mon seigneur, vous devez plaisanter… »
Lu Benwei les ignora, fixant plutôt la mer sans fin.
« J'ai l'air d'avoir du temps pour des plaisanteries ? »
« Mon maître réside sur l'Île Noire. S'il n'était pas venu, pourquoi serais-je venu dans ce trou à rats maudit ? »
Crac !
Leurs esprits se fracturèrent comme du verre, leurs corps se pétrifièrent sur place.
C'était vrai !
Seigneur Lu Benwei était vraiment un serviteur ?!
Et son maître était sur l'Île Noire ?!
Putain de merde !!!
Une pression écrasante irradia autour d'eux, figeant les trois magnats comme des insectes impuissants, leur souffle coincé dans leur gorge.
Lu Benwei, cependant, resta totalement imperturbable, comme si c'était la chose la plus banale.
Il ressortit son miroir, satisfait de son reflet, et sortit même un petit peigne pour coiffer son crâne tout en lançant un avertissement désinvolte.
« Vous trois abruti feriez mieux de me trouver des dames la prochaine fois. Échouez encore, et c'est fini pour vous ! »
Ce n'est qu'alors qu'ils sortirent de leur torpeur, acquiesçant frénétiquement.
« O-oui ! Bien sûr ! »
Quand ils eurent pleinement repris leurs sens, Lu Benwei avait disparu sans laisser de trace.
Son mouvement mystique semblait fusionner avec le ciel et la terre, ne laissant pas le moindre indice derrière lui.
Bien que l'espace devant eux fût vide, on eût dit que leurs cordes sensibles s'étaient rompues.
Leur jambes cédèrent, et ils s'effondrèrent au sol dans un épuisement total.