Trois jours s'étaient écoulés en un clin d'œil.
Au lieu dit Nébuleuse, au cœur de l'Île Noire, des centaines de milliers d'invités s'étaient rassemblés.
Le lieu Yunxing avait été bâti avec la Puissance du Grand Dao, superposant des centaines de gradins. Une structure aussi grandiose consumait d'innombrables Cristaux Célestes et ne s'ouvrait jamais, sauf à l'apparition d'un trésor rare. Ce n'était que pour le bien de la Grande Compétition d'Épreuve que le Pavillon Myriad Trésors faisait une exception sans précédent et ouvrait ses portes.
Le Maître du Pavillon Myriad Trésors allait naître !
D'innombrables experts anciens surgirent à la nouvelle. Les places VIP sur les côtés étaient pleines à craquer, emplies d'auras écrasantes au-delà de tout décompte. Parmi les gradins d'étoiles où siégeaient les dignitaires, les figures éminentes de tous bords étaient simplement innombrables.
À l'intérieur de la plateforme de jade glacé au cœur du lieu.
Les cinq anciens du Pavillon Myriad Trésors siégeaient, immuables comme des montagnes, leurs êtres entiers irradiant des auras insondables qui contraignaient la salle entière à les regarder avec révérence.
Au milieu des vagues rugissantes de discussions enflammées.
avança avec plusieurs autres, son excitation grandissant toujours plus.
Juste au moment où il sortait du couloir de gauche,
il vit les nuages stellaires environnants s'étirer comme une échelle céleste, densément peuplés d'innombrables silhouettes. Un seul coup d'œil en révélait beaucoup d'une allure extraordinaire.
Plus regardait, plus l'anticipation grandissait en son cœur. Il pensa qu'enfin, une grande occasion se présentait de voir du spectacle.
En revanche,
Pei Songhe et Sa Donglai, qui ouvraient la marche, paraissaient quelque peu nerveux.
Ce ne fut qu'en entendant les pas familiers de leur maître
qu'ils raffermirent leur cœur et gagnèrent progressivement en assurance, se tenant tranquillement à ses côtés.
D'innombrables regards de toutes nuances affluaient vers eux, certains même terrifiants dans leur perception divine. Bien que leur cultivation semblât des pages blanches, leur posture restait droite, servant fidèlement aux côtés de leur maître.
Cette scène inhabituelle n'éveilla guère de curiosité, seuls quelques experts anciens affichèrent d'étranges expressions.
Après quelques instants d'attente,
une annonce résonna depuis le couloir de droite :
« La Jeune Dame est arrivée ! »
En un instant,
tous les regards convergèrent !
Lu Shuyao s'avança avec grâce dans une robe jusqu'aux pieds, entourée de huit gardiens puissants. Son aura extraordinaire et sa beauté saisissante captivèrent tout le monde, et le spectacle à couper le souffle enflamma toute la salle !
« Comme on s'y attendait de Mademoiselle Shuyao, véritablement la Déesse de la Mer de l'Est ! »
« Ces anciens à ses côtés ont une cultivation insondable ! »
« L'issue de cette Grande Compétition d'Épreuve est déjà jouée ! »
« C'est l'honneur de ma vie d'assister à l'ascension de la jeune dame sur le siège de maître de pavillon ! »
…
La salle explosa soudain d'acclamations, l'atmosphère complètement transformée par rapport à avant !
Lu Shuyao et son groupe étaient le centre de toutes les attentions, arborant déjà la posture des vainqueurs. Même les experts anciens sur les côtés, quel que fût leur statut, prodiguaient des flatteries.
Les cris excités ne firent qu'accroître la pression sur Lu Xinlan et les autres.
Remarquant debout, calme et silencieux, elles parvinrent à stabiliser leur esprit.
En y regardant de plus près,
l'expression du demeurait aussi calme et immobile que l'eau, son regard fixé légèrement sur la formation adverse, sans la moindre ride dans ses yeux. Une telle maîtrise de soi convenait vraiment à leur maître.
En vérité…
se tenait là, parfaitement perplexe.
Il jeta plusieurs coups d'œil mais ne parvint pas à comprendre ce qui rendait ces nouveaux venus si formidables, pour qu'ils récoltent des applaudissements dès leur apparition.
Quoi qu'il en fût, ils lui semblaient tout à fait ordinaires.
Certes, ils étaient sept ou huit — plus nombreux que son groupe — mais ce n'était pas une bagarre entre mortels. La victoire ne pouvait se décider au nombre…
Marmonnant tout bas en son for intérieur,
n'eut d'autre choix que de tourner son regard vers Pei Songhe.
« Connais-tu le passé de cultivation de ces gens ? »
Se connaître soi-même et connaître l'ennemi, c'est gagner toutes les batailles.
Il ne coûtait jamais rien de glaner quelques informations d'abord !
Pei Songhe fut un instant saisi par la question.
Voyant l'air sérieux de , il comprit le sens profond derrière les paroles de son maître.
Avec une telle cultivation, comment le ne verrait-il pas au travers de ces gens ?
Poser une telle question était sûrement un test pour lui-même !
Pei Songhe joignit vivement les poings, le visage plein de loyauté, et s'avança pour rendre son rapport.
« Rapport, seigneur. »
« Les stratégistes invités sous les ordres de Mademoiselle Lu sont tous des figures exceptionnellement formidables. Les premiers sont célèbres depuis de nombreuses années, chacun une puissance de l'Île Noire, tous possédant une cultivation au sixième royaume ou au-delà ! »
« Les derniers sont encore plus terrifiants, ayant atteint le septième royaume ! »
« Quant à celui à ses côtés, nommé Zhang Tonghai, je l'avoue avec quelque honte, j'ignore véritablement la profondeur de sa cultivation. Mais son statut est extrêmement élevé, et tous les autres stratégistes invités lui témoignent une grande révérence. Il devrait être la présence la plus forte ici… »
Après cette explication sincère,
Pei Songhe avait analysé les adversaires en grand détail — leur cultivation, leurs techniques, jusqu'à leurs personnalités — presque comme s'il révélait leurs secrets les plus intimes.
Il parla pendant plusieurs respirations entières avant d'épuiser tout son renseignement.
Joignant à nouveau les poings, il força un sourire conciliant.
« Pardonnez-moi, seigneur, mes connaissances sont limitées… »
hocha légèrement la tête, ses yeux refléchissant une profonde réflexion.
Son regard toujours calme ne fit que renforcer la confiance de ceux qui étaient présents. Après des jours d'interaction, le groupe en était venu à considérer la cultivation et le savoir de comme rien de moins que divins.
Avec lui présent à la grande assemblée d'aujourd'hui, la défaite était simplement impossible !
Même si l'ennemi était plus fort et eux plus faibles, leurs esprits restaient inébranlables.
Tandis que les autres jaugeaient ,
Les experts aux côtés de Lu Shuyao échangèrent discrètement quelques mots à voix basse.
« Rapport, Mademoiselle, »
« Parmi ces gens, le plus fort en surface est Pei Songhe. L'ancien à ses côtés a une cultivation au sixième royaume, mais seulement au stade initial — à peine une menace ! »
Leur regard se porta sur , et un scintillement de doute traversa leurs yeux.
« Ce jeune homme est plutôt étrange… »
« Il ne dégage aucune fluctuation, aucune Puissance du Grand Dao visible autour de lui. Il nous est difficile de discerner sa cultivation. Il doit dissimuler son aura avec quelque trésor, ou peut-être cultive-t-il une technique unique. »
« Comme on s'y attendait, cette personne est l'atout maître de Lu Xinlan, possédant probablement une cultivation au-delà du septième royaume ! »
Entendant ces mots prudents,
Les lèvres rouges de Lu Shuyao se courbèrent légèrement, son visage arborant un sourire naturel et confiant.
« Un puissant du septième royaume ? L'appui de Xinlan n'est donc que cela ? Mais avoir su inviter une telle figure, déjà, n'est pas un mince exploit pour elle. »
Murmurant doucement, Lu Shuyao tourna son regard vers l'ancien à ses côtés.
« Vieux Zhang, si quelque chose arrive plus tard, tu devras intervenir personnellement. Bien que la chance soit mince, cette affaire est cruciale. Je n'autoriserai aucune erreur. »
« Tout cela dépend de toi, Vieux Zhang. »
Zhang Tonghai hocha calmement la tête.
« Avec moi ici, qui oserait défier ? »
Sa voix était basse mais portait une autorité écrasante, attirant immédiatement les salutations respectueuses des experts rassemblés.
« Le Vieux Zhang dit vrai ! »
« En effet, en effet. »
« Héhé, en présence de Frère Zhang, tous les autres ne sont que des fourmis. »
Le sourire de Lu Shuyao s'épanouit pleinement, ses yeux brillant de délice.
« Bien. »
Zhang Tonghai était en réclusion depuis des dizaines de milliers d'années, mais c'était un véritable maître du huitième royaume. La rumeur disait que même face à des élites du neuvième royaume, il pouvait en sortir indemne, faisant de lui l'une des existences de tout premier plan de l'Île Noire, rarement aperçue des gens ordinaires.
Le maître ancestral de sa secte avait quelque lien avec Zhang Tonghai et avait promis une forte récompense pour s'assurer son assistance — il avait accepté d'intervenir une fois !
Ce genre de réseau et de ressources écrasait totalement le reste de l'Île Noire !
Quand il s'agissait d'atouts maîtres, personne n'était plus fort qu'elle !
Quant à Lu Xinlan,
Elle osait la défier en ne comptant que sur quelques novices du sixième royaume et une figure inconnue ?
Prétentieux.
Vraiment se surestimer !
De loin, Lu Shuyao jeta quelques regards, sentant un flot de supériorité monter au plus profond de son cœur.
Remarquant des dizaines de milliers de regards converger vers elle.
Elle réprima sa fierté et feignit la magnanimité en parlant.
« Xinlan, petite sœur, bien que nous soyons demi-sœurs par des mères différentes, nous sommes encore de la famille liée par le sang. En toutes choses, l'harmonie doit prévaloir ; il n'est pas nécessaire de se battre jusqu'au bout. »
« Si tu veux te retirer de la compétition, c'est encore ta chance maintenant. »
« Sinon, si tu perds plus tard, selon les règles, tu seras expulsée du Pavillon Myriad Trésors, perdant même la chance de gérer quelque filiale que ce soit. Puisque tu as sombré dans le monde extérieur, comment ta sœur pourrait-elle supporter de voir cela ? »
Sa voix douce résonna, suscitant des vagues d'admiration !
D'une seule phrase, elle gagna bien des cœurs et gagna la faveur parmi l'élite de l'île. En même temps, elle réprimait sournoisement Lu Xinlan — sa ruse et sa malice atteignant un extrême.
Bien qu'elle parlât de compassion, sa véritable intention était d'écraser son adversaire utterly !
Les yeux de Lu Xinlan brillèrent de colère, les dents serrées, prête à répliquer.
Mais avant qu'elle ne pût parler —
Pei Songhe s'avança le premier, arborant une expression de loyauté farouche et d'indignation juste !
« Bah ! »
« Lu Shuyao, arrête de faire semblant d'être toute gentille et droite ! Tu te montres déjà avant même que le match ne commence — quelle grande gueule ! T'as avalé des raviolis aux ciboulettes ou quoi ? »
« Et quel non-sens sur les sœurs qui ne se battraient pas — est-ce que tu mérites même de t'appeler parente de sang de Xinlan ? Si c'était vrai, pourquoi n'avoues-tu pas simplement ta défaite ? »
« Tu es sans honte au-delà de tout mot ! »
« Phft ! »
Une bouchée de crachat épais vola loin à travers la salle, laissant les invités écarquillés de choc.
L'atmosphère bascula instantanément dans le silence.
Même le sang-froid glacial de Lu Shuyao ne put résister à une telle humiliation ; son visage s'assombrit nettement, l'air de magnanimité forcée coincé maintenant maladroitement sur son expression.
Il était clair qu'elle allait craquer sous les yeux écarquillés de tous les présents !