Au siège du Pavillon des Myriades Trésors.
Au plus profond de la tour.
Lu Shuyao était assise seule, le visage sombre, serrant fortement une feuillet de jade dont la connexion venait d'être rompue.
« Quelle audace ! »
« Un simple cultivateur du sixième rang du rang Céleste ose me trahir ? Il n'aura plus sa place dans la Mer de l'Est ! »
Son beau visage se tordit de fureur, son allure devint venimeuse — comme une enchanteresse serpentine. Sa poitrine se souleva pendant plusieurs respirations avant qu'elle ne parvienne à se calmer.
Pourtant, elle n'était pas une femme ordinaire.
Même au paroxysme de la rage, elle retrouva rapidement son sang-froid.
Après avoir fixé le feuillet de jade quelques instants, une lueur de suspicion passa dans ses yeux en amande.
« Pei Songhe a toujours été obéissant. Qu'il s'enfuit en emmenant Wu Cha est plus qu'étrange. Connaissant son jugement, il n'aurait pas sacrifié l'intérêt supérieur pour de si maigres gains. »
« Qu'est-ce qui… s'est passé exactement ? »
Tandis qu'elle marmonnait pour elle-même, une voix respectueuse retentit au-delà de la porte.
« Rapport à la Jeune Mademoiselle ! »
« La Jeune Mademoiselle Lu Xinlan est arrivée par vaisseau volant, et… »
Avant que les mots hésitants ne soient achevés, le regard de Lu Shuyao s'aiguisa.
« Et quoi ? »
La voix dehors devint plus nerveuse.
« Pei Songhe… l'accompagne. »
À peine les mots tombés, les délicats sourcils de Lu Shuyao se froncèrent.
Donc.
La trahison de Pei Songhe consistait à suivre Lu Xinlan ?
Pas étonnant qu'il ait osé rompre si décisivement.
Mais en y réfléchissant davantage, Lu Shuyao trouva la chose encore plus perplexe.
En termes de ressources et de statut, sa cadette ne pouvait lui être comparée.
Pourquoi un vieux renard rusé comme Pei Songhe aurait-il voué une loyauté aussi inébranlable à Lu Xinlan ?
Plus elle y pensait, plus cela lui paraissait suspect.
Ses yeux froids se fixèrent sur la porte.
« Hormis Pei Songhe, qui d'autre voyage avec Lu Xinlan ? Y a-t-il des experts notables parmi ses serviteurs ? »
La question cruciale obtint une réponse immédiate.
« Rapport à la Jeune Mademoiselle ! »
« Quatre autres experts l'accompagnent, tous confirmés au moins au cinquième rang. Parmi eux, un vieillard semble presque l'égal de Pei Songhe — probablement un sixième rang ! »
Lu Shuyao se raidit légèrement, la surprise illuminant ses yeux.
Pour penser que…
Tout en gérant une succursale sur l'île du Soleil, Lu Xinlan avait réussi à recruter de telles figures. Même un expert du sixième rang avait prêté allégeance ? C'était vraiment inattendu.
Après un bref moment d'étonnement, un sourire froidourla les lèvres de Lu Shuyao.
« Hmpf. »
« Bien joué ! Elle a quelques tours dans son sac — dénicher de tels talents dans les îles extérieures. Qui sait quelles promesses elle a faites pour attirer jusqu'à Pei Songhe dans la trahison ? Vraiment, ma chère cadette ne déçoit jamais ! »
« Cela devient intéressant. Maintenant j'ai une raison de l'écraser proprement ! »
Le subordonné dehors s'inclina profondément, offrant précipitamment sa flatterie.
« La Jeune Mademoiselle sortira assurément victorieuse et revendiquera l'héritage ! »
Lu Shuyao acquiesça légèrement, ses lèvres carmines s'incurvant avec assurance.
« Naturellement. »
« Lu Xinlan a quelque habileté, mais une poignée de serviteurs des cinquième et sixième rangs n'ébranlera pas les fondations du pouvoir. Ni elle ni ce traître Pei Songhe ne peuvent sonder la profondeur de mon influence. Le gouffre qui nous sépare dépasse leur compréhension. »
« Si elle insiste pour ce concours, elle ne me laisse d'autre choix que d'agir sans pitié. »
Se relevant avec grâce, elle s'avança d'un pas assuré.
« Faites les préparatifs. Je vais demander une audience aux Cinq Anciens du Pavillon sans délai. »
L'attendant dehors se hâta de partir.
Lu Shuyao franchit le seuil, sa robe traînante soulevée par les servantes tandis que sa silhouette resplendissante se dirigeait vers la grande salle du Pavillon des Myriades Trésors.
En quelques instants, elle se tenait devant les portes massives et solennelles de la salle principale.
S'inclinement respectueusement, elle annonça :
« Vénérés Cinq Anciens du Pavillon, Shuyao sollicite une audience pour une affaire urgente. »
Les lourdes portes antiques restèrent closes, mais une voix usée par le temps en émergea.
« Entrez. »
L'ordre résonna comme un décret d'antan, faisant taire tout sur son passage.
Boum !
Les portes colossales s'ouvrirent lentement, libérant une aura oppressante qui roula vers l'extérieur comme des vagues de marée. Gardes et serviteurs s'inclinèrent profondément, tremblant de révérence.
Seule Lu Shuyao demeura composée, avançant d'une grâce soutenue.
En entrant dans la salle, elle fit plusieurs centaines de pas.
Assis dans les ombres du haut, cinq silhouettes étaient à peine perceptibles. Leurs regards indifférents suivaient chacun de ses mouvements, ne révélant rien.
Ces Cinq Anciens du Pavillon étaient des êtres d'une cultivation profonde et d'un statut révéré — les piliers mêmes du Pavillon des Myriades Trésors. Même l'ancien Maître du Pavillon n'aurait jamais osé leur manquer de respect.
Sous leur pression écrasante, Lu Shuyao s'inclina profondément, la voix emplie de déférence.
« Vénérés Anciens, »
« Le moment de l'épreuve est venu. Conformément à l'accord ancestral, ma sœur Lu Xinlan et moi devons rivaliser d'exploits et de qualité de nos serviteurs pour désigner la victorieuse. »
« Cette humble servante sollicite humblement votre guidance. »
Ses paroles étaient mesurées, n'énonçant que des faits sans la moindre once de présomption ni d'orgueil.
Pourtant, elle maintint la tête baissée, n'osant pas ajouter un mot.
Le silence s'étira pendant d'angoissantes minutes, chaque seconde pesant sur elle comme une éternité.
La pression monta jusqu'à donner l'impression qu'une montagne lui écrasait les épaules. Elle osait à peine respirer, sa posture rigide de respect.
Enfin, les voix âgées retentirent d'en haut, l'une après l'autre.
« Qu'il en soit ainsi. »
« Notre succursale de la Mer de l'Est a toujours respecté les traditions ancestrales. Cette épreuve est légitime. »
« Le Pavillon des Myriades Trésors revient au digne. Que le concours en décide. »
« En effet… »
Alors que leurs proclamations solennelles résonnaient, un chant éthéré emplissait l'air, vibrant de la puissance du Grand Dao lui-même. Des dizaines de milliers de disciples et d'anciens s'inclinèrent à l'unisson, leurs voix portant le décret à travers d'innombrables salles.
Ce n'est qu'alors que Lu Shuyao osa se relever et se retirer avec la plus grande révérence.
Une fois qu'elle eut franchi le seuil, les portes de la salle se refermèrent à nouveau.
Ce n'est qu'après avoir traversé plusieurs cours qu'elle exhalera enfin, ses yeux brillants de triomphe.
« Comme prévu. »
« Les Cinq Anciens sanctionnent cette épreuve. La force règne en maître — c'est la vérité éternelle. En puissance absolue, je ne céderai à personne ! »
Entendant sa murmure discrète, ses serviteurs et servantes s'inclinèrent immédiatement.
« La Jeune Mademoiselle est l'élue du destin ! »
Lu Shuyao les gratifia d'un léger hochement de tête, masquant promptement sa satisfaction — témoignage de son extraordinaire maîtrise de soi.
Alors qu'elle traversait les pavillons et les jardins, anciens et disciples s'inclinaient sur son passage.
Même avant le début de l'épreuve, presque tous avaient déjà conclu que cette jeune mademoiselle de noble naissance, avec ses ressources terrifiantes et son réseau, était l'héritière inévitable du Pavillon des Myriades Trésors.
En quelques heures, la nouvelle de l'épreuve se propagea à travers l'Île Noire, suscitant des discussions parmi toutes les factions.
Dans un coin retiré, plusieurs experts anciens se rassemblèrent, émus par l'agitation.
« L'épreuve du Pavillon des Myriades Trésors approche — un spectacle inédit depuis des millénaires ! »
« Sans nul doute, Lu Shuyao en sortira victorieuse ! »
« Cette fille peut être jeune, mais sa ruse est profonde. Avec ses ressources et son réseau, comment le siège de Maître du Pavillon pourrait-il échoir à une autre ? »
« Devrions-nous présenter nos félicitations d'avance ? »
« Pas de précipitation. Offrez vos cadeaux une fois l'épreuve conclue dans trois jours ! »
À travers l'Île Noire, les paris étaient placés, les cotes écrasamment en faveur de Lu Shuyao. Des cadeaux en son honneur étaient déjà secrètement préparés.
Pour presque tous, l'issue était une conclusion acquise d'avance.