Lu Shuyao le contemplait avec une tendre affection, remplissant à nouveau sa coupe avant de parler.
« Shuyao vous porte un second toast, monsieur. »
Elle se glissa plus près, canalisant en secret la puissance du Grand Dao, ses méridiens emplis d'une subtile énergie yin tandis qu'un parfum délicat s'élevait de sa silhouette gracieuse.
C'était un fragment de l'Art Céleste de l'Âme qu'elle avait appris dans des textes anciens — une carte maîtresse salvatrice destinée à ensorceler les esprits d'autrui.
La technique était d'une profondeur ésotérique.
Elle-même n'en avait maîtrisé que trois strates !
S'il n'avait fallu jouer son va-tout, Lu Shuyao n'aurait jamais révélé cet atout final. Avec leurs regards croisés et sa beauté sans pareille pour amplifier l'effet, la réussite était assurée !
Pour s'assurer l'allégeance de , elle sacrifiait son statut noble, allant jusqu'à mettre sa dignité en jeu.
Aux yeux de cette scion de la famille Lu,
aucun prix n'était trop grand s'il permettait de reprendre le contrôle du Pavillon des Dix Mille Trésors. Une fois le pouvoir recouvré, qui saurait jamais de tels secrets ?
Sa résolution se durcit.
Lu Shuyao intensifia l'énergie yin, son charme devenant toujours plus puissant.
Voyant la jeune femme porter un nouveau toast, , en tant qu'homme, ne put décemment refuser par politesse.
Il leva sa coupe et la vida d'un trait.
« Merci. »
Sa réaction fut indifférente, son expression à peine ébranlée.
Le cœur de Lu Shuyao manqua un battement.
Elle avait déployé l'Art Céleste de l'Âme à bout portant, et cet homme restait parfaitement calme, totalement insensible à ses charmes ?
N'eût-ce été un autre,
il aurait déjà haleté de soif, le visage empourpré comme un sot !
La volonté de ce monsieur était vraiment extraordinaire.
Légèrement étonnée, Lu Shuyao se pencha davantage, activant la seconde strate de l'Art Céleste de l'Âme !
perçut un parfum plus intense, ne ressentant qu'une gêne croissante.
Bon sang.
Qui s'asperge d'un parfum aussi entêtant juste pour aller manger ? C'est pratiquement suffocant.
Elle a dû s'en mettre deux livres.
Ce n'est pas parce qu'elle est riche qu'il faut l'étaler comme ça — ne craint-elle pas d'asphyxier les gens ?
Attendez… pourrait-elle avoir… une odeur corporelle ?
Beurk…
Tandis que se pinçait discrètement le nez en la dévisageant,
Lu Shuyao devint encore plus perplexe !
La seconde strate de l'Art Céleste de l'Âme avait échoué elle aussi ?
Non seulement le gentleman était immunisé contre son charme, mais il semblait sur ses gardes, comme repoussé par le parfum même censé l'attirer ?
À nouveau stupéfaite,
Lu Shuyao abandonna toute retenue, mobilisant chaque once de son énergie yin.
Art Céleste de l'Âme — Troisième Strate !
Ses yeux se fixèrent sur les siens, emplis de tendresse.
Son regard, doux comme la soie, miroitait comme les eaux d'automne, ses yeux ensorcelants et rêveurs capables d'envoûter n'importe quel homme d'un seul coup d'œil !
Sans un mot, Lu Shuyao pinça les cordes de son cœur, ses lèvres carmin se courbant en un sourire enivrant.
Devant lui se tenait une beauté surpassant toutes les merveilles du monde.
Mais pour ,
la scène était encore plus embarrassante qu'auparavant.
C'est quoi, tous ces clignements d'yeux ?
« Heu… »
« Mademoiselle Lu, vous avez quelque chose dans l'œil ? Vous voulez que je vous souffle dessus ? »
Lu Shuyao se figea.
Le salon élégant tomba dans un silence de mort.
L'atmosphère d'intimité si patiemment tissée s'évanouit en un instant, ne laissant que ses joues en feu et une honte rampante.
Maudit soit-il !
Non seulement cet homme avait percé sa séduction, mais il s'en était moqué à visage découvert — quel crétin imperméable !
Exaspérant !
Toute trace de son charme se dissipa sur-le-champ, remplacée par un mélange d'humiliation et de frustration.
Au bout de quelques secondes raides, elle se sentit si mal à l'aise qu'elle aurait pu creuser une thèse entière avec ses orteils, démangeaison de lacérer verbalement !
Mais quand elle croisa à nouveau son regard,
ses yeux étaient calmes comme une eau dormante, comme trempés par des millénaires de sagesse.
Pas l'once d'une moquerie.
Soudain,
Lu Shuyao reprit ses esprits.
Ce monsieur adorait la calligraphie et la peinture — comment aurait-il pu manquer de sens pour la romance ?
Impossible !
Sa taquinerie devait être délibérée,
une façon gentille de lui dire de reculer.
Hiss —
Les yeux de Lu Shuyao s'aiguisèrent de compréhension.
Il avait démantelé l'Art Céleste de l'Âme sans effort — les méthodes de cet homme étaient terrifiantes ! Son refus poli mais ferme le disait clair : il était résolu à soutenir Lu Xinlan !
Face à la vérité, Lu Shuyao bouillonna de rancœur.
Mais sans plus aucune carte à jouer, elle n'eut d'autre choix que d'abandonner ses tentatives de le conquérir.
Un éclat de froide impitoyabilité traversa son regard.
Si elle ne pouvait avoir un tel personnage de son côté,
alors il ne devait pas exister — mieux vaut mort qu'allié de ses rivales !
Son sinistre dessein en tête,
Lu Shuyao regagna sa place, masquant ses pensées sous un sourire gracieux.
« Vous plaisantez, monsieur. Cette humble femme va très bien. »
« Vous semblez peu intéressé par le vin — serait-ce que ce breuvage immortel banal ne vous impressionne pas ? »
Sur ce, elle appela vers la porte.
« Servante ! Apportez ma réserve personnelle. »
Quelques instants plus tard,
une servante présenta un flacon à vin exquis, orné de gravures complexes de grues s'envolant à travers les nuages — une pièce d'une rareté indéniable. Un arôme enivrant emplissa le salon.
La curiosité de fut piquée.
« Merci pour votre hospitalité, mademoiselle. Quel genre de vin est-ce ? »
Lu Shuyao se leva avec grâce, lui versant elle-même.
« Un œil avisé, monsieur. »
« Ce vin est brassé à partir de la Source Céleste de l'Île Noire, infusé de dix-huit ingrédients précieux. Il a goût d'eau à la première gorgée, mais son parfum persiste indéfiniment, s'attardant sur les lèvres pendant trois jours sans s'estomper. J'espère que vous le savourerez lentement… »
Tout en parlant, ses doigts actionnèrent discrètement un mécanisme caché dans le flacon.
Elle remplit sa propre coupe également, la levant avec assurance.
« À votre santé ! »
, encore plus intrigué, but sans hésiter.
Le voyant vider sa coupe,
le moral de Lu Shuyao remonta, sa confiance revenue.
C'était la Cuvée des Dix Mille Poisons !
Un mélange de toxines raffinées, incolore, inodore et indétectable. Associé au flacon à double compartiment pour lever tout soupçon, son complot empoisonné était sans faille !
Même un homme de son calibre
périrait sûrement en le buvant.
Son plan se déroulant sans accroc, Lu Shuyao sentit les rênes du contrôle revenir dans ses mains.
Mais après plusieurs instants,
ne montrait aucun signe de détresse. Au contraire, il claquait de la langue, comme en redemande.
« Hmm. Ça sent bon, mais ça n'a vraiment aucun goût. Vous m'en remettez, Mademoiselle Lu ? »
Les doigts de Lu Shuyao tressaillirent imperceptiblement, son esprit s'emballant.
Impossible.
La Cuvée des Dix Mille Poisons était mortelle à l'ingestion — une spécialité de l'Île Noire. Comment pouvait-elle n'avoir aucun effet ?
Sa cultivation était-elle si profonde qu'il pouvait réprimer les toxines temporairement ?
Peu importe.
La cuvée était rare, mais s'il fallait l'en ivrer pour s'en débarrasser, elle le laisserait boire à satiété — une dernière courtoisie.
Souriante, elle remplit sa coupe, l'attente grandissante.
Pourtant, quand le flacon fut vide,
le teint de restait rose et intact.
Finalement,
Lu Shuyao ne put plus tenir en place !
S'emparant du flacon, elle l'inspecta de près, ses pupilles tremblant d'incrédulité.
Il était vide…
Cet homme avait vraiment bu une fiole entière de Cuvée des Dix Mille Poisons — indemne ! Quelle cultivation formidable était la sienne ?
Quel genre de monstre était-il ?!
Lu Shuyao resta figée, l'esprit en déroute.
, prenant son choc pour du dépit, se frotta le nez avec un air penaud.
« Excusez-moi, Mademoiselle Lu. Ce vin est si insipide que j'en ai abusé. J'espère que vous n'en prendrez pas ombrage. »
Insipide ?!
Vous le critiquez comme un connaisseur ?!
Face à une telle sous-estimation absurde, Lu Shuyao comprit : un poison de ce calibre était totalement inutile contre lui.
Bon !
Sa puissance était indéniable !
Nul dans toute l'Île Noire ne pouvait afficher une telle assurance !
Si ni les manières douces ni les manières fortes ne fonctionnaient…
Elle refusait de croire qu'il n'avait aucune faiblesse !
Tout en grinçant des dents intérieurement,
Lu Shuyao força un sourire.
« Monsieur, vous avez vraiment le don de la parole… »
« Comment une simple fille comme moi pourrait-elle regretter un peu de vin ? Puisque le gentleman n'aime pas boire, daignez plutôt goûter aux délices de l'île ! »
D'un nouveau claquement de mains, un plateau de sashimi glacé fut apporté dans le salon élégant.
« Je vous en prie. »
L'invitation enthousiaste de Lu Shuyao portait une confiance inébranlable.
Ce cabillaud taillé dans la glace était un mets rare, dit-on capable d'offrir des éclaircissements sur la puissance profonde du Dao. Face à un tel trésor, qui pourrait résister à la tentation ? Caché à l'intérieur se trouvait le Gu Dévorant le Cœur — un parasite invisible à l'œil nu, à peine gros comme une motte de poussière. Seul celui qui l'avait implanté pouvait en déceler la présence !
Totalement indétectable.
Une seule bouchée enverrait le ver gu s'enfouir dans le corps de la victime, la transformant en marionnette sans volonté. Sa cultivation se fanerait, et elle finirait par périr, vidée de toute vitalité.
Sous le regard expectatif de Lu Shuyao, sentit un frisson lui parcourir l'échine.
Du sashimi encore ?
Ces gens de la Mer de l'Est n'avaient donc aucune notion d'hygiène ? Là, juste sur la tranche de poisson — n'était-ce pas un parasite ?!
Remarquant l'hésitation de , Lu Shuyao se tendit et ne put s'empêcher de le presser.
« Monsieur, je vous en prie, goûtez donc ? »
Devant une telle insistance, ne sut que faire. Il n'aimait pas vraiment le poisson cru, encore moins quand il venait avec des parasites.
Pourtant, il ne pouvait refuser net sans manquer de politesse.
Il saisit ses baguettes —
Et extirpa directement le parasite !
Instantanément, le corps délicat de Lu Shuyao tressaillit de choc, ses yeux s'écarquillant d'incrédulité.
Impossible…
C'était absolument impossible !
Le Gu Dévorant le Cœur était informe et incolore — comment quelqu'un pouvait-il le repérer d'un coup d'œil, et qui plus est l'extraire si aisément ?!
Une vague de terreur sans précédent s'abattit sur elle.
Prise la main dans le sac, Lu Shuyao pâlit, son visage se vidant de son sang.
Voyant la jeune femme si bouleversée, s'en fut expliquer patiemment de sa propre initiative.
« Mademoiselle Lu, manger du poisson cru n'est pas hygiénique. Voilà justement un parasite ! »
« Laissez-moi vous dire, la plupart des poissons d'eau douce portent des parasites. Un minuscule ver comme celui-ci, s'il est avalé, causera certainement — »
Sa leçon profonde tomba dans des oreilles sourdes.
Lu Shuyao n'en absorba pas un mot.
Pour elle, cet homme était absolument terrifiant — sa cultivation insondable, sa perception et sa clairvoyance atteignant des hauteurs inconcevables, comme s'il était une légende ancienne ayant traversé le fleuve du temps lui-même.
Face à un tel être, tous ses stratagèmes semblaient jeux d'enfant. Elle se sentait comme une jeune fille naïve en sa présence.
Pire encore, il avait tout percé sans même daigner la démasquer, sans lever le petit doigt contre elle.
Cette intuition absurde martelait son esprit sans relâche, l'empêchant de reprendre contenance.
« Comprenez-vous maintenant ? »
Sa voix douce résonna comme les cloches du temple à l'aube.
Ce n'est qu'alors que Lu Shuyao sortit de sa torpeur, s'inclinant précipitamment en signe de déférence.
« Monsieur, pardonnez-moi… Cette humble a compris… »
Elle se rassit, tremblante, ses yeux désormais emplis d'une révérence encore plus profonde. Quoi que demande, elle y répondait sans réserve.
Au moment où le vin eut été versé trois fois et que finit par prendre congé, satisfait, elle ne put plus contenir sa frustration. Frappant la table, elle grinça des dents.
« Merdre ! »
« Comment Lu Xinlan a-t-elle réussi à gagner l'aide d'un tel maître ? Quel prix a-t-elle payé ?! »
Furieuse, la jeune maîtresse n'avait nulle issue pour sa rage. Toutes ses malédictions visaient Lu Xinlan, la laissant bouillir d'humiliation.
Et au fond de son esprit — un mélange indélébile de terreur et de rancœur envers prit racine.