Le soir suivant.
quitta le Pavillon des Trésors et flâna dans la rue.
Les événements de la veille avaient une fois de plus bouleversé sa compréhension de lui-même.
Il ne savait même pas à quel point il était réellement fort.
Pourtant, au lieu de ressentir de la joie, il fut submergé par la confusion.
Où aller désormais ?
Après avoir traversé plusieurs rues animées,
il finit par repérer un grand bâtiment, dont l'arôme enivrant de vin attirait la foule — clairement une taverne de haut standing.
Un verre pourrait peut-être apaiser ses pensées tourmentées.
Juste au moment où s'apprêtait à y entrer,
une femme s'approcha de lui en lui offrant une grâceuse révérence.
« Salutations, monsieur. »
La jeune femme était d'une beauté saisissante, chacun de ses mouvements exhalait la noblesse, pourtant elle était vêtue simplement, paraissant ordinaire au premier regard. Il y avait quelque chose de familier chez elle, mais ne parvint pas à situer où il l'avait déjà vue.
Stupéfait, il la fixa sans réagir quelques instants avant que ses yeux ne s'écarquillent de reconnaissance.
« C'est donc toi ! »
La femme n'était autre que Lu Shuyao !
Cette jeune maîtresse autrefois arrogante semblait être une personne complètement différente — arpentant seule les rues sans sa suite extravagante habituelle, paraissant bien plus effacée.
No wonder ne l'avait pas reconnue immédiatement.
Lu Shuyao, elle, restait composée, son visage légèrement maquillé orné d'un doux sourire.
« Je pensais que vous resteriez au Pavillon des Trésors en invité d'honneur, ne nous laissant aucune chance de nous revoir. Je n'imaginais pas que nous nous croiserions ici par hasard. »
Malgré son changement d'attitude, demeura sur ses gardes.
Cette jeune maîtresse avait jadis été dominatrice, rivale de Lu Xinlan, et lui avait perdu. Comment pouvait-elle devenir si aimable du jour au lendemain ?
Son approche soudaine cachait sûrement un stratagème !
n'était pas un sot.
Il sentait que quelque chose clochait.
D'un sourire perfonctoire, il joignit les mains en salut.
« Quelle coïncidence, en effet. »
« Je faisais simplement une promenade décontractée. Pour quelqu'un de votre rang, il est inhabituel d'apparaître seul dans un lieu si commun, n'est-ce pas ? »
Sous le regard suspicieux de ,
Lu Shuyao resta imperturbable, son expression toujours douce.
« Vous êtes perspicace, monsieur. »
« Après avoir perdu la compétition, j'ai quitté le Pavillon des Trésors hier, conformément à la tradition. Le titre de "jeune maîtresse" appartient désormais au passé. Je suis simplement Lu Shuyao à présent, libre d'errer sur l'île à ma guise. »
« La compétition terminée, nous n'avons plus aucune raison d'être adversaires. Pourquoi restez-vous si méfiant ? »
Chacun de ses gestes était dépourvu de la hauteur d'autrefois, remplacé par une aisance insouciante, comme si elle avait renoncé à toutes les apparences.
resta un instant sans voix.
Vêtue d'une simple robe longue, le comportement serein, Lu Shuyao semblait vraiment avoir tout lâché, comme elle le prétendait.
Il fallait le dire —
cette femme était d'une beauté époustouflante. Sa splendeur d'antan avait masqué une part de son charme naturel, mais maintenant, sans fard, sa beauté était encore plus frappante, comme une gemme non taillée.
Pourtant, après avoir perdu la compétition et avoir été contrainte de quitter le Pavillon des Trésors, elle pouvait rester si composée ?
hocha la tête, à moitié convaincu.
« Vous avez un point valable. »
« Mais après avoir perdu et quitté le Pavillon des Trésors, il doit être difficile de s'y faire, non ? »
Une pique directe sur sa blessure !
Quel genre de question était-ce ?
Même si elle s'y était préparée, la franchise brutale de ses mots faillit faire vaciller la contenance de Lu Shuyao, son sourire faiblissant presque.
Saisissant un instant pour s'effacer poliment au passage d'un passant,
elle se ressaisit et répondit avec un calme étudié.
« Vous plaisantez, monsieur. Perdre, c'est perdre. Je l'accepte pleinement. La compétition a toujours été ainsi — quelqu'un doit quitter le Pavillon des Trésors. C'est le destin. »
« Maintenant que je me suis délestée de tous mes fardeaux, avec quelques modestes activités pour me sustenter, je ne porte plus le poids d'être l'héritière de la famille Lu. En vérité, c'est plutôt libérateur. »
« Telle est la destinée. »
En l'entendant, et la voyant s'effacer courtoisement devant un inconnu,
il semblait vraiment qu'elle avait changé, réveillée de ses rêves de pouvoir.
Une personne ordinaire, après avoir perdu un tel héritage, ne s'en remettrait peut-être jamais, consumée par l'amertume.
Mais regardez-la —
si à l'aise, si résignée à la défaite. Combien de soi-disant héros de ce monde pourraient faire preuve d'une telle magnanimité ?
Les yeux de brillèrent enfin d'admiration.
« C'est rare de trouver quelqu'un qui sait lâcher prise avec tant de grâce. Ce n'est pas une mince affaire. Une vie de liberté est sa propre bénédiction. »
Touchée par ses mots, Lu Shuyao ressentit une vague d'émotion.
Depuis sa défaite, le monde lui avait tourné le dos. Anciens alliés et flagorneurs s'étaient dispersés, et ceux qui la flattaient jadis ricanneraient sûrement s'ils la voyaient maintenant.
Telle était la versatilité du monde.
Pourtant cet homme, loin de se moquer d'elle, lui avait offert de la bienveillance — voire de l'admiration, peu importait sa chute.
En comparaison,
la noblesse et l'ouverture d'esprit de surpassaient les hommes ordinaires mille fois.
Vraiment, c'était une figure transcendante.
Bien que son ressentiment envers Lu Xinlan persiste, son respect pour la cultivation et le caractère de ne fit que se renforcer, scellant sa résolution de se lier à lui.
D'une nouvelle révérence gracieuse, elle dit :
« Votre magnanimité est extraordinaire, monsieur. Je suis en admiration. »
« Puisque nous ne sommes plus adversaires, et que le destin nous a réunis, puis-je humblement vous inviter à partager un verre ? À moins, bien sûr, que vous ne dédaigniez la compagnie d'une femme déchue. »
réfléchit un instant.
Il avait déjà aidé Lu Xinlan à remporter la compétition, remplissant son devoir et empochant sa confortable récompense. Boire un verre avec Lu Shuyao ensuite ne constituerait pas une trahison.
D'ailleurs,
il avait envie d'un verre de toute façon. Avoir une belle compagne valait mieux que boire seul !
Sur cette pensée, il hocha la tête.
« Très bien. »
Sur cela, tous deux marchèrent côte à côte.
Sous la conduite respectueuse de Lu Shuyao, ils entrèrent dans une taverne élégante, gagnant une salle privée au deuxième étage. Le décor était raffiné — paravents délicats, calligraphie soignée, peintures exhalant une érudition cultivée.
Impressionné, approuva d'un hochement de tête.
« Cette taverne est exceptionnelle. »
Lu Shuyao lui versa elle-même du vin, répondant avec modestie :
« Vous me flattez, monsieur. »
« C'est l'une de mes modestes entreprises. J'ai toujours eu un penchant pour l'art, alors je l'ai fait décorer en conséquence. Si cela vous plaît, j'espère que vous reviendrez souvent. »
Sa remarque anodine était un étalage de richesse déguisé.
En révélant que c'était sa propriété, elle insinuait que malgré sa "chute", elle possédait encore des moyens considérables — s'assurant que ne la sous-estimerait pas tout en renforçant sa bienveillance.
n'y prêta pas plus d'attention.
Il songea simplement que les riches étaient vraiment différents. No wonder elle pouvait lâcher prise si aisément — elle avait encore des ressources sur quoi retomber.
Après avoir trinqué,
une lueur de curiosité affleura dans les yeux de Lu Shuyao.
« Monsieur, vous semblez apprécier les beaux-arts et le vin également. Avec de si raffinés goûts, pourquoi avez-vous accepté d'aider Xinlan ? »
« Pardonnez mon audace, mais maintenant que tout est réglé, je n'ai nulle intention nuisible. Je suis simplement curieuse — une tâche si exigeante n'aurait pu être votre véritable désir. »
« Sûrement… Xinlan vous a-t-elle promis quelque chose d'extraordinaire ? »
Indifférent à l'indiscrétion, haussa les épaules.
La curiosité était naturelle. Si l'on perdait, on voulait savoir pourquoi.
« En effet ! »
Se rappelant la somme astronomique d'un million, il hocha la tête.
« Xinlan a bel et bien offert une récompense substantielle. »
En l'entendant, l'expression de Lu Shuyao resta calme, mais son cœur se mit à bouillonner.
Tout comme elle le pensait.
Lu Xinlan avait bien fait une promesse — et pour que quelqu'un comme passe à l'action, cela devait être quelque chose d'extraordinaire !
Maudit soit !
Comment Lu Xinlan avait-elle de telles ressources ?!
Que pouvait-elle faire maintenant…
Dans son agitation, elle décocha un regard furtif à .
Si elle voulait le rallier, il lui faudrait peut-être recourir à des mesures extrêmes !
Serant les dents en secret,
Lu Shuyao se prépara pour un pari désespéré. Rencontrant à nouveau le regard de , elle se pencha vers lui, les yeux emplis d'une tendre séduction…