Seul dans le silence, rayonnait.
Pourtant, il ne ressentait aucune joie à voler la vedette, demeurant figé sur place, incapable d'assimiler ce qui venait de se passer.
Mais quel…
Il n'avait lancé qu'un seul coup de poing, et ce type avait été pulvérisé d'un seul coup. Les autres avaient tous fui aussi. N'étaient-ils pas censés être des experts de septième ou huitième rang ? Étaient-ils tous des déchets ?
Serait-ce que…
Cette grande compétition était déjà terminée ?
À peine cette pensée funeste lui avait-elle traversé l'esprit qu'un ancien fit son entrée dans l'arène, le visage empli de respect. Il joignit les poings et salua l'assistance.
« Honorables invités, soyez témoins ! »
« Mademoiselle Shu Yao n'a plus de champions à envoyer. L'issue de la compétition est décidée — la victorieuse est Mademoiselle Xin Lan ! »
Les cinq Anciens du Pavillon échangèrent des regards méfiants avant de se lever d'un même mouvement.
« À compter de ce jour, Lu Xinlan sera l'actuelle maîtresse du Pavillon des Dix Mille Trésors, présidant aux soixante-douze branches de la Mer de l'Est et supervisant toutes les affaires du pavillon ! »
La déclaration fut sans appel, laissant totalement désemparé.
En un instant, l'atmosphère dans la salle explosa. Les acclamations montèrent jusqu'aux cieux.
Lu Xinlan et sa suite furent submergées par une mer d'invités offrant félicitations et cadeaux, tandis que se retrouva entouré d'innombrables admirateurs, comme assailli par une légion de fans dévoués.
Au milieu des cris de révérence assourdissants, il était complètement perplexe…
Les félicitations et acclamations environnantes ne lui semblaient que du bruit.
La nuit tomba bientôt.
Le siège du Pavillon des Dix Mille Trésors était paré de lanternes et de banderoles, ses portes encombrées par un flux ininterrompu d'invités.
Le banquet dans la grande salle dura des heures, sans montrer le moindre signe d'essoufflement. La nouvelle maîtresse, Lu Xinlan, maintenait sa place digne à la table d'honneur, flanquée des meilleurs champions du pavillon.
Malgré sa jeunesse et ses racines peu profondes sur l'Île Noire, sa succession au poste de maîtresse de pavillon s'était déroulée sans accroc après la démonstration de puissance terrifiante de . Son statut culminait désormais au sommet de l'Île Noire, son autorité surpassant même celle des maîtres passés.
Les vieux monstres étaient rusés — ils savaient pertinemment que satisfaire Lu Xinlan revenait à satisfaire !
Ainsi, la compétition pour offrir des cadeaux devint plus féroce, des flatteurs effrontés arrivant par vagues.
Après d'innombrables toasts, un vieux monstre ne put plus contenir sa révérence. Avec un sourire respectueux, il s'inclina devant Lu Xinlan.
« Maîtresse Lu. »
« Cet homme est honoré d'assister à votre ascension. C'est véritablement un privilège, et mon admiration pour cet estimé gentleman ne connaît pas de bornes. Y aurait-il une chance pour que je puisse lui rendre hommage à nouveau ? »
La question prudente plana dans l'air.
Le banquet joyeux tomba dans le silence, tous les regards brillants d'anticipation.
Lu Xinlan n'était pas une sotte.
Elle comprit leurs intentions d'un coup d'œil et refusa avec un doux sourire.
« Ancien Xu, veuillez m'excuser. »
« déteste le tumulte du monde. Il médite actuellement en retraite silencieuse, et je n'ose le déranger. »
Entendant cela, personne n'osa insister.
Même ce refus poli ne fit qu'approfondir leur révérence, suscitant des hochements de tête solennels d'admiration.
Les invités pouvaient aisément l'imaginer — , assis sereinement dans sa chambre silencieuse, écoutant avec indifférence les réjouissances du Pavillon des Dix Mille Trésors, ses yeux intouchés par la moindre vague.
Insensible à la gloire ou à la disgrâce mondaines, il demeurait aussi détaché que les nuages dérivants.
Un tel état d'esprit !
Vraiment digne de .
Pour quelqu'un comme lui, le changement de direction du Pavillon des Dix Mille Trésors n'était probablement rien de plus qu'une affaire triviale, bien en deçà de son attention.
En y réfléchissant, les magnats assemblés devinrent encore plus saisis d'effroi, leur révérence pour la réputation de s'envolant. Même la façon dont ils levaient leur coupe devint plus mesurée.
En réalité…
Au plus profond du pavillon, dans une cour élégante…
L'« expert sans pareil » arpentait la pièce de long en large, maugréant entre ses dents, le visage tordu de frustration.
« Bon sang de bonsoir ! »
« Quelle blague ! Un expert de septième rang ne peut même pas encaisser un coup ! Sans pareil, mon cul ! »
Quiconque aurait assisté à cette scène n'aurait jamais pu l'associer à la tenue d'un vrai maître. Même si les vieux monstres de l'Île Noire avaient été présents, ils auraient peiné à trouver un angle pour le flatter.
Après plusieurs allers-retours, s'affala sur une chaise près de la table.
Les rires et la musique lointains du banquet ne faisaient qu'irriter ses nerfs.
S'appuyant la joue sur une main, il affichait une expression de désespoir total.
« C'est juste… »
« Je croyais avoir enfin rencontré un vrai expert, mais ce n'était qu'un autre faible. Tout ce tracas pour rien. Quel genre de sottise est-ce là ? »
Après être resté assis dans un silence abattu pendant un long moment, finit par accepter sa propre force écrasante. Au vu des choses, même un expert de huitième rang pourrait ne pas faire le poids face à lui.
Posant le regard sur le ciel étoilé par la fenêtre, il poussa un soupir impuissant.
« Ah… »
Tout ce que je veux, c'est mourir — pourquoi est-ce si putain de difficile ?
À cette pensée, ses yeux se remplirent d'amertume.
Un tel état d'esprit dépassait l'entendement des gens ordinaires.
Pendant que le monde cherchait désespérément plus de puissance, en était tourmenté. Si les autres connaissaient la vérité, ils seraient probablement saisis d'une révérence encore plus grande.
Les célébrations jubilatoires résonnaient à travers l'Île Noire, mais en restait à l'écart.
Ce soir…
Peut-être la seule à partager un sentiment similaire était Lu Shuyao, qui avait été chassée du Pavillon des Dix Mille Trésors.
Dans une cour silencieuse…
Lu Shuyao était assise seule dans un pavillon, entourée de peu de servantes et privée de ses champions autrefois loyaux. La scène était désolée, bien loin de sa grandeur d'antan.
Même sa robe fluide avait été remplacée par des vêtements simples, dégageant une aura de solitude.
Une brise froide balaya les lieux.
Pourtant, l'ombre sur le visage de Lu Shuyao refusait de se lever. Sa prise sur sa coupe de vin resta ferme.
Jusqu'à ce que…
Le souvenir de ce coup de poing dévastateur lui traverse l'esprit une fois de plus.
Ce n'est qu'alors que ses doigts délicats se relâchèrent lentement, comme si elle avait enfin accepté sa défaite.
« En effet… j'ai perdu. »
À proximité…
Une jeune servante aux traits délicats s'approcha, portant un plateau de fruits spirituels exquis.
« Jeune Mademoiselle, vous devez prendre soin de vous. »
Lu Shuyao fit un léger signe de tête, paraissant avoir surmonté le piquant de la défaite.
« Mm. »
« Cette compétition a vraiment été remportée par Lu Xinlan. Je concède sans rancune. »
Entendant cela, les yeux de la servante se remplirent d'admiration pour la noble attitude de sa maîtresse. En rangeant les fruits, elle offrit des mots de réconfort.
« C'est bien que Jeune Mademoiselle l'ait accepté. »
« Avec votre statut et votre position, même si vous quittez le Pavillon des Dix Mille Trésors, votre avenir ne pâlira pas face aux autres. Cette servante était myope — je craignais que vous ne gardiez encore de la rancune… »
Lu Shuyao leva le regard avec un pâle sourire, ses yeux reflétant une maturité nouvelle.
« Serais-je assez mesquine pour refuser la défaite ? »
« Mais soit clair — je n'ai pas perdu contre Lu Xinlan. J'ai perdu contre ce gentleman ! Je suis une descendante directe de la famille Lu. Même dans ma première défaite, je ne me vautrerai pas dans le désespoir ! »
La servante écouta avec une révérence encore plus grande, s'inclinant vite en signe de respect.
« Jeune Mademoiselle est sage ! »
« Yu'er irait à travers le feu et l'eau pour vous. J'attends avec impatience votre retour triomphal ! »
Touchée par la loyauté de la jeune servante, le regard de Lu Shuyao s'adoucit.
Après un moment de contemplation silencieuse, elle agita doucement la main, la congédiant.
Une fois seule…
La jeune maîtresse, connaissant son premier revers majeur, sentit une brume se former dans ses yeux.
« Au final, seuls ceux qui sont véritablement loyaux resteront à vos côtés. Les étrangers ne peuvent jamais être comptés. La loyauté n'a pas de prix — pourtant, en ce monde, toute l'agitation est mue par le profit. Telle est la nature humaine. »
Son regard dériva vers la salle brillamment illuminée du Pavillon des Dix Mille Trésors, scintillant comme un joyau dans le ciel nocturne. L'envie et le ressentiment dans les yeux de Lu Shuyao demeuraient, mais ils étaient maintenant tempérés par une compréhension plus profonde.
En y réfléchissant, de nouvelles réalisations lui apparurent.
« Lu Xinlan n'a gagné que parce qu'elle a payé un prix extraordinaire pour recruter des étrangers. De telles relations, bâties sur de simples intérêts, sont intrinsèquement instables… »
« Si elle a pu offrir assez, alors je peux sûrement offrir le double ! »
« Une fois Lu Xinlan dépourvue de son appui, comment pourrait-elle rester en sécurité en tant que maîtresse de pavillon ? Ce qui m'appartient légitimement, je le reprendrai cent fois ! »
À cette pensée, une lueur d'ambition scintilla dans ses yeux.
N'était-ce pas le point de bascule pour renverser sa défaite ?
Plus elle y pensait, plus les possibilités émergent. Incapable de contenir son excitation, elle saisit vivement un feuillet de jade pour envoyer un message.
« À partir d'aujourd'hui, surveillez les mouvements des conseillers invités de Lu Xinlan, surtout ce gentleman mystérieux. Si vous découvrez qu'il est sorti, vous devez prévenir cette jeune dame immédiatement ! »
Une fois le message envoyé, l'esprit de Lu Shuyao peignait déjà des scènes de rencontre fortuite. Elle leva sa coupe de vin immortel et la vida d'un trait, ses lèvres carmines s'étirant en un sourire d'anticipation…